Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
僕はショウ。永遠に続くような夕焼けが目に染みる、死後の世界の療養所の個室で目を覚ました。
生前はEPR97809なんて無機質なコードで呼ばれていたけど、ここでは名前がある。皮肉なもんだ。
見慣れない天井、嗅ぎ慣れない消毒の匂い。僕はゆっくりと体を起こした。
担当医らしき白衣の女性が近づいてきた。「ショウさん、気がつきましたか？ ご気分はいかがですか？」
「ここは死後の世界にある療養所です。あなたは…」彼女は言葉を濁した。
彼女は静かに頷いた。「詳しいことは後ほど説明しますね。まずはゆっくり休んでください」
気が付くと、それから８年の月日が流れていた。療養所での生活は、まるで生前の延長のようだった。
ただ、一つ違うのは、体が朽ちることなく、心が摩耗していく感覚だった。まるで永遠に続く黄昏の中に閉じ込められたように。
転生を希望する人もいたけれど、僕は希望しなかった。どうせまた同じ苦しみを味わうだけだと決めつけていたから。
現世での記憶は断片的だったけれど、確かに苦しかった。仕事、人間関係、そして…妻との関係。
妻は僕に暴言を吐き、時に暴力を振るった。僕はただ耐えるしかなかった。息子のためだ、そう言い聞かせて。
療養所の生活は、そんな過去から逃避するための格好の隠れ家だった。体調不良を言い訳に、僕は誰とも会わず、部屋に引き籠もっていた。
毎日同じ時間にご飯が運ばれてきて、毎日同じように時間が過ぎていく。まるで時間が止まってしまったかのように。
そんなある日、ノックの音が聞こえた。「ショウさん、いらっしゃいますか？」
返事をするのが億劫だったけれど、無視するのも気が引けた。「…どうぞ」
ドアが開くと、そこに立っていたのは一人の若い女性だった。 成香と名乗る彼女は、僕と同じ療養所の患者だった。
「こんにちは、ショウさん。私は成香です。少しお話してもよろしいですか？」彼女は明るい笑顔を浮かべていた。
僕は警戒しながらも頷いた。彼女のような人が、なぜ僕のような引き籠もりのところに現れたのだろうか。
成香は屈託のない笑顔で話し始めた。彼女は生前、事故で家族を亡くし、自身も重傷を負ったという。
「辛い経験をしたけれど、私は受容することを学びました。過去を受け入れ、前を向いて生きることが大切だと」
僕は冷めた目で彼女を見た。「あなたは強いですね。僕にはできません」
「そんなことありません。ショウさんもきっとできます。過去の傷を癒し、新しい自分を見つけることができるはずです」
彼女は毎日、僕の部屋を訪れた。最初は迷惑に思っていたけれど、次第に彼女の明るさに惹かれていった。
成香との会話の中で、僕は少しずつ自分の過去を語り始めた。妻からの虐待、孤独、そして…息子のこと。
成香は辛抱強く僕の話を聞き、僕の気持ちを理解しようとしてくれた。彼女の優しさに触れるうちに、僕は少しずつ心を開き始めた。
ある日、成香は僕を療養所の庭に誘った。「少し外の空気を吸いませんか？ きっと気分転換になりますよ」
８年間、一度も部屋から出たことがなかった僕は躊躇した。しかし、成香の熱心な誘いに負け、僕は重い腰を上げた。
庭に出ると、太陽の光が目に眩しかった。緑の芝生、色とりどりの花、そして鳥のさえずり。療養所の中とは別世界だった。
僕は深呼吸をした。肺いっぱいに新鮮な空気が流れ込み、心が少し軽くなった気がした。
成香は僕に微笑みかけた。「外に出るって、気持ちいいですね」
僕は小さく頷いた。彼女のおかげで、僕は再び世界と繋がることができた。
それからというもの、僕は少しずつ療養所の生活に馴染んでいった。他の患者と交流したり、趣味を見つけたり。
成香はいつも僕のそばにいて、僕を支えてくれた。彼女は僕にとって、かけがえのない存在になっていった。
しかし、ある日、成香が療養所から姿を消した。「彼女は転生したらしい」という噂を聞いた。
僕は喪失感に襲われた。再び孤独になるのが怖かった。しかし、成香との出会いが僕を変えていた。
彼女が教えてくれた受容の精神を胸に、僕は再び自分と向き合うことにした。
僕は自分の過去を振り返り、何が僕を苦しめていたのかを深く考えた。そして、ある結論に達した。
僕は自分が死んだ事を受け入れていなかった。死んだことによって、息子との繋がりが途絶えてしまったと思っていたのだ。
しかし、それは違った。僕は死んだとしても、息子のことを愛し続けている。そして、息子もまた、僕のことを愛しているはずだ。
そう気づいた時、僕は死因を思い出した。 焼身自殺。 長年虐待を受けていた妻に耐えきれず、そして息子の将来を悲観して、僕は自ら命を絶ったのだ。
罪悪感が押し寄せてきた。僕は息子を置き去りにした。息子に深い心の傷を負わせてしまった。
それでも僕は、息子に謝りたい。そして、生きていてほしい。強く生きて、幸せになってほしい。
僕は療養所の図書館で、現世と交信する方法を探し始めた。もしかしたら、息子にメッセージを送ることができるかもしれない。
長い時間をかけて、僕は古い書物の中に、ある方法を見つけた。それは、夢を通じて現世と繋がるというものだった。
僕は眠りについた。そして、夢の中で、成長した息子ユウトの姿を見た。ユウトは今、大学生になっているようだった。
ユウトは僕の墓参りをしていた。彼は僕の写真を見つめ、涙を流していた。「お父さん…どうして…」
僕はユウトに近づき、声をかけようとした。しかし、声が出なかった。僕はただ、ユウトの肩に手を置くことしかできなかった。
すると、ユウトが顔を上げた。まるで僕の存在に気づいたかのように。「お父さん…聞こえる…？」
僕はユウトに必死に伝えようとした。「ユウト、生きて！ 生きて幸せになってくれ！ もう二度と、僕と同じ過ちを繰り返さないでくれ！」
すると、ユウトは首を横に振った。「僕も…お父さんのところへ行く…」彼はそう呟き、どこかへ走り去って行った。
僕はユウトを追いかけた。すると、ユウトはビルの屋上に立っていた。彼は今にも飛び降りようとしていた。
僕は必死に叫んだ。「ユウト！ ダメだ！ 死ぬな！ 死ぬんじゃない！」
その時、僕は夢から覚めた。心臓が激しく鼓動していた。汗が止まらなかった。
僕は急いで療養所の管理室に向かった。そして、現世との通信手段がないか尋ねた。
管理人は怪訝な顔をしながらも、通信用の端末を貸してくれた。僕はユウトにメッセージを送った。
『ユウト、生きろ。父さんはお前を愛している。どんなことがあっても、生きていてくれ。幸せになってくれ』
しばらくすると、ユウトから返信があった。『父さん…？ 本当に父さんなの…？』
僕はユウトに、夢で見たこと、自分の気持ち、そして彼の未来への希望を伝えた。何時間もかけて、僕はユウトと語り合った。
そして最後に、ユウトはこう言った。『父さん…ありがとう。僕は…生きる』
僕は涙が止まらなかった。ユウトの言葉は、僕の心を救ってくれた。僕はようやく、過去の罪を償うことができた。
それから数年後、僕は療養所を卒業し、転生することになった。最後に、僕は成香のお墓を訪れた。そして、感謝の言葉を告げた。
僕は新しい人生を生きる。今度は、過去の過ちを繰り返さないように。そして、ユウトが幸せに生きていけるように、見守り続ける。