Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
僕はショウ。気がつくと、見慣れない場所にいた。白く塗り込められた壁、無機質なパイプ、そして消毒液の匂い。死後の世界…らしい。
一体何が起こったのか、まるで思い出せない。ただ、激しい頭痛と、胸を締め付けるような不安だけが残っている。ここは療養所、と名付けられた場所だった。エドという男が、親切な笑顔で僕に説明してくれた。
「ここはね、ショウさん。現世で心残りのあった人が、心を癒すための場所なんだ。ゆっくり休んで、思い出せるまで、ここで過ごしてください」
僕は転生することも、消滅することもなく、この療養所に留まることになった。現世とほとんど変わらない景色、食事、生活。ただ一つ違うのは、ここにいる誰もが、すでに死んでいる、ということ。
生きている時から、僕は孤独だった。人間関係を築くのが苦手で、いつも一人で過ごしていた。死んだら楽になる、そう思っていたのに…死後の世界にも、孤独は付きまとうんだな。
療養所での生活は、退屈だった。食事をし、眠り、時折、エドと話をする。しかし、心の奥底にある閉塞感は、日に日に増していくばかり。８年もの間、僕は療養所の個室に引き籠っていた。
８年間…誰とも会わず、何もせず、ただ時間だけが過ぎていった。外に出るのが怖かった。他人と関わるのが嫌だった。僕は完全に心を閉ざしてしまったんだ。
ある日、療養所に新しい患者がやってきた。マリという名の、若い女性だった。彼女は交通事故で死んでしまったらしい。幼い弟を残して。
マリは明るく、活発な女性だった。いつも笑顔を絶やさず、誰にでも親切に接する。そんな彼女を見ていると、僕の心が少しだけ和らいだ。
「こんにちは、ショウさん。私はマリ。どうぞよろしくね」
マリは、僕の引き籠りを知っていた。それでも、毎日僕の部屋にやってきて、色々な話をしてくれた。彼女の話は面白く、そしてどこか懐かしかった。
「ねえ、ショウさん。外に出てみませんか？ せっかく死後の世界に来たんだから、楽しまなくちゃ！」
僕は首を横に振った。「僕は、ここにいたい。誰とも会いたくない」
「でも、それじゃあ、ショウさんはずっと一人ぼっちじゃないですか？ そんなの、寂しいですよ」
マリの言葉が、僕の胸に突き刺さった。寂しい…そうか、僕は寂しかったんだ。ずっと、ずっと、寂しかったんだ。
その夜、僕は夢を見た。燃え盛る炎の中に、幼い息子が泣いている夢。僕は必死に息子を助けようとするが、炎は容赦なく僕を焼き尽くしていく。
ハッと目が覚めた。全身が汗でぐっしょりと濡れていた。夢の内容が、妙にリアルだった。息子…僕には息子がいたのか？
翌日、僕はエドに、夢の内容を話した。「僕は…息子がいたんでしょうか？ 炎の中で…」
エドは、少し悲しそうな顔をした。「ショウさん。あなたは、死因を思い出そうとしてるんですね」
死因…そうか、僕はなぜ死んだのか、全く思い出せないんだ。エドは、僕に当時の記録を見せてくれた。
そこには、目を覆いたくなるような光景が映し出されていた。火災現場、黒焦げになった遺体、そして泣き叫ぶ人々。僕は…焼身自殺したんだ。
なぜ、僕はそんなことをしたんだ？ 理由は、何も思い出せない。ただ、心の奥底にある、拭いきれない絶望感だけが残っている。
「ショウさん。辛いでしょうけど、逃げないでください。過去を受け入れることで、あなたはきっと、前に進むことができます」
マリとエドの励ましを受け、僕は少しずつ、過去と向き合う決意をした。まず、療養所の個室から出て、外の世界を見てみようと思った。
８年ぶりに足を踏み入れた療養所の庭は、花が咲き乱れ、鳥がさえずる、美しい場所だった。まるで、僕の心を癒してくれるかのようだった。
マリは、僕の手を取って、庭を散歩した。色とりどりの花、そよ風、そして暖かな日差し。すべてが、僕の心に染み渡っていく。
「ショウさん。生きてるって、素晴らしいですね。死んでしまったけれど…こうして、美しい景色を見ることができる。それだけで、私は幸せです」
マリの言葉に、僕はハッとした。そうか、僕は生きている時、何もかも嫌になって、自分の命を粗末にしてしまったんだ。でも、死んだ今、初めて、生きることの素晴らしさに気づいた。
「マリ…ありがとう。君のおかげで、僕は少しだけ、前向きになれた」
僕は、少しずつ、過去を思い出していく。息子を残して自殺したことへの後悔、妻を亡くした悲しみ、そして仕事での挫折…様々な感情が、押し寄せてくる。
特に、息子への後悔は、僕の心を深くえぐった。なぜ、僕は息子を置いて、死んでしまったんだ？ 息子は今、どうしているだろうか？
ある日、エドが深刻な顔で僕に言った。「ショウさん。大変なことが起きました」
エドの話によると、僕の息子は、今、僕の後を追って、死のうとしているらしい。現実世界で、首を吊ろうとしているという。
僕は愕然とした。なぜ、息子がそんなことをするんだ？ 僕の死が、息子を苦しめているのか？
「ショウさん。早く息子さんを止めないと！ 今なら、まだ間に合うはずです！」
僕は、必死に息子のことを思った。止まれ…止まれ…死ぬな！
その瞬間、僕の意識は、現実世界へと飛んだ。そこには、首を吊ろうとしている息子の姿があった。息子の目は、絶望に染まっていた。
僕の声は、息子には聞こえなかった。しかし、僕の強い思いは、息子の心に響いたのか、息子は、首を吊るのを止めた。
息子は、涙を流しながら、その場に崩れ落ちた。僕は、安堵の息をついた。助かった…息子は、助かったんだ。
再び、僕は療養所に戻ってきた。マリとエドは、僕の無事を喜んでくれた。
「ショウさん、よかったですね。息子さん、助かったんですね！」
「ああ…マリ、エド…本当にありがとう。君たちのおかげで、僕は、大切なことに気づくことができた」
僕は、自分の死を、受容した。そして、息子が生きている限り、僕は、息子のために、生き続けようと決意した。
療養所での生活は、まだ続く。しかし、今の僕は、８年前の僕とは違う。僕は、希望を見つけた。そして、その希望を胸に、僕は、生きていく。
僕は、いつか、息子と再会できると信じている。そして、その時、僕は、息子にこう伝えたい。「生きていてくれて、ありがとう」
そして、僕は心の中で、亡くなった妻に語りかけた。「見ていてくれ、ミドリ。私は、もう、逃げない。息子とともに、強く生きていく」