Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
薄暗い部屋のベッドで、僕は目を開けた。見慣れない白い天井、消毒液の匂い。ここはどこだ？ 記憶が途切れ途切れで、まるで夢を見ているかのようだった。
声の主は、優しそうな顔をした中年女性だった。白衣を着ている。「ここは死後の療養所です。あなたはショウさんですね？」
僕は頷いた。ショウ。それが僕の名前だ。「死後？ 療養所？」
「ええ。あなたは亡くなられたんです。詳しいことは、担当の者が後ほど説明しますね。今はゆっくり休んでください」
彼女はそう言うと、静かに部屋を出て行った。僕は再び天井を見上げた。亡くなった？ 僕が？ どうして？ 何も思い出せない。
数日後、担当のカウンセラー、ミサキという女性が僕の部屋を訪れた。彼女は丁寧な言葉遣いで、僕がこの療養所に来るまでの経緯を説明してくれた。
８年？ そんなに時間が経ったのか。感覚としては、ほんの数日のように感じられる。
「この療養所は、死を受容できない方々、現世に未練を残している方々が、心の整理をするための場所です。ショウさんは、ここにきてからずっと、ほとんど部屋から出られなかったそうですね」
ミサキは、少し寂しそうな目を僕に向けた。「何か理由があるのでしょうか？」
「……別に」僕はそう言って、顔を背けた。別に、理由なんてない。ただ、何もかもが面倒だっただけだ。生きている時も、死んだ今も、僕はいつも一人ぼっちだった。
生きていた時と変わらない日常。頭痛や腹痛、そして軽い下痢が時々僕を襲う。僕はそれを言い訳にして、ひたすらベッドの中で時が過ぎるのを待っていた。死んだら楽になると思っていたのに、そんなことはなかった。ここは、現世とほとんど変わらない、苦しみに満ちた場所だった。
特に、死にたくても死ねないという絶望感。それが一番辛かった。
ある日、僕はいつものようにベッドの中でぼんやりと時間を潰していた。すると、ドアがノックされた。「どうぞ」と答えると、若い女性が入ってきた。
「こんにちは、ショウさん。私はナリカといいます。今日から、あなたのお世話をすることになりました」
彼女は、太陽のような明るい笑顔を僕に向けた。それが、成香との出会いだった。
ナリカは、毎日僕の部屋に来て、色々な話をしてくれた。彼女の話は面白く、最初はうんざりしていた僕も、少しずつ興味を持つようになった。
「何か、好きなことでもいいんですよ。音楽を聴いたり、絵を描いたり。何でもいいんです」
僕は、そう答えるのが精一杯だった。彼女の笑顔が眩しすぎて、目をそらしてしまう。
それでもナリカは諦めなかった。彼女は毎日、僕の部屋に新しい話題を持ってきて、僕に話しかけた。
ある日、彼女は一冊の絵本を持ってきた。「これ、知ってますか？ すごく素敵な話なんですよ」
それは、子供の頃に読んだことがある絵本だった。懐かしい絵柄を見て、僕は少しだけ心が和んだ。
ナリカは、絵本を読み聞かせてくれた。その声は優しく、心地よかった。僕はいつの間にか眠ってしまっていた。
目を覚ますと、ナリカはまだ僕の部屋にいた。「すみません、寝ちゃって」
彼女は、そう言って微笑んだ。その笑顔を見て、僕は少しだけ救われたような気がした。
それから数日後、ナリカは僕を療養所の庭に誘った。「少しだけ、外に出てみませんか？ いい天気ですよ」
僕は躊躇した。８年間、部屋から一歩も出ていない。外の世界が怖い。
「大丈夫ですよ。私が一緒です」ナリカは、僕の手を取った。その手は温かく、力強かった。僕は、彼女に導かれるまま、庭へと足を踏み出した。
庭には、色とりどりの花が咲いていた。太陽の光が眩しく、空気が澄んでいた。８年ぶりに見る外の世界は、まるで別世界のようだった。
僕は、ぎこちなく答えた。庭を歩いていると、色々な人に出会った。みんな、どこか悲しげな表情をしていたが、ナリカが話しかけると、笑顔を見せてくれた。
その日から、僕は毎日、ナリカと一緒に庭を散歩するようになった。彼女と話していると、少しずつ心が軽くなっていくのを感じた。
ある日、ナリカは僕に言った。「ショウさん、あなたはなぜ、この療養所に来たんですか？」
僕は、言葉に詰まった。彼女に、自分の過去を話すのは、とても勇気がいることだった。
「知っていますよ。でも、死因は？ 何があって、あなたは死を選んだんですか？」
「無理にとは言いません。でも、もし話せるようになったら、聞かせてください。私は、あなたの力になりたいんです」
ナリカの言葉に、僕は心が揺さぶられた。彼女は、本当に僕のことを心配してくれているのだろうか。
それから数週間後、僕はついに、ナリカに自分の過去を話すことを決意した。それは、長く、辛い物語だった。
「……僕は、結婚していました。妻との間には、一人息子がいました」
「妻は、とても嫉妬深く、束縛の強い人でした。僕が少しでも他の女性と話すと、激しく怒り、暴力を振るうこともありました」
僕は、震える声で続けた。「最初は我慢していましたが、次第に耐えられなくなりました。でも、息子のために、離婚することはできませんでした」
「……そして？」ナリカは、僕の目をじっと見つめた。
「ある日、僕はとうとう、限界を超えてしまいました。妻との激しい喧嘩の末、僕はガソリンを被り、火をつけたんです」
ナリカは、息を飲んだ。僕の告白は、彼女にとって衝撃的だっただろう。
「息子は、無事でした。でも、僕は死んでしまいました。自分の犯した罪の重さに、今も苦しんでいます」
僕は、泣きながら、ナリカに謝った。「ごめんなさい。こんな話をして……」
ナリカは、優しく僕を抱きしめた。「そんなことありません。話してくれてありがとう。あなたは、とても辛かったんですね」
彼女の温かさに、僕は再び涙が溢れた。ナリカは、僕の心をゆっくりと癒してくれた。
それからというもの、僕は徐々に回復していった。頭痛や腹痛も、以前よりずっと軽くなった。そして、何よりも、死を受容することが出来るようになってきた。
ナリカのおかげで、僕は８年ぶりに、過去と向き合い、未来へと歩き出すことが出来るようになったのだ。
ある日、療養所の所長から話があると呼び出された。「ショウさん、あなたはもう、この療養所を出ても大丈夫です」
「あなたは、死を受容し、過去を乗り越え、新しい自分を見つけました。もう、ここにいる必要はありません」
所長は、優しい笑顔で僕を見つめた。「あなたは、もう一度、自分の人生をやり直すことができるんです」
僕は、感謝の気持ちでいっぱいになった。所長に礼を言うと、僕はナリカの元へ駆けつけた。
「ナリカ、聞いてくれ！ 僕は、この療養所を出ることが出来るんだ！」
ナリカは、満面の笑みで僕を祝福してくれた。「本当ですか！ よかったですね、ショウさん！」
僕は、彼女の手を握った。ナリカは、少し照れたように微笑んだ。
「どういたしまして。でも、私がしたことは、ただ、あなたの隣にいたことだけです。あなたは、自分の力で、立ち直ったんです」
僕は、ナリカに言った。「ナリカ、もしよかったら、僕と一緒に来ないか？ 僕と一緒に、新しい人生を歩もう」
ナリカは、少し驚いたような顔をした。「私ですか？」
「ああ。ナリカがいなければ、僕はここまで来れなかった。だから、一緒にいたいんだ」
僕は、ナリカを強く抱きしめた。ついに、僕は、幸せを手に入れたのだ。死後の世界で出会った、たった一人の大切な人と。
療養所を出る日が来た。僕は、ナリカと一緒に、新しい世界へと足を踏み出した。過去の苦しみは、もうない。未来には、希望しかない。
現実世界に戻るのではなく、死後の世界で、二人で生きていくことを選んだ。
数年後。僕は、ナリカと共に穏やかな日々を送っていた。ある日、突然、胸騒ぎがした。それは、過去に置いてきた息子のことを思い出させた。
僕は、息子がどうしているか、気になって仕方がなかった。
ナリカに相談すると、彼女は「少しだけ、様子を見てみましょう」と言ってくれた。
二人は、特別な力を使って、息子の姿を覗き見た。すると、息子は、悲しい顔をして、ビルの屋上に立っていた。
「まさか……」僕は、息を飲んだ。息子は、死を選ぼうとしているのだ。
僕は、必死に息子の名前を呼んだ。「タクヤ！ ダメだ！ 死ぬな！ 生きろ！」
僕の声は、息子の耳には届かなかった。それでも、僕は叫び続けた。「タクヤ！ お父さんは、お前が生きていてくれるだけで嬉しいんだ！ だから、生きろ！」
その時、奇跡が起きた。息子は、振り返った。そして、涙を流しながら、屋上から降りてきた。
僕は、安堵の涙を流した。息子は、僕の声を聞いてくれたのだ。
ナリカは、僕の手を握った。「よかったですね、ショウさん」
僕は、ナリカに感謝した。そして、心の中で息子に誓った。「タクヤ、お前は、絶対に幸せになってくれ」
僕の戦いは、まだ終わっていない。僕は、これからも、死後の世界で、自分の犯した罪を償いながら、息子を見守り続けていく。
そして、いつか、息子と再会できる日を夢見て、生きていく。（死んでいるが)