Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
僕はショウ。永遠にも感じられる、白く無機質な天井を見つめていた。ここは死後の世界にある『療養所』の一室。死んだ人間たちが、それぞれの理由で受容を拒み、彷徨う心を癒すための場所だ。
目が覚めた時、自分が死んだのだと理解するまでに時間がかかった。生きていた頃の記憶はぼんやりとしていて、まるで夢のようだ。しかし、確かに僕は息をしていなかった。そして、なぜここにいるのかも。
療養所の人々は皆、親切だった。天使のような微笑みを湛えた看護師、穏やかな口調で話しかけてくるカウンセラー。彼らは僕に、過去を受け入れ、新たな一歩を踏み出すように促した。しかし、僕は頑なに心を閉ざしていた。
死んだら楽になると思っていた。しかし、死後の世界には死後の世界の苦しみがある。それは、生きている頃から抱えていた孤独感が増幅されたようなものだった。僕はますます自分の殻に閉じこもり、体調不良を言い訳に、療養所の個室に引き籠もるようになった。気づけば、８年の月日が流れていた。
朝、太陽の光がカーテンの隙間から差し込む。いつものように体を起こし、用意された朝食を眺めた。味がしない。食事を終え、ぼんやりと窓の外を眺める。灰色一色の景色が、僕の心情を映し出しているようだった。
「おはようございます、ショウさん」。突然、ノックの音が響いた。ドアを開けると、そこに立っていたのは、療養所のボランティアをしているという若い女性だった。名前は成香といった。
「こんにちは、成香さん...」僕は小さく挨拶を返した。彼女はいつも笑顔で、僕に話しかけてくる数少ない人間の一人だった。
「今日は、少しお散歩でもどうですか？」成香は明るい声で言った。「お天気が良いですし、気分転換になると思いますよ」。
「でも…体調が…」僕は曖昧な返事をした。これは、いつもの言い訳だった。しかし、成香は諦めなかった。
「大丈夫ですよ。私が付き添いますから」彼女は微笑んだ。「それに、ずっと部屋に閉じこもっているのは、体にも心にも良くないですよ」。
僕は迷った。８年間、部屋から一歩も出なかった。外の世界がどんな風に変わってしまったのか、想像もできなかった。しかし、成香の言葉には、どこか心を動かされるものがあった。
結局、僕は成香に促されるまま、部屋を出ることにした。８年ぶりの外の世界は、思ったよりも変わっていなかった。灰色一色の風景は相変わらずだったが、空は広く、風は心地よかった。
療養所の庭を歩いていると、色とりどりの花が咲いていることに気づいた。僕は足を止め、その花をじっと見つめた。
「綺麗でしょう？」成香が言った。「この花たちは、みんなで植えたんです」。
僕は何も言えなかった。ただ、その花に見入っていた。それは、まるで生きている証のようだった。
それから、僕は少しずつ、成香と庭を散歩するようになった。彼女はいつも僕に優しく、穏やかな言葉をかけてくれた。僕は少しずつ、自分の過去について話し始めるようになった。
「なぜ、僕はここにいるんだろう…」ある日、僕は成香にそう尋ねた。
「それは、ショウさん自身が一番よくわかっているはずです」成香は言った。「死因は何だったんですか？」
僕は言葉を詰まらせた。その質問に答えることは、僕にとって最も辛いことだった。
長い沈黙の後、僕は静かに語り始めた。「僕は… 焼身自殺をしたんだ」。
成香は何も言わなかった。ただ、僕の目をじっと見つめていた。
「息子を… 残して…」僕は涙をこらえながら言った。「それが、僕をずっと苦しめている…」。
「あなたは、自分の犯した罪を悔いているんですね」成香は言った。「でも、後悔するだけでは、何も変わらない。大切なのは、そこから何を学び、どう生きていくか、ということです」。
成香の言葉は、僕の心に深く突き刺さった。僕は、自分の過去と向き合うことを決意した。僕は、自分の犯した罪を償うために、できることをしたいと思った。
それから、僕は療養所のボランティア活動に参加するようになった。他の患者の話し相手になったり、庭の手入れをしたり。少しずつ、自分の存在意義を見出せるようになっていった。
ある日、療養所のカウンセラーに呼ばれた。彼は、僕にある写真を見せた。それは、僕の息子が写った写真だった。彼は、もう成人していた。
「彼は、あなたのことをずっと想っていますよ」カウンセラーは言った。「彼は、あなたを許しています」。
僕は写真を見て、涙が止まらなかった。僕は、自分がどれほど大きな過ちを犯してしまったのか、改めて思い知らされた。
数年後、僕は療養所を出て、死後の世界にある街で暮らすようになった。僕は、自分の経験を活かし、自殺願望を抱える人々の相談に乗る仕事をするようになった。
僕は、自分の過去を乗り越え、新たな人生を歩み始めた。それは、決して楽な道のりではなかったが、僕は、生きる意味を見出すことができた。
しかし、僕はいつも、息子のことを想っていた。彼が今、どこで何をしているのか。彼は、幸せに暮らしているだろうか。僕は、彼に会いたいと心から願っていた。
ある夜、僕は夢を見た。夢の中で、僕は幼い息子と手をつないでいた。彼は笑顔で、僕を見上げていた。
僕は、夢の中で泣き崩れた。そして、目が覚めた時、僕は自分が救われたのだと悟った。
数十年後、僕は再び死後の世界にいる。人生を終え、魂となって、街を歩いていた。すると、遠くから誰かが僕を呼んでいるのが聞こえた。
声のする方を見ると、そこに立っていたのは、大人になった息子だった。
「○○！」僕は驚きと喜びで胸がいっぱいになった。再会できたことが、何よりも嬉しかった。
「お父さんに、会いたかった」息子は涙を流しながら言った。「ずっと、お父さんのことを許していた」。
「すまなかった… 本当に、すまなかった…」僕は息子を抱きしめた。そして、死後の世界で、私たちは永遠に一緒に暮らすことになった。
受容とは、過去を消し去ることではない。過去を受け入れ、未来へと繋げていくことなのだと、僕は理解した。
（数十年後、現実世界にて。ショウの息子はビルの屋上に立っている）
（風の音。息子の独白）「父さん…。やっと、父さんに会える…」
（死後の世界。ショウは異変を感じ、叫ぶ）「○○！！死ぬな！！生きてくれ！！！」