Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
目を覚ますと、そこは白一色の空間だった。眩い光が僕の視界を奪い、自分がどこにいるのか理解するまでに時間がかかった。「ここは…どこだ？」
冷たく無機質な声が答えた。「ここは、あなたの魂を癒す場所。療養所です」
僕はショウ。最後に覚えているのは、燃え盛る炎と、絶望的なまでの孤独感。自分が死後の世界にいるという事実に、実感が湧かなかった。
療養所での生活は、現世とほとんど変わらなかった。食事の時間があり、娯楽施設があり、他の魂たちとの交流もあった。しかし、僕はどうしても受容することができなかった。自分が死んだという事実を。
初めは戸惑いと悲しみ、そして怒りが押し寄せてきた。なぜ僕がこんな目に遭わなければならないのか。なぜ、あの苦しみから解放されなければならなかったのか。
療養所のスタッフたちは親切だった。カウンセリングを受けたり、他の魂たちと話したりするように勧められた。でも、僕は誰とも話したくなかった。僕の心は、固く閉ざされていた。
やがて、僕は療養所の自分の個室に引き籠るようになった。頭痛や腹痛を訴え、ほとんどベッドから動かなかった。スタッフたちは心配してくれたが、僕の心を動かすことはできなかった。
8年が過ぎた。療養所での生活は、永遠に続くかのように思えた。僕は死んだにも関わらず、死後の世界でも幸せになることはできなかった。むしろ、生きている時よりも孤独だった。
死んだら楽になると思っていた。苦しみから解放されると思っていた。でも、死後の世界には、死後の世界なりの苦しみがあることを知った。それは、死にたくても死ねないという、残酷な事実。
そんなある日、療養所の庭で一人の女性と出会った。彼女の名前は成香といい、どこか憂いを帯びた瞳をしていた。
「いつも部屋に籠っているのね。何か辛いことでもあったの？」成香は優しく話しかけてきた。僕は警戒しながらも、彼女に少しだけ自分のことを話した。
「死んでしまったこと、受け入れられないんだ。どうして僕が…」僕は涙ながらに訴えた。成香は静かに僕の話を聞き、そして言った。「受け入れなくてもいい。でも、閉じこもってばかりいないで、少し外に出てみたら？ 世界は、まだあなたに何かを見せてくれるかもしれない」
成香の言葉に、僕は少しだけ心が動いた。8年間、ほとんど部屋から出ることのなかった僕は、彼女に誘われるままに、庭を散歩することにした。
久しぶりに太陽の光を浴び、風を感じた。療養所の庭は、四季折々の花々で彩られていた。僕はまるで、子供のように、その美しさに心を奪われた。
それから、僕は成香と一緒に過ごす時間が増えていった。彼女はいつも僕の話を聞いてくれ、僕の気持ちを理解してくれた。僕は徐々に、彼女に心を開いていった。
「ねえ、ショウ。死因は何だったの？」ある日、成香はそう尋ねた。僕はしばらくの間、沈黙を守った。それは、僕が最も受容したくなかった記憶だった。
「…焼身自殺だった」僕は震える声で答えた。成香は何も言わず、ただ僕の手を握ってくれた。彼女の温かさが、僕の心を少しだけ和らげてくれた。
「妻からの虐待が原因だった。僕は…もう耐えられなかった。それに…息子を残して逝ってしまった」
僕は過去を振り返り始めた。結婚生活は長く、最初は幸せだった。しかし、妻は徐々に変わっていった。些細なことで怒り、僕に暴言を吐き、暴力を振るうようになった。
僕は必死に耐えた。息子のために、家族のために。しかし、妻の虐待はエスカレートし、僕は心身ともに疲れ果てていた。
ついに、僕は限界を迎えた。息子が学校に行っている間、僕は家で灯油を被り、火をつけた。それは、計画的な自殺だった。息子を深く愛していた。それゆえに、狂ってしまったのだ。 死後の世界で初めて気づいた。あまりにも惨めすぎて、考えたくなかったのだ。
自分が死んだことを受容できずにいたのは、虐待の苦しみだけが原因ではなかった。息子を残して死んでしまった罪悪感、それが僕の心を最も苦しめていた。
成香は優しく僕に言った。「あなたは間違っていない。あなたはただ、苦しみから逃れたかっただけ。そして、あなたの息子さんはきっと、あなたの気持ちを理解してくれるはずよ」
僕は成香の言葉に慰められ、少しずつ、過去を受け入れられるようになっていった。彼女は、僕にとって唯一の光だった。
数年後、療養所の生活にも慣れてきた。体調も良くなり、他の魂たちとも交流するようになった。僕はもう、8年前の、孤独な僕ではなかった。
しかし、ある日、僕は現実世界の様子を見ることが出来る部屋へと向かった。 息子のことがどうしても気になっていたのだ。
映像に映し出されたのは、成長した息子の姿だった。彼は立派な青年になり、大学に通っていた。僕は安堵すると同時に、胸が締め付けられるような痛みを感じた。
息子は部屋で日記を書いていた。僕は思わず身を乗り出した。
「父さんへ。僕は父さんのことを恨んでいない。父さんがどれだけ苦しんでいたか、僕には分かっていたから。僕は、父さんのように、苦しまずに生きていきたい」
日記を読み終えた息子は、悲しそうな顔をした。そして、突然立ち上がった。彼は何かを決意したような表情で、家を出て行った。
僕は胸騒ぎがした。急いで彼の後を追った。映像に映し出されたのは、高層ビルの屋上だった。彼はフェンスを乗り越え、今にも飛び降りようとしていた。
「だめだ！ 死ぬな！」僕は必死に叫んだ。しかし、僕の声は現実世界には届かない。
彼は空を見上げ、微笑んだ。「父さん、僕もそっちへ行くよ」
その時、僕は力を振り絞り、自分の魂を震わせた。僕は現実世界に、かすかな念を送ったのだ。
次の瞬間、息子の耳に、かすかな声が聞こえた。「死ぬな！」
息子は驚いて、振り返った。そこには誰もいなかったが、彼は確かに父の声を聞いた気がした。
息子はしばらくの間、立ち尽くしていた。そして、ゆっくりとフェンスから降り、泣き崩れた。
僕は安堵した。僕は息子を救うことができたのだ。そして、僕は改めて決意した。僕は、この死後の世界で、息子を見守り続けよう。そして、いつか再会できる日を信じて…。
8年間の引き籠りを経て、僕は初めて、受容することができた。自分が死んだことを、そして、自分の過ちを。そして、僕は新たな一歩を踏み出した。それは、灰色の楽園から、希望に満ちた未来への一歩だった。
その後、ショウは療養所で多くの人々と出会い、過去の苦しみを分かち合った。彼はまた、成香と共に、新たに療養所にやってくる魂たちの手助けをするようになった。彼の経験が、多くの魂を癒し、導いた。
そして、彼はいつか息子と再会できることを信じ、死後の世界で、静かに生きていくのだった。