Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
薄暗い部屋。白い天井を見つめ、僕は死後の世界にいることを知った。
名前はショウ。現世ではEPR97809という記号で呼ばれていたような、呼ばれていなかったような…。
転生もなく、向かった先は死後の世界にある『療養所』。生前とほとんど変わらない、無機質な場所だった。
『ああ、やっぱり死んだら楽になるなんて嘘だったんだ』
生きていた頃からまとわりつくような孤独感が、ここでは 더욱 強くなった。そして、致命的だった。
療養所での生活は、８年間、自室に引き籠もるという形で始まった。頭痛、腹痛、軽い下痢… 体調不良を訴え、ひたすら時間をやり過ごした。
動くことも、話すことも、考えることすら面倒だった。 ただただ、過ぎ去る時間を感じているだけ。それが僕の日常だった。
なぜ、こんなにも苦しまなければならないのだろう？ 死ぬこともできない場所で、僕は永遠にこの苦しみを味わい続けるのだろうか？
そんな日々の中、一人の女性、成香（ナルカ）と出会った。
ナルカは、僕の隣の部屋に住む女性だった。優しく、明るく、そしてどこか儚い雰囲気を持っていた。
ある日、ドアをノックする音がした。「ショウさん？ よかったらお茶でも一緒にどうですか？」ナルカの声だった。
最初は戸惑った。他人と関わるなんて、８年間もしていなかったから。でも、ナルカの優しい声に、少しだけ心が動いた。
「…迷惑じゃなければ。」僕はそう言って、重い腰を上げた。
ナルカの部屋は、僕の部屋とは違って、温かい光に満ちていた。優しいアロマの香りが鼻をくすぐり、心が安らいだ。
「どうぞ、座ってください。」ナルカは笑顔でそう言い、手作りのクッキーを出してくれた。
最初はぎこちなかった会話も、時間が経つにつれてスムーズになった。ナルカは、僕の引き籠もり生活について、何も咎めなかった。
ただ、静かに、僕の話を聞いてくれた。「死後の世界」について、現世の思い出について… 僕が口を開くまで、ずっと待っててくれた。
ナルカと話すうちに、少しずつ、心が軽くなっていくのを感じた。
彼女は、僕が８年間受け入れられなかった『自分が死んだ事』と向き合うきっかけをくれた。
「ショウさんは、どうしてこの療養所に？」ナルカがそう尋ねた時、僕は言葉に詰まった。
本当は、答えたくなかった。思い出したくもなかった。でも、ナルカの真っ直ぐな瞳を見ていると、嘘をつけない気がした。
「…僕は、自殺したんだ。」そう答えるのがやっとだった。
「…そうでしたか。」ナルカは悲しそうな顔をした。そして、僕の手をそっと握った。「辛かったですね。」
その一言が、僕の心のダムを崩壊させた。今まで押し込めていた感情が、一気に溢れ出した。
「…もう、嫌だったんです。毎日毎日、罵声を浴びせられて…。存在を否定され続けて…。生きている意味が分からなくなって…。」
ナルカは、ただ黙って僕の話を聞いてくれた。時折、僕の手を握りしめ、寄り添ってくれた。
話し終えた時、僕はすっかり疲れ切っていた。でも、同時に、今まで感じたことのない安堵感に包まれていた。
ナルカとの出会いをきっかけに、僕は少しずつ、療養所の外に出るようになった。
最初は庭を散歩するだけだった。でも、少しずつ遠くまで足を伸ばし、療養所の他の住人と話をするようになった。
そこで、僕は初めて知った。僕と同じように、過去に苦しみを抱え、死後の世界で彷徨っている人々がたくさんいることを。
彼らと話すうちに、僕は自分が独りではないことに気付いた。そして、少しずつ、自分自身を許せるようになっていった。
ある日、ナルカは僕にこう言った。「ショウさん、自分の死因を思い出してみませんか？」
僕は戸惑った。自分の死因を思い出すのは、恐ろしかった。再び、あの時の苦しみを味わうことになるかもしれない。
「…怖い。」僕は正直に答えた。「でも、いつかは向き合わなければならないことだと思うんです。過去を乗り越えなければ、前に進めません。」
ナルカの言葉に、僕は心を決めた。自分の死因と向き合うことを。
僕は、ゆっくりと、過去を遡っていった。妻との出会い、幸せだった結婚生活、そして徐々にエスカレートしていく虐待…。
妻は、僕の些細なミスを責め、暴言を吐き、僕の存在を否定した。僕は、毎日、恐怖と絶望の中で生きていた。
息子だけが、僕の心の支えだった。息子のためなら、どんな苦しみにも耐えられると思っていた。
しかし、妻の虐待は、息子にまで及ぶようになった。それを知った時、僕は完全に壊れてしまった。
『息子を守らなければ…！』その一心で、僕は自殺を決意した。妻を道連れにすることも考えたが、それはできなかった。妻を殺せば、息子は死後の世界で罪を背負うことになる。それは絶対に避けたかった。
僕は、大量のガソリンを浴び、火をつけた。強烈な痛みとともに、意識が遠のいていった。
自分の死因を思い出した時、僕は再び絶望の淵に突き落とされた。
『ああ、やっぱり僕はダメな人間なんだ。』そう思った。
ナルカは、そんな僕を抱きしめ、こう言った。「ショウさんは、間違ってない。あなたは、息子さんのために、正しい選択をしたんです。」
ナルカの言葉に、僕は救われた。僕は、自分の選択を後悔していないことに気付いた。息子を守るために、僕は自分の命を捧げたのだ。
ナルカのおかげで、僕は死んだことを受け入れ、過去を乗り越え、前に進むことができるようになった。頭痛や腹痛もほとんど無くなった。
数年後、療養所の近くの街を、成香と二人でゆっくりと散歩していた。それはそれは幸せな光景に見えただろう。
『あれから、僕は本当に変わったんだ』と心の底から思った。
ある日、ナルカから連絡があった。「ショウさん、大変です！息子さんが…」
詳しく話を聞くと、現世で、大人になった息子がショウの後を追おうとしているという。
僕はすぐにナルカに頼み込み、なんとかして現世の息子と交信しようとした。時間がない。
ようやく交信ができた。焦る僕を前に、息子は泣いていた。
「父さん… どうして死んでしまったんだ。僕を置いて…。もう一度、父さんに会いたい。」
僕は叫んだ。「死ぬな！絶対死ぬな！ お前には生きる意味がある！ 生きて幸せになるんだ！」
息子は泣き止み、静かに言った。「…分かった。僕は生きる。父さんの分まで、精一杯生きる。」
僕は、安堵の息をついた。そして、ナルカに向かって微笑んだ。「ありがとう、ナルカ。君のおかげで、僕は救われた。」
ナルカは、優しく微笑み返した。「私も、ショウさんに出会えて良かった。」
僕は、再び、療養所の日常に戻った。でも、もう、以前の僕とは違っていた。僕は、過去の苦しみを乗り越え、未来に向かって生きていくことを決意したのだから。
灰色だった僕の世界は、今はもう、色鮮やかな光に満ちている。