Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
意識が途絶えたと思った瞬間、僕は見慣れない場所に立っていた。白くぼやけた空間、どこまでも続く回廊。ここが死後の世界…なのか？ 僕はEPR97809、いや、ショウと呼ばれるべき男だ。なぜなら、そう名付けられたから。
転生を待つ人々が行き交うこの場所で、僕は異質な存在だった。どこにも行く当てがなく、ただ彷徨う僕を、一人の案内人が療養所へと導いた。
「あなたは少し、お疲れのようですね。ここではゆっくりと休んで、次のステップに進むための準備をしてください」
療養所は現世とほとんど変わらない場所だった。個室、食堂、談話室…。生きている時と変わらない生活がそこにあった。ただ、決定的に違うのは、死んでいるということだ。
（まさか、死後の世界でも苦しまなければならないなんて…）
現世での僕は、生きている意味を見失っていた。満たされない日々、妻からの言葉の暴力。心が壊れていく音を聞きながら、僕は逃げるように目を閉じた。楽になりたい一心で、あの道を選んだのだ。
けれど、楽園はどこにもなかった。死にたくても死ねない、それが死後の世界の残酷な真実だった。僕は個室に閉じこもり、外界との接触を完全に絶った。頭痛や腹痛を訴え、医務室に通うことすらしなくなった。
8年という月日が、あっという間に過ぎ去った。正確には、時の流れを感じないだけかもしれない。何もかもが無意味に思えた。
ある日、扉をノックする音が響いた。無視しようと思ったけれど、あまりにもしつこいので、仕方なく扉を開けた。
「こんにちは、ショウさん。私は成香。少し、お話してもいいですか？」
そこに立っていたのは、明るい笑顔が印象的な女性だった。今まで誰とも話していなかった僕にとって、彼女の存在は異質だった。
「ショウさんがずっと部屋に引きこもっているって聞いて、心配になったんです。もしよかったら、少しだけ話を聞かせてくれませんか？」
僕は戸惑った。拒絶しようとしたけれど、彼女の優しい眼差しが、僕の心を少しだけ溶かしたのかもしれない。
「そうですか。でも、もし気が向いたら、いつでも声をかけてくださいね」
そう言って、成香は微笑みながら去っていった。僕は再び扉を閉ざし、一人になった。けれど、彼女の言葉が、ずっと心に残っていた。
それから数日後、僕は意を決して部屋から出た。8年ぶりの外出だった。
療養所は以前と変わらず、穏やかな時間が流れていた。人々は思い思いに過ごし、笑顔を浮かべている。僕は、そんな光景を遠巻きに見ていることしかできなかった。
「あ、ショウさん！」 成香が僕を見つけて駆け寄ってきた。
僕は頷いた。成香と並んで歩き始めた僕は、不思議な安心感に包まれた。
彼女は躊躇いがちに尋ねた。僕は、過去を語ることをためらった。けれど、成香のまっすぐな瞳を見て、僕は少しずつ語り始めた。
僕は、妻からの虐待に苦しんでいたこと、息子のために生きたいと思いながらも、心が壊れてしまったことを話した。
成香は静かに耳を傾け、時折、優しい言葉をかけてくれた。
「辛かったですね… よく、今まで耐えてこられましたね」
僕は、彼女の言葉に救われたような気がした。誰かに話を聞いてもらうだけで、心が軽くなるなんて、知らなかった。
それから、僕は少しずつ変わっていった。成香と話す時間が増え、他の人々とも交流するようになった。療養所のイベントに参加したり、一緒に食事をしたり…
僕は、失われたと思っていた感情を取り戻し始めた。笑うこと、楽しむこと、希望を持つこと…
「ショウさん、そろそろ、死因を受け入れてみませんか？」
僕は、ハッとした。死因を受け入れる…それは、過去と向き合い、自分の犯した罪を認めることだ。僕には、まだその勇気がなかった。
「…できない。僕は、息子を置いて死んでしまったんだ。償いきれない罪を犯してしまったんだ」
僕は、泣き崩れた。過去の記憶が、鮮明に蘇ってきた。
妻からの虐待。終わりのない罵声。息子の悲しそうな顔。そして、燃え盛る炎…
「大丈夫です。あなたは一人じゃない。私たちが、あなたのそばにいます」
僕は、彼女の温かさに包まれながら、泣き続けた。そして、少しずつ、過去を受け入れる覚悟を決めた。
僕は、成香と一緒に、過去の出来事を振り返った。妻との関係、息子との思い出…
僕は、妻からの虐待に苦しみ、心が壊れてしまった。そして、死を選ぶことで、全てから逃げようとした。それは、息子を深く傷つける行為だった。
僕は、自分の犯した罪を深く後悔した。そして、償いをすることを決意した。
「僕は…息子に、謝りたい。そして、生きていてほしいと伝えたい」
「ショウさんの想いは、きっと届きます。あなたは、変わることができます。そして、過去の過ちを乗り越え、新しい自分になることができる」
僕は、彼女の言葉を信じた。そして、未来に向かって歩き出すことを決めた。
僕は、驚いた。息子は、僕のことを恨んでいると思っていたからだ。
「息子さんは、あなたに会いたいと言っています。しかし、それは現実世界では叶いません。私たちは、あなたと息子さんを繋ぐ方法を探しました」
管理者は、一つの提案をした。それは、死後の世界から、現実世界の息子にメッセージを送るというものだった。
僕は、ためらった。現実世界の息子に会うことは、過去の傷を再び抉る行為になるかもしれない。けれど、息子に想いを伝えることができるなら、僕はどんなリスクも冒す覚悟だった。
僕は、管理者と協力して、メッセージを送るための準備を進めた。そして、ついに、その日が来た。
僕は、瞑想室に一人で座り、意識を集中させた。頭の中に、息子の顔が浮かび上がってきた。
（息子…元気でいるか？ お父さんは、君のことをずっと想っているんだ）
「そうだ、お父さんだ。君に、謝りたくて…そして、伝えたいことがある」
「お父さんは、君を置いて死んでしまったことを、深く後悔している。君を深く傷つけてしまったことを、本当に申し訳なく思っている」
「…もう、いいよ。お父さんが苦しんでいたこと、知っていたから」
「ありがとう… そして、もう一つ、伝えたいことがある。絶対に、死んではいけない。どんなに辛いことがあっても、生きていてほしい。君の未来には、希望が満ち溢れている。それを、信じてほしい」
僕は、涙ながらに訴えた。そして、力を込めて叫んだ。
その瞬間、意識が途絶えた。気がつくと、僕は瞑想室に倒れていた。
「成功です。あなたのメッセージは、確かに息子さんに届きました」
僕は、安堵した。息子の心に、僕の想いが届いたのだ。
それから、僕は再び療養所での生活に戻った。けれど、以前とは違う、希望に満ちた毎日を送っている。
僕は、過去の過ちを乗り越え、新しい自分になることができた。そして、死後の世界で、ようやく受容を見つけることができたのだ。