Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
目を開けると、そこは真っ白な空間だった。僕、ショウは、自分が死後の世界にいるのだとすぐに理解した。まさか自分がこんなことになるなんて、ほんの数日前までは想像もしていなかった。
周囲を見渡すと、同じように茫然自失とした人々が、ポツリ、ポツリと存在している。彼らもまた、この奇妙な場所の意味を理解しかねているようだった。
係員らしき人物に導かれ、僕は療養所と呼ばれる施設に到着した。そこは、現世とほとんど変わらない、いや、現世よりも整然とし、静謐な場所だった。
「ここは、死後の世界で心身のケアを必要とする人々のための施設です」と、係員は淡々と説明した。僕は、転生することもできず、なぜここにいるのかもわからなかった。ただ、心の奥底には、拭いきれない孤独感が渦巻いていた。
生前からそうだった。誰にも理解されない、誰にも必要とされない、そんな感情が僕を蝕んでいた。死んでしまえば楽になると思っていたのに、現実は違った。死後の世界にも、死後の世界なりの苦しみがあるのだ。
その苦しみとは、死にたくても死ねないという残酷な事実だった。肉体的な苦痛は消えたが、精神的な苦痛は容赦なく僕を襲い続けた。
療養所での生活は、単調だった。決められた時間に食事をし、決められた時間に睡眠をとる。他の住人との交流はほとんどなく、僕はただ、自分の殻に閉じこもっていた。
８年間、僕はほとんど部屋から出なかった。頭痛や腹痛、軽い下痢などの体調不良を言い訳に、誰とも顔を合わせようとしなかった。この閉鎖的な空間が、僕の心をさらに蝕んでいった。
ある日、いつものように部屋で悶々としていた時、ノックの音が聞こえた。無視しようかとも思ったが、妙な胸騒ぎがして、ドアを開けた。
そこに立っていたのは、成香と名乗る女性だった。彼女は、僕よりも少し年上の、穏やかな笑顔が印象的な女性だった。
「少し、お話しませんか？」成香は優しく言った。僕は警戒しながらも、彼女を部屋に通した。
成香は、僕の部屋を注意深く見渡した後、静かに語り始めた。「あなたは、とても苦しそうね。何か辛いことでもあったの？」
僕は、彼女の言葉に心を閉ざしたままだった。「別に。ただ、体調が悪いだけです。」
成香は、僕の言葉を否定しなかった。「そう。でも、もし話したくなったら、いつでも私を頼ってね。私はいつも、ここにいるから。」そう言って、彼女は部屋を出て行った。
それからというもの、成香は毎日、僕の部屋を訪れるようになった。彼女は、僕に無理に話を聞こうとはせず、ただ、そばにいてくれた。そんな彼女の優しさに触れるうちに、僕は少しずつ、心を許し始めた。
ある日、僕は意を決して、成香に自分の過去を語り始めた。「僕は…妻からの虐待に苦しんでいました。」
それは、長い間の苦しみだった。言葉の暴力、無視、そして時折、肉体的な暴力も。誰にも相談できず、僕は一人で耐え続けていた。
「死因は…焼身自殺です。」僕は震える声で言った。息子を残して逝ってしまったことを、今でも後悔していると打ち明けた。
成香は、僕の言葉を静かに聞いていた。そして、優しく僕の手を握りしめた。「あなたは、一人じゃない。私は、あなたのそばにいるわ。」
彼女の言葉に、僕は堰を切ったように涙を流した。今まで溜め込んでいた感情が、一気に溢れ出した。
成香との出会いをきっかけに、僕は少しずつ自分が死んだ事を受け入れられるようになっていった。療養所の仲間たちとも交流するようになり、外に出ることも苦ではなくなった。
以前は灰色だった僕の世界に、少しずつ色が戻ってきた。僕は、死後の世界で、初めて希望を見出したのだ。
それでも、心の奥底には、拭いきれない罪悪感が残っていた。息子を置いて死んでしまったこと。息子のことを思うと、胸が張り裂けそうになった。
ある日、僕は成香に、息子に会いたいと打ち明けた。「せめて、無事かどうかだけでも知りたい。」
成香は、少し考えた後、「いいわ。特別に、一度だけ、現世を見せてあげる。」と言った。
彼女は、僕をある場所に連れて行った。そこは、現世と死後の世界の境界線のような場所だった。
そこに立つと、現世の様子がぼんやりと見えた。僕は、必死に息子を探した。そして、遂に、成長した息子の姿を見つけた。
彼は、僕が死んだ時と同じくらいの年齢になっていた。一人暮らしをしているようだったが、部屋は綺麗に片付けられ、きちんと生活しているようだった。
僕は、安堵のため息をついた。しかし、次の瞬間、僕は息を呑んだ。息子が、あるものを取り出したからだ。それは…ガソリンの入った携行缶だった。
息子は、まるで何かを決意したかのように、携行缶を手に持ち、自宅を出て行こうとした。僕は、彼の行動にただならぬ気配を感じた。
成香に尋ねると、「息子さんは、あなたを追おうとしている」と言う。「やめさせなければ！」僕は叫んだ。
僕は、自分の意識を最大限に集中させた。そして、必死に、息子に呼びかけた。「死ぬな！生きろ！絶対に、死ぬな！」
僕の声が届いたのかどうかは分からなかった。しかし、次の瞬間、息子の足が止まった。彼は、携行缶を握りしめたまま、立ち尽くしていた。
しばらくすると、彼は携行缶を地面に置いた。そして、空を見上げ、何かを決意したかのように、歩き出した。
僕は、安堵の涙を流した。息子は、僕の願いを聞き入れてくれたのだ。僕は、再び、生きる希望を見出した。それは、自分のためではなく、息子のために、生きていこうという希望だった。
死後の世界で、僕は新たな人生を歩み始めた。それは、決して楽な道ではないだろう。しかし、僕はもう一人ではない。成香という大切な仲間がいる。そして、何よりも、息子が生きている。それが、僕の支えとなる。
療養所での生活は続いていく。それでも、以前のような閉塞感はない。僕は、過去の苦しみを乗り越え、未来に向かって、一歩ずつ、歩んでいく。
そしていつか、息子に再会できる日を夢見て。それが、僕の新たな目標となったのだから。