Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
気が付くと、僕は見慣れない白い部屋にいた。眩い光が目に刺さり、頭がぼんやりとしている。ここはどこだ？最後に何をしていたのか、思い出せない。
「目が覚めましたか、ショウさん」
白衣を着た女性が近づいてきた。優しそうな笑みを浮かべている。
「ここは死後の世界の療養所です。あなたは、残念ながら亡くなられました」
「死んだ…？僕が？」
彼女の言葉が現実味を帯びてくる。そうだ、僕は…。最後に見たのは、憎しみに満ちた妻の顔と、炎に包まれる自分の姿だった。
「死因は…」
「今はまだ思い出さなくていいんです。ここではゆっくり休んで、心の傷を癒してください」
彼女はそう言って、僕に温かいお茶を差し出した。
療養所での生活は、現世とほとんど変わらなかった。食事もあれば、娯楽もある。だが、僕の心は重い鉛のように沈んでいた。
生きている時からずっと、僕は孤独だった。誰にも理解されない、誰からも必要とされない。だから、死んだら楽になると思っていた。しかし、死後の世界にも、孤独はあった。いや、むしろ、それはさらに深く、僕を蝕んでいた。
ここでは、死にたくても死ねない。この永遠の迷路から抜け出す方法はないのか。
僕は部屋に引き籠もった。頭痛や腹痛、軽い下痢などの体調不良を言い訳に、誰とも会おうとしなかった。８年間、療養所の個室から一歩も出なかった。
ある日、コンコンとドアをノックする音が聞こえた。「誰だ…」と呟きながらドアを開けると、そこに立っていたのは、美しい女性だった。ショートカットで、凛とした表情をしている。
「初めまして、成香と言います。少し、お話してもよろしいですか？」
僕は戸惑いながらも、彼女を部屋に招き入れた。彼女はニコリと微笑むと、静かに話し始めた。「あなたは、ずっとここに閉じこもっていると聞きました。何か辛いことがあったんですね？」
僕は、自分の過去を語ることを躊躇した。話したところで、誰にも理解してもらえないだろう。それに、話せば話すほど、心の傷は深くなる。
「話したくないなら、無理に話さなくてもいいんです。ただ、私はあなたのことを知りたい。そして、もし何かできることがあれば、力になりたい」
成香の言葉は、僕の心に染み渡った。彼女の瞳は、優しさと希望に満ちていた。
それから毎日、成香は僕の部屋に通うようになった。彼女は、僕の話を聞いてくれたり、一緒に本を読んだり、散歩に誘ってくれたりした。最初は戸惑っていた僕も、徐々に彼女に心を開いていった。
「どうして、そんなに僕に優しくするんだ？」
ある日、僕は彼女に尋ねた。彼女は少し照れたように笑うと、こう答えた。「だって、放っておけないんだもん。あなたは、とても辛そうだったから」
成香との出会いは、僕の世界を変えた。彼女のおかげで、僕は少しずつ受容できるようになってきた。自分が死んだこと、そして、死後の世界で生きていることを。
ある日、成香は僕に言った。「そろそろ、外に出てみませんか？」
僕は躊躇した。８年間、部屋に引き籠もっていたのだ。外の世界が怖かった。
「大丈夫、私が一緒にいるから」
成香は僕の手を握った。その温かさに励まされ、僕は一歩を踏み出した。
療養所の庭は、色とりどりの花で溢れていた。太陽の光が暖かく、心地よい風が吹いていた。僕は深呼吸をした。８年間、忘れていた感覚だった。
成香は、僕を色々な場所に連れて行ってくれた。美しい湖、壮大な山々、活気のある街並み。僕は、死後の世界にも、こんなにも素晴らしい場所があることを知らなかった。
療養所には、様々な過去を持つ人々が集まっていた。事故で亡くなった人、病気で亡くなった人、自殺した人…。彼らは皆、心の傷を抱えながら、死後の世界で生きていた。
僕は、彼らと話すうちに、自分の孤独は特別なものではないことに気づいた。誰もが、過去に何らかの苦しみを抱えているのだ。そして、その苦しみを乗り越えようと、もがいているのだ。
ある夜、成香は僕に言った。「ショウさん、そろそろ自分の死因と向き合ってみませんか？」
僕はドキッとした。それは、ずっと避けてきたことだった。
「怖いよ。思い出したくない…」
「大丈夫。私が一緒にいるから。あなたは、もう一人じゃない」
成香は僕を抱きしめた。彼女の温もりに包まれ、僕は勇気を振り絞って、自分の過去を語り始めた。
「僕は…妻から虐待を受けていた。言葉の暴力、無視、そして、身体的な暴力…。彼女は、僕を人間として扱ってくれなかった」
僕は涙ながらに語った。８年間、誰にも言えなかったことだった。
「僕は、自分の人生に絶望していた。生きている価値がないと思っていた。だから…息子を残して、焼身自殺をしたんだ」
僕は、そこで言葉を詰まらせた。息子…。最後に見たのは、小さくて、無力な息子の顔だった。
成香は何も言わなかった。ただ、僕の背中を優しくさすってくれた。
僕は、泣き続けた。心の奥底に溜まっていた悲しみ、怒り、後悔…すべてを吐き出した。成香は、静かに僕の涙を受け止めてくれた。
泣き終わると、僕は少しだけ楽になった気がした。過去と向き合うことで、ようやく、一歩前に進めるような気がした。
それから、僕は徐々に回復していった。頭痛や腹痛、下痢などの体調不良も、いつの間にか消えていた。成香と一緒にいると、心が安らいだ。
僕は、療養所で出会った人々と交流するようになった。彼らの話を聞き、自分の経験を語り、共に笑い、共に泣いた。僕は、孤独ではなくなった。
ある日、僕は成香に言った。「ありがとう。君がいなかったら、僕はどうなっていただろうか」
成香は照れくさそうに笑うと、こう答えた。「私は、ただ、あなたの側にいただけ。あなたが、自分の力で立ち上がったんだ」
僕は、療養所での生活を通して、受容することの大切さを学んだ。自分の過去、そして、死後の世界を受容することで、僕はようやく、前に進むことができるようになった。
数年後、僕は療養所を出て、別の場所で暮らすことにした。成香とは別々の道を歩むことになったが、彼女は僕にとって、かけがえのない存在だった。
旅立つ日、成香は僕を見送ってくれた。「元気でね、ショウさん。あなたの幸せを祈っているわ」
僕は彼女に抱きついた。「ありがとう、成香。君のおかげで、僕は生きることができた」
僕は、死後の世界を旅しながら、自分の人生を見つめ直した。そして、自分が犯した罪の重さを痛感した。僕は、息子を一人残して、死んでしまったのだ。
僕は、息子に謝りたかった。償いたかった。だが、もうそれは叶わないことだった。僕は、ただ、息子の幸せを祈るしかなかった。
ある日、僕は夢を見た。夢の中で、息子が僕を呼んでいた。
「お父さん…」
息子の声は、悲しみに満ちていた。僕は、息子に駆け寄ろうとしたが、体が動かなかった。
「お父さん、僕もそっちに行きたい…」
息子の言葉に、僕は愕然とした。彼は、僕を追って、死のうとしているのだ。
僕は、必死に叫んだ。「駄目だ！死ぬな！生きてくれ！」
しかし、僕の声は、息子の耳には届かなかった。
夢はそこで終わった。僕は、飛び起きた。全身が汗で濡れていた。僕は、すぐに成香に電話をかけた。
「成香、助けてくれ！息子が…息子が死のうとしている！」
成香は冷静に言った。「落ち着いて、ショウさん。何かできることがあるはず」
成香は、死後の世界のネットワークを使って、息子の居場所を探し始めた。そして、数時間後、彼女は僕に電話をかけてきた。
「見つけたわ、ショウさん。あなたの息子さんは、今、ビルの屋上にいる」
僕は、すぐに息子の元へ向かった。だが、ビルの屋上にたどり着いた時、息子はすでに、柵を乗り越えようとしていた。
「待ってくれ！息子！」
僕は、力の限り叫んだ。
僕の声は、息子の耳に届いた。彼は、ゆっくりと振り返った。彼の瞳は、絶望に満ちていた。
「お父さん…？」
僕は、息子の前に走り寄った。「そうだ、お父さんだ！死ぬな！生きてくれ！」
僕は、涙ながらに叫んだ。過去と向き合い、自分の犯した罪と向き合ってきたからこそ、伝えられる思いだった。
「お父さん…僕を置いて、どうして死んだんだ？僕は…僕は、お父さんがいないと、生きていけない…」
息子は、泣き崩れた。僕は、息子を抱きしめた。
「ごめん。本当にごめん。僕は…僕は、間違っていた。お前を一人残して、死ぬべきじゃなかった。生きてくれ。お前には、生きていてほしい」
僕は、心の底から、そう願った。
息子は、しばらく泣き続けた。そして、やがて、静かに頷いた。「分かった…生きるよ。お父さんの分まで、生きる」
僕は、息子の背中を強く抱きしめた。
その後、息子は、生きることを選び、立派な大人になった。そして、彼は、僕の犯した罪を背負いながら、精一杯生きた。僕は、死後の世界から、息子の姿を見守り続けた。
僕の物語は、これで終わりではない。 死後の世界で償いを続けながら、いつか息子と再会できる日を夢見ている。