Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
目が覚めたとき、そこは真っ白な空間だった。見慣れない天井、触れたことのないシーツ。僕は自分がどこにいるのか全く理解できなかった。
誰に言うでもなく呟いた僕の声は、虚しく空間に溶けていった。身体を起こそうとしたが、鉛のように重く、思うように動かない。
しばらくして、見慣れない白衣を着た女性が近づいてきた。優しそうな微笑みを浮かべている。
「目が覚めましたか、ショウさん。あなたは死後の世界の療養所にいます」
彼女の言葉は、まるで他人事のように僕の耳を素通りした。死後の世界？ 療養所？ 何を言っているんだ。
頭の中が真っ白になった。最後に何をしていたのか、全く思い出せない。ただ、胸の奥底に、鉛のような重苦しい感情だけが残っていた。
それから数日、僕は療養所で過ごした。食事は美味しく、環境も悪くない。しかし、僕の心は晴れることがなかった。
他の死者たちは、楽しそうに談笑したり、趣味に没頭したりしている。けれど、僕はどうしても輪に入ることができなかった。
生前、僕は人と関わるのが苦手だった。孤独を愛していたわけではない。ただ、上手くコミュニケーションが取れず、いつも一人でいることが多かった。
そして、その孤独は、死後の世界でも変わらなかった。いや、むしろ悪化していたかもしれない。なぜなら、ここでは死にたくても死ねないからだ。
僕は、死んだことを後悔した。死んだら楽になると思っていたのに、そんなことはなかった。ここにも、生きているのと同じように、いや、それ以上に辛いことがたくさんあった。
そうして、僕は療養所の個室に引き籠るようになった。体調が悪いと嘘をつき、食事もほとんど摂らなかった。
８年という月日が、あっという間に過ぎた。一日中ベッドの中で過ごし、天井を眺めるだけの日々。時々、過去の記憶が蘇り、激しい後悔の念に襲われた。
ある日、コンコンとノックの音がした。僕は無視しようとしたが、ドアが開いて、一人の女性が入ってきた。
「こんにちは、ショウさん。私は成香と言います。あなたの担当になることになりました」
成香さんは、明るく爽やかな笑顔で言った。僕は無言で彼女を見つめ返した。こんな引き籠もりの僕に、何か用があるのだろうか。
「少し、お話しませんか？ あなたのことが、ずっと気になっていたんです」
彼女の言葉に、僕は少しだけ心を動かされた。長い間誰とも話していなかった僕は、少しだけ、彼女と話してみようと思ったのだ。
僕は、ぶっきらぼうに言った。彼女は、それでも笑顔を絶やさなかった。
「何か悩みがあるなら、聞かせてください。私はあなたの力になりたいんです」
僕は、しばらく黙っていた。そして、ゆっくりと口を開いた。
僕の言葉に、彼女は少しも驚かなかった。ただ、悲しそうな目を向けてきた。
「…生きている意味がないから。死んだ今も、同じだ。ただ、死ねないだけ」
彼女は、僕の言葉を静かに聞いていた。そして、ゆっくりと立ち上がり、窓を開けた。
「見てください、ショウさん。空はこんなにも広いんです。あなたはまだ、何も見ていない。何も経験していない」
窓の外には、眩しい光が差し込んでいた。僕は、ゆっくりとベッドから起き上がり、彼女と一緒に窓の外を見た。
そこには、美しい死後の世界の景色が広がっていた。緑豊かな森、澄んだ湖、そして、たくさんの光に満ち溢れた空。
「あなたは、まだ死んだことを受容できていないんですね」
彼女は、僕にそう言った。僕は、ハッとした。死んだこと。受容…。
僕は、自分が死んだことを認めたくなかったのだ。まるで現実逃避をするように、過去の記憶に囚われ、閉じこもっていたのだ。
「少し、外に出てみませんか？ きっと、何か発見があるはずです」
彼女の誘いに、僕は戸惑った。長い間引き籠っていた僕は、外に出ることに恐怖を感じていた。けれど、彼女の優しい笑顔に、少しだけ勇気をもらった。
僕は、重い腰を上げて、８年間出なかった個室から一歩踏み出した。眩しい光が、僕の全身を包み込んだ。
それから、成香さんと一緒に、僕は療養所の周りを散歩した。美しい景色を見たり、他の死者たちと話したりするうちに、少しずつ、僕の心はほぐれていった。
成香さんは、僕に色々な話をしてくれた。彼女自身の過去のこと、死後の世界の仕組み、そして、受容することの大切さ。
彼女の話を聞くうちに、僕は、少しずつ、自分が死んだことを受容できるようになってきた。
僕は、ドキッとした。僕には、死ぬ前の記憶がほとんどなかった。ただ、胸の奥底に、重苦しい感情だけが残っていた。
僕は、正直に答えた。彼女は、優しく僕の手を握った。
「大丈夫です。ゆっくり思い出していきましょう。きっと、死因を思い出すことが、あなたが受容するための鍵になるはずです」
それから、成香さんと一緒に、僕は自分の過去を振り返るようになった。彼女の助けを借りながら、少しずつ、記憶の断片を繋ぎ合わせていった。
そして、ある夜、僕はついに、全ての記憶を思い出した。
僕は、妻からの長年の虐待に苦しんでいた。死ぬ前に、息子に会いたいと思った。息子に会うことも叶わず、僕は一人、絶望の中で焼身自殺したのだ…
衝撃的な記憶が蘇り、僕は激しい後悔の念に襲われた。息子を残して死んでしまったこと。妻の虐待から逃げることができなかったこと。そして、何よりも、自分自身を許すことができなかったこと。
僕は、床に崩れ落ち、泣き叫んだ。成香さんは、何も言わずに、僕を抱きしめてくれた。
しばらくして、僕は少しだけ落ち着きを取り戻した。成香さんは、優しく僕に語りかけた。
「あなたは、もう自分を責めないでください。過去は変えられません。でも、未来は変えられます。あなたは、これからどうしたいですか？」
僕は、しばらく考えた。そして、ゆっくりと口を開いた。
「会いに行きましょう。きっと、彼はあなたのことを待っています」
成香さんの案内で、僕は現世に戻ることができた。しかし、僕には、息子に直接会うことは許されていなかった。
ただ、息子の傍に寄り添い、彼の成長を見守ることだけが許された。
息子は、立派な青年に成長していた。優しく、賢く、そして、誰よりも強い意志を持っていた。
息子が困難に直面した時、僕はいつも彼の傍に寄り添い、心の内で応援し続けた。自分の声が彼に届くことはないと分かっていても。
ある日、息子は、ビルの屋上に立っていた。彼の表情は、絶望に染まっていた。
僕は、彼の心の中に、深い悲しみを感じた。彼もまた、苦しんでいたのだ。孤独に、そして、絶望に。
「ダメだ！ 死ぬな！ 生きろ！ 生きて、幸せになってくれ！」
しかし、僕の声は、彼には届かない。彼は、ゆっくりと身を乗り出した。
その時、奇跡が起きた。息子は、ふと顔を上げた。そして、涙を流し、震える声で呟いた。
僕は、驚いた。僕の声が、彼に届いたのか？ まさか、そんなことが…。
息子は、しばらくの間、空を見上げていた。そして、何かを決意したように、ゆっくりと屋上から降りていった。
僕は、安堵のため息をついた。そして、彼が未来に向かって歩き出す姿を見届けた。
それから、僕は、療養所に戻った。成香さんが、笑顔で迎えてくれた。
「おかえりなさい、ショウさん。あなたは、もう迷子ではありません」
僕は、自分の過去を受け入れた。死んだという現実を受容した。そして、未来に向かって、新たな一歩を踏み出すことができた。
僕は、永遠の迷い子から、魂の救済者へと変わったのだ。