Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
「ここは…どこだ？」死後の世界で、僕は目を開けた。最後に見たのは、自宅の天井だったはずなのに。僕はEPR97809、通称ショウ。性別は男、一人称は『僕』だ。
自分が死んだという実感が湧かないまま、案内されるがままに『療養所』と呼ばれる場所へ向かった。そこは、現世とほとんど変わらない、けれどどこかぼんやりとした空気が漂う場所だった。
転生するわけでもなく、天国のような楽園でもない。ただ、生前の悩みや受容できなかった感情を整理するための場所らしい。…まるで、死後のリハビリ施設だ。
（回想）「また、失敗した…。」仕事でミスをすれば、妻からの容赦ない言葉の暴力。幼い息子の前で、何度も貶された。
（回想）「どうして、僕だけこんな目に…。」生きる希望を見出せず、ただ毎日を耐え忍んでいたあの頃。まさか、こんな形で終わるとは思ってもいなかった。
死んだら楽になると思っていた。でも、それは甘い考えだった。死後の世界にも、それなりの苦しみがある。それは、死にたくても死ねないという絶望的な現実だった。
療養所での生活は、ただただ単調だった。過去の記憶と向き合い、カウンセリングを受け、他の『患者』たちと交流する。けれど、僕は誰とも打ち解けられなかった。
過去のトラウマから完全に心を閉ざし、孤独の殻に閉じこもってしまった。体調不良を言い訳に、療養所の個室に引き籠もる日々が始まった。それが、８年前のこと。
食事もろくに取らず、ひたすらベッドの上で天井を見つめていた。外の世界で何が起こっているのか、もはや知る由もなかった。
ある日、療養所のスタッフ、成香が僕の部屋を訪ねてきた。「ショウさん、少しは外に出てみませんか？ ずっと閉じこもっているのは良くないですよ。」
僕は曖昧な返事をして、彼女を追い返そうとした。「大丈夫です。少し、体調が優れないだけですから。」
しかし、成香は諦めなかった。「無理強いはしません。でも、もし気が向いたら、いつでも声をかけてくださいね。」そう言って、彼女は部屋を出て行った。
それから数日後、僕はふと、窓の外の景色を見たくなった。８年間、ずっとカーテンを閉め切っていた窓を、意を決して開けてみた。
眩しい光が目に飛び込んできた。療養所の庭には、色とりどりの花が咲き乱れ、鳥たちが楽しそうにさえずっていた。
まるで、別世界のように感じた。８年間、僕は一体何をしていたんだろう。
その時、再び成香がやってきた。「ショウさん、お加減はいかがですか？」
僕は正直に答えた。「少し…、良くなった気がします。」
「それは良かった。もしよければ、庭を散歩してみませんか？ 気分転換になるかもしれません。」
僕は少し迷ったが、思い切って承諾した。「…はい、お願いします。」
８年ぶりに足を踏み入れた外の世界は、想像以上に心地よかった。優しい風が頬を撫で、花の香りが鼻腔をくすぐる。
成香は、僕に療養所の庭に咲く花の名前や、鳥の種類などを教えてくれた。彼女の明るい笑顔を見ていると、少しずつ心が解きほぐされていくようだった。
「ショウさんは、どうして療養所にいるんですか？」成香が、優しく尋ねた。
僕は戸惑いながら、自分の過去について語り始めた。仕事での失敗、妻からの言葉の暴力、そして、絶望の末に選んだ死…。
「…僕は、自分が死んだことすら、受け入れられなかったんです。だから、ずっとここに閉じこもっていた。」
成香は、僕の言葉を静かに聞いていた。「辛かったですね…。でも、ショウさんはもう一人ではありません。私たちと一緒に、少しずつ前に進んでいきましょう。」
それから、僕は少しずつ、療養所の生活に慣れていった。他の患者たちと話をするようになり、趣味のサークルにも参加するようになった。
ある日、療養所のカウンセラーに、「自分の死因について、もう少し詳しく話してみませんか？」と提案された。
僕は躊躇したが、覚悟を決めて、カウンセリングを受けた。「…僕は、焼身自殺をしました。」
「妻からの虐待に耐えきれず、息子を残して…。」涙が止まらなかった。今まで押し込めていた感情が、一気に溢れ出してきた。
カウンセラーは、僕の気持ちを優しく受け止めてくれた。「辛い経験でしたね。でも、ショウさんはもう過去を乗り越えようとしています。素晴らしいことです。」
僕は、自分の過去と向き合い、少しずつ受容していくことができた。それは、長いトンネルの先に、光が見え始めたような感覚だった。
そんなある日、僕は夢を見た。それは、幼い息子が、成長して大人になった姿だった。
（夢）「父さん…。どうして、僕を置いて死んでしまったんだ…。」息子は、悲しそうな表情で、僕を見つめていた。
（夢）「僕は…、父さんのことが…、」息子の言葉は、そこで途切れた。
僕は、夢から飛び起きた。胸が締め付けられるような痛みを感じた。息子は、今、どうしているのだろうか。
僕は、療養所のスタッフに、息子について尋ねてみた。しかし、個人情報のため、詳しいことは教えてもらえなかった。
それでも、僕は諦めきれなかった。息子に、せめて一言、「ごめん」と伝えたかった。
僕は、再びカウンセリングを受けた。「息子に会いたいんです。せめて、メッセージを送りたい…。」
カウンセラーは、難しい顔をしながらも、「…できるかどうか分かりませんが、調べてみます。」と言ってくれた。
数日後、カウンセラーが、僕のところにやってきた。「ショウさん、息子さんの居場所が分かりました。…ただし、一つ問題があります。」
「息子さんは、ショウさんの後を追おうとしているんです。」
僕は、信じられない思いで、カウンセラーを見つめた。「そんな…、まさか…。」
「息子さんは、ショウさんが死んだ原因を知り、自分を責めているようです。そして、死後の世界で、ショウさんに会いたいと願っている…。」
僕は、どうしたらいいのか分からなかった。息子を止めなければ。けれど、どうすれば…。
その時、僕は、一つの方法を思いついた。それは、息子に、自分の言葉を届けること。
僕は、療養所のカウンセラーやスタッフたちの協力を得て、現実世界にメッセージを送るための準備を始めた。
それは、非常に困難な試みだった。しかし、僕は諦めなかった。息子を救いたいという、強い想いがあったから。
そしてついに、メッセージを送るための儀式が行われた。僕は、心の底から、息子に語りかけた。
「死ぬな！ 生きろ！ お前は、僕の宝物だ！ お前だけは、幸せになってくれ！」
僕の言葉は、息子に届いただろうか。それは、誰にも分からない。
しかし、僕は信じている。息子は、きっと生きることを選んでくれると。そして、いつか、この療養所で、再会できると…。
それから数年後、療養所の庭で、僕は一人の青年に出会った。青年は、僕に優しく微笑みかけた。「父さん…。」
僕は、青年を抱きしめた。温かい涙が、頬を伝った。「よく、生きていてくれた…。ありがとう…。」
二人は、言葉を交わすこともなく、ただ静かに抱きしめ合った。それは、永遠に続くかのように感じられた。
僕は、ついに、受容することができた。自分が死んだこと、そして、息子が生きていること。すべての過去が、今の僕を形作っている。
僕は、永遠の迷い子だったのかもしれない。けれど、今はもう違う。僕は、この死後の世界で、息子と共に、新たな人生を歩んでいく。