Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
僕はショウ。EPR97809という味気ない識別番号が、今の僕の名前だ。ある日突然、死んでしまい、気がつけばここにいた。
ここは、死後の世界にある『療養所』。転生を希望しない、あるいはできない魂が送られる場所らしい。
現世とほとんど変わらない景色。でも、どこか色彩が薄く、温度がない。
生前、僕は幸せだっただろうか？ いや、少なくとも死ぬ直前は、地獄だった。
死んだら楽になる、そう思っていた。でも、それは甘い幻想だった。
ここにも、ここなりの苦しみがある。それは、死にたくても死ねないという残酷な事実だ。
頭痛や腹痛を訴え、食事もろくに摂らず、ただ天井を見つめていた。
他の魂との交流も避けていた。孤独感が、生きている時よりもずっと深く、僕を蝕んでいた。
かすれた女性の声。無視しようと思ったが、扉が開いた。
そこに立っていたのは、成香という名の女性だった。長い黒髪、憂いを帯びた瞳。不思議な雰囲気を纏っていた。
「ショウさん、お久しぶりです。顔色、あまり良くないですね」
僕は何も言わなかった。彼女は構わず、部屋に入ってきた。
「少しだけ、お話しませんか？ ずっと一人でいるのは、辛いでしょう？」
彼女は無理強いしなかった。ただ静かに、僕の傍に座った。
最初は警戒していた。けれど、彼女の穏やかな雰囲気に、僕は少しずつ心を開いていった。
「どうして、そんなに苦しそうなの？」成香は優しく尋ねた。
「苦しくないわけがないだろう。ここは死後の世界だ。でも、何も終わらない。何も変わらない」僕は吐き捨てるように言った。
「死因は何だったんですか？」彼女は静かに問いかけた。
その言葉に、僕は息を詰めた。思い出そうとすると、強烈な痛みが頭を駆け巡った。
「言いたくないなら、無理に話さなくていいんです」彼女は慌てて言った。
成香との出会いが、僕の閉ざされた世界に光を灯した。
彼女は毎日、僕の部屋にやってきた。世間話をしたり、本を読んでくれたり、ただ黙って寄り添ってくれたり。
少しずつ、僕は彼女に心を開いていった。そして、少しずつ、体調も良くなってきた。
ある日、成香は僕に言った。「少し、外に出てみませんか？」。
僕は躊躇した。8年間、一度も外に出なかったのだ。恐怖にも似た感情が、僕を支配した。
僕は勇気を振り絞って、頷いた。ゆっくりと立ち上がり、部屋のドアを開けた。
太陽の光が、優しく僕を包み込んだ。眩しさに目を細めた。
外の世界は、思ったよりも穏やかだった。色とりどりの花が咲き、鳥のさえずりが聞こえる。
療養所には、さまざまな魂がいた。過去の栄光に囚われている者、後悔に苛まれている者、未練を残している者。
彼らは皆、それぞれに苦しみを抱えていた。でも、どこか諦めているようにも見えた。
成香は、そんな彼らにも優しく声をかけていた。彼女の優しさが、僕の心を癒してくれた。
ある日、成香は僕を、療養所の奥にある湖に連れて行った。
湖面は鏡のように静かで、周囲の景色を映し出していた。
「この湖は、心の奥底を映し出すと言われています」成香は言った。
僕は湖面を見つめた。そこに映っていたのは、悲しみに満ちた自分の顔だった。
「ショウさん、そろそろ、自分の過去と向き合ってみませんか？ そうすれば、きっと楽になれるはずです」
僕は黙っていた。過去と向き合うのは、恐ろしかった。あの時の苦しみが、再び蘇るかもしれない。
成香は僕の目をじっと見つめ、言った。「あなたは、一人じゃない。私が、ずっとそばにいます」。
彼女の言葉に、僕は心を動かされた。そうだ、僕は一人じゃない。成香がいる。
僕はゆっくりと口を開いた。「僕は…、妻からの虐待を受けていた」。
最初は言葉につまっていた。でも、少しずつ、当時の状況を語り始めた。
暴力、暴言、経済的虐待。妻は毎日、僕を罵倒し、貶めた。
僕は何も言い返せなかった。息子のため、ただ耐え忍んだ。
しかし、それは限界だった。ある日、僕は絶望の淵に立たされた。
言葉にするのは、想像以上に苦しかった。涙が止まらなかった。
成香は、僕を強く抱きしめた。何も言わず、ただ優しく抱きしめてくれた。
「つらかったですね。よく頑張りましたね」彼女は言った。
僕は、子供のように泣きじゃくった。長い間押し殺してきた感情が、一気に溢れ出した。
泣き疲れて眠ってしまった僕を、成香はずっと見守っていてくれた。
翌朝、僕はすっきりとした気分で目を覚ました。まるで、重い荷物を降ろしたかのようだった。
「おはようございます、ショウさん」成香は微笑んだ。
僕は、初めて彼女に笑顔を返した。「おはよう、成香」
僕は、自分が死んだ事を、ようやく受容することができた。過去の苦しみから解放された。
それからというもの、僕は積極的に療養所の仲間たちと交流するようになった。
自分の経験を語り、彼らを励ました。誰かの役に立てることが、嬉しかった。
僕は、死後の世界で、ようやく自分の居場所を見つけた。
ある日、成香は僕に言った。「ショウさん、そろそろ、息子さんに会ってみませんか？」
僕は迷った。僕の姿を見たら、彼はどう思うだろうか？ 傷つけてしまうかもしれない。
「大丈夫です。息子さんは、きっとあなたのことを理解してくれるはずです」成香は言った。
成香は、僕を特別な場所へと案内した。そこは、現世の様子を映し出すことができる、鏡の間だった。
僕は、息子の姿を探した。彼はもう、大人になっていた。
見つけた。彼は、僕が住んでいた家で、一人で暮らしていた。
その顔は、僕にそっくりだった。でも、どこか影があった。
僕は、胸が締め付けられるような思いだった。息子を、一人にしてしまったことを後悔した。
その時、僕は信じられない光景を目にした。息子が、大量の睡眠薬を手にしていたのだ。
僕は、鏡に手を伸ばした。触れようとした瞬間、眩い光が僕を包み込んだ。
『死ぬな！』僕は、息子の心に直接語りかけた。『生きろ！ お前の人生は、まだ始まったばかりだ！』
息子は、驚いたように顔を上げた。手に持っていた睡眠薬を、床に落とした。
彼は、涙を流しながら、空を見上げた。何かを決意したように、強く頷いた。
僕の意識は、再び死後の世界に戻ってきた。鏡の間で、成香が心配そうに僕を見つめていた。
僕は、成香に全てを話した。息子が、自殺しようとしていたこと、そして、それを止めることができたことを。
成香は、僕の肩を抱き寄せ、言った。「よく頑張りましたね」。
僕は、成香に心から感謝した。彼女がいなければ、僕は今も、過去の苦しみに囚われたままだっただろう。
僕は、死後の世界で、生きる意味を見つけた。それは、誰かを助けること、誰かを幸せにすることだ。
僕は、これからも療養所で、魂たちの癒しとなるだろう。そして、いつか息子が、幸せな人生を送ることを願っている。