Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
目を覚ますと、そこは見慣れない白い天井だった。ぼんやりとした視界に、消毒液のような匂いが鼻をつく。僕はEPR97809、通称ショウ。そうだ、僕は死んだんだ…。
生前の記憶が断片的に蘇る。激しい痛み、燃え盛る炎、そして…息子。ああ、そうだ。僕は…僕は焼身自殺をしたんだ。
意識がはっきりするにつれて、周囲の様子が目に入ってきた。ここはどこだ？病院にしては、あまりにも静かで、そしてどこか安らかだ。白い壁、白いベッド、白いカーテン。まるで巨大な繭の中にいるみたいだ。
突然、優しい声が聞こえた。声の主は、白衣を着た若い女性だった。その顔には、慈愛に満ちた微笑みが浮かんでいる。
「死因は…お辛かったでしょうね。でも、もう大丈夫。ここでは、ゆっくりと休んでください」
彼女は名前を教えてくれなかった。ただ、療養所の案内役だということだけを告げた。僕は言われるがままにベッドに横たわり、再び目を閉じた。
しかし、眠ることはできなかった。死んだ、という事実が、まるで重い鉛のように僕の心にのしかかっていた。生きている時は、死んだら楽になれると思っていた。しかし、それは幻想に過ぎなかった。
死後の世界には、死後の世界なりの苦しみがある。それは、死にたくても死ねない、という残酷な事実だ。このまま、僕は永遠に苦しみ続けるのだろうか…？
療養所での生活は、単調で退屈だった。毎日、同じ時間に食事が運ばれてきて、同じように薬が配られる。窓の外には、いつも同じ風景が広がっていた。どこまでも続く白い草原と、灰色の空。
他の患者たちも、僕と同じように、何かを抱えながら生きているようだった（もう死んでいるのだが）。しかし、誰一人として、僕に話しかけてくる者はいなかった。僕は、完全に孤独だった。
それから、8年の月日が流れた。僕は、療養所の個室に引きこもり、誰とも話さず、ただ毎日を無為に過ごしていた。心の奥底には、消えることのない絶望感が渦巻いていた。
ある日、ノックの音が聞こえた。最初は無視しようと思ったが、あまりにもしつこくドアを叩くので、仕方なくドアを開けた。
そこに立っていたのは、見覚えのない少女だった。大きな瞳が、まっすぐ僕を見つめている。
「こんにちは、ショウさん。私は成香。今日から、あなたの担当になります」
成香と名乗る少女は、明るく笑顔で言った。僕は、突然の訪問に戸惑いを隠せない。なぜ、僕に？
「あなたは、ずっと一人でいると聞いて。少しでも、あなたの力になりたいんです」
成香は、僕の返事を待たずに、部屋の中に入ってきた。そして、持ってきた花をテーブルの上に飾った。
「綺麗でしょう？この花は、療養所の庭に咲いているんです」
僕は、ただ黙って成香を見つめていた。彼女の笑顔は、まるで太陽のように眩しかった。そんな眩しさに、僕は目を背けたくなった。
「私は、あなたの死を受容してほしいんです。そして、もう一度、生きていた頃のことを思い出してほしい」
成香は、優しく言った。その言葉は、僕の心の奥底に突き刺さった。
僕は、死んだことを受容なんてしたくない。そんなことをしたら、僕は、本当に終わってしまう。生きている頃のことも、思い出したくない。そんなことをしたら、僕は、また苦しまなければならない。
僕は、冷たく言い放った。しかし、成香は、少しも動じなかった。
「いいえ、わかっています。あなたは、苦しいんですよね？でも、大丈夫。私が、あなたの苦しみを少しでも和らげます」
成香は、そう言うと、僕の手を握った。その手は、温かくて、優しかった。
その日から、成香は毎日、僕の部屋を訪れるようになった。彼女は、僕に様々な話を聞かせてくれた。療養所の出来事、死後の世界の不思議、そして、彼女自身の過去…。
最初は、僕は彼女の話に全く興味を持てなかった。しかし、毎日顔を合わせるうちに、少しずつ、僕は彼女に心を開き始めた。
彼女は、僕の過去についても、決して無理強いはしなかった。ただ、僕が話したい時に、いつでも話せるように、側にいてくれた。
ある日、僕は、意を決して、自分の過去について、成香に語り始めた。息子を残して焼身自殺したこと、その時の絶望感、そして、死んでからも消えない苦しみ…。
話しているうちに、僕は、涙が止まらなくなった。嗚咽を漏らしながら、僕は、過去の出来事を洗いざらい話した。
成香は、僕の言葉を、何も言わずに聞いていた。そして、僕が話し終わると、優しく僕を抱きしめてくれた。
成香の温もりを感じながら、僕は、初めて心の底から安らぎを感じた。彼女は、僕の苦しみを、すべて受け止めてくれたのだ。
それから、僕は、少しずつ、変わっていった。療養所の庭を散歩したり、他の患者たちと話したりするようになった。
8年間、閉ざされていた僕の心は、少しずつ、開かれていった。
ある日、成香は、僕に一枚の写真を見せてくれた。それは、僕の息子の写真だった。大人になった息子の姿が、そこには写っていた。
「彼は、あなたのことを、ずっと覚えています。そして、あなたのことを、ずっと愛しています」
成香は、そう言った。僕は、息子の写真を見て、涙が止まらなかった。僕は、なんて酷いことをしてしまったんだろう…。
「彼は、立派に成長して、社会のために役立つ仕事をしています。でも…彼は、いつも寂しそうです」
成香は、悲しそうな表情で言った。僕は、胸が締め付けられるような思いがした。
僕は、息子に会いたい。しかし、それは、もう叶わない願いだ。僕は、死んでしまったのだから。
「彼に…彼に、伝えてほしい。死ぬな、と。生きて、幸せになってくれ、と」
ある日、成香から、衝撃的な話を聞かされた。息子が、僕の後を追って死のうとしている、というのだ。
「彼は、あなたのことを、愛しすぎているんです。あなたがいなければ、生きている意味がない、と思っているんです」
成香は、そう言った。僕は、何も言えなかった。自分が犯した罪の重さに、改めて気づかされた。
僕は、必死に考えた。どうすれば、息子を救えるのか？どうすれば、彼に生きてほしいと思わせられるのか？
その時、僕は、あることを思いついた。それは、禁じられた行為だったが、他に方法はない。
僕は、必死に頼んだ。成香は、困惑した表情を浮かべた。
「それは…それは、規則違反です。そんなことをしたら、あなたは…」
「それでもいい！私は、息子を救いたい！彼を死なせたくない！」
僕は、叫んだ。成香は、しばらく考え込んだ後、決意したように頷いた。
「わかりました。でも、約束してください。あなたは、絶対に、息子の邪魔をしてはいけません。ただ、彼にメッセージを伝えるだけです」
僕は、何度も頷いた。それから、成香は、僕に特別な儀式を行った。僕は、意識を失い、そして…。
目を覚ますと、そこは、見慣れた風景だった。自分の家、自分の部屋。あの時、焼身自殺をした場所だ。
しかし、そこには、炎はなかった。静寂だけが、あたりを支配していた。
僕は、息子の名前を呼んだ。しかし、返事はなかった。彼は、もうすぐ、死ぬつもりなのだ。
僕は、必死に息子のことを探した。そして、屋上で、彼を見つけた。
彼は、フェンスを乗り越えようとしていた。今にも、飛び降りようとしていた。
僕は、力の限り叫んだ。しかし、彼は、僕の声に気づかなかった。彼は、目を閉じ、そして…。
『死ぬな！○○！生きろ！お前には、まだ未来がある！』
その言葉は、彼の心に、深く響いた。彼は、飛び降りるのをやめ、フェンスにへたり込んだ。そして、泣き出した。
僕は、彼の涙を見て、安堵した。僕は、彼を救えたのだ。
僕は、成香に感謝した。そして、再び、死後の世界へと戻っていった。
その後、僕は、療養所で、穏やかに過ごした。時々、成香が、息子のことを教えてくれた。彼は、僕の言葉を胸に、懸命に生きているそうだ。
僕は、もう、孤独ではなかった。僕は、愛されていたのだ。そして、これからも、愛し続けるだろう。
この受容のプロセスを通して、僕は、ようやく死後の世界で、幸せになることができたのだ。