Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
僕は、EPR97809、通称ショウ。気づけば真っ白な空間にいた。ここはどこだ？最後に覚えているのは、会社の帰り道だったはずだ。足元がふらつき、次に意識が戻ったときには…。
目の前に現れたのは、柔和な顔をした女性だった。彼女は僕を『療養所』と呼ばれる場所へ案内した。転生も、天国のような場所も、ここにはない。あるのは、生きていた世界とほとんど変わらない、無機質な建物と、そこに暮らす幽霊のような人々だけだった。
生きている頃から、僕は孤独だった。他人との繋がりを築くのが苦手で、いつも一人でいた。会社でも、家でも、誰かと深く関わることは避けていた。死んだら楽になると思っていたのに、死後の世界に来てもそれは変わらなかった。いや、むしろ悪化したと言えるかもしれない。
療養所の個室に閉じこもり、８年が過ぎた。誰とも話さず、食事もほとんどとらず、ただ天井を見つめて過ごした。死にたくても死ねない。この世界では、それすら許されないのだと悟った。
ある日、コンコン、とドアをノックする音が聞こえた。無視しようとしたが、しつこくドアを叩く音が続く。『失礼します』、そう言ってドアが開いた。
そこに立っていたのは、成香という女性だった。太陽のような明るい笑顔が印象的だった。『こんにちは、ショウさん。少しだけ、お話しませんか？』
最初は警戒していたが、成香の穏やかな雰囲気に、少しずつ心を許していった。彼女は、僕の沈黙にも、苦悩にも、優しく寄り添ってくれた。
『ショウさんは、どうしてここに？』 成香が尋ねた。僕は答えることができなかった。いや、答えたくなかった。死因を思い出すのが怖かったから。
『話したくないことは、話さなくていいんです。でも、もし話したくなったら、いつでも私を頼ってください』 成香はそう言って、微笑んだ。
成香と話すうちに、少しずつ自分の気持ちを整理できるようになってきた。彼女は、僕が死んだという事実から目を背けていることに気づかせてくれた。
『ショウさんは、まだ自分の死を受容できていないんですね』
彼女の言葉は、僕の心に深く突き刺さった。確かに、僕は自分の死を受け入れられずにいた。なぜ、自分がこんなことになったのか。なぜ、死んでしまったのか。その理由を突き止めようとすればするほど、深みにハマっていくような気がしていた。
ある日、成香に連れられて、療養所の庭に出た。８年ぶりに浴びる太陽の光は、信じられないほど暖かかった。風が頬を撫で、草木の香りが鼻をくすぐる。僕は、自分がまだ生きているような錯覚を覚えた。
庭には、他にも療養所の人々がいた。楽しそうに談笑している人、物憂げに空を見上げている人、それぞれが自分の時間を過ごしていた。成香は、僕をある女性の元へ連れて行った。
『この方は、美咲さんです。ショウさんと、同じような悩みを抱えていたそうですよ』
美咲は、僕と同じように個室に引きこもっていた時期があったという。彼女は、自分の死因と向き合い、過去を受け入れることで、少しずつ回復していったのだそうだ。
『死んでしまったことは、もう変えられない。でも、死んだ後の生き方は、自分で選ぶことができる。私は、そう信じています』 美咲は、静かに語った。
美咲の言葉は、僕の心に響いた。確かに、過去は変えられない。でも、未来は自分で切り開くことができるのかもしれない。僕は、少しずつ前向きになっていった。
成香や美咲と話すうちに、僕は、自分がなぜ死んでしまったのか、その死因を思い出すことを決意した。それは、苦痛を伴う作業だった。
過去の記憶が、走馬灯のように脳裏をよぎる。仕事でのプレッシャー、人間関係の悩み、将来への不安…それらが、僕を徐々に蝕んでいった。
そして、ついに思い出した。あの日、僕は、自宅でガソリンをかぶり、火をつけたのだ。息子を、一人残して…
罪悪感と後悔の念が、僕の心を押し潰した。なぜ、あんなことをしてしまったのか。なぜ、もっと早く誰かに相談しなかったのか。
『ショウさん、辛いですね。でも、あなたは一人じゃない。私たちがいます』 成香は、僕の手を握りしめた。
成香と美咲は、僕を支え続けてくれた。彼女たちのおかげで、僕は少しずつ、自分の死を受け入れられるようになっていった。過去を悔やむだけでなく、未来に向かって生きようと思えるようになったのだ。
療養所での生活は、決して楽なものではない。しかし、僕は、ここで大切なものを見つけた。それは、人との繋がりであり、生きる意味だった。
数年後、僕は療養所を出て、死後の世界で新たな生活を始めた。仕事を見つけ、新しい友人もできた。孤独だった過去とは、決別した。
しかし、心の奥底には、常に罪悪感が残っていた。息子のことを思うと、胸が締め付けられるような思いだった。
ある日、死後の世界で、不思議な現象が起こった。現実世界と、繋がる通路が現れたのだ。
僕は、通路の先にいる息子を見つけた。彼は、大人になっていた。立派な青年になっていた。しかし、その顔は、絶望に染まっていた。
息子は、今にも死んでしまいそうな状態だった。彼は、父親の後を追おうとしていたのだ。
僕は、通路に向かって叫んだ。しかし、声は届かない。息子は、僕の存在に気づいていない。
『死ぬな！生きろ！お前の未来は、これからなんだ！』
僕は、声を限りに叫んだ。すると、奇跡が起こった。息子の動きが止まったのだ。
彼は、ゆっくりと顔を上げた。そして、何かを悟ったように、微笑んだ。
通路が消え、僕は死後の世界に取り残された。しかし、僕は満足していた。息子に、生きる希望を与えることができたからだ。
僕は、これからも死後の世界で生きていく。過去の罪を償いながら、誰かの役に立てるように。そして、いつか、息子に会える日を夢見て。