Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
静まり返った白い空間で、僕は目を覚ました。EPR97809、通称ショウ。それが僕の死後の世界でのIDだ。現世で何があったのか、思い出そうとしても靄がかかったようにぼんやりとしている。ただ、強烈な喪失感だけが、僕の胸を締め付けていた。
ここは死後の世界の『療養所』。転生を待つ魂、あるいは行き場をなくした魂が一時的に身を寄せる場所らしい。案内された個室は、病院の個室と何ら変わりない殺風景さだった。生きていた頃と変わらない無機質な空間が、僕の孤独感を 더욱引き立てる。
僕は転生を希望しなかった。なぜかはわからない。ただ、現世に未練があったのかもしれない。しかし、過去を思い出せない僕には、それが何なのかもわからなかった。療養所の生活は、予想以上に退屈だった。時間が止まったように、何も変わらない日々が過ぎていく。
僕はますます心を閉ざし、体調不良を理由に、ほとんど個室から出なくなった。食事もろくに取らず、ただ天井を見つめて過ごす毎日。死んだら楽になると思っていたのに、そんなことはなかった。死後の世界にも、死後の世界の苦しみがある。それは、死にたくても死ねないという、残酷な現実だった。
８年が経った。長い、長すぎる時間だった。療養所のスタッフも、最初は心配して様子を見に来てくれたが、いつしか僕の存在を忘れ去ったかのように、誰も訪れなくなった。僕は完全に孤立し、絶望の淵に沈んでいた。
そんなある日、突然、僕の部屋に一人の女性が現れた。成香と名乗るその女性は、優しげな微笑みをたたえ、僕に話しかけてきた。『ショウさん、こんにちは。少しだけ、お話しませんか？』
最初は警戒していた。しかし、成香の穏やかな口調と、どこか懐かしい眼差しに、僕は次第に心を許していった。彼女は僕に、療養所の生活のこと、死後の世界の仕組み、そして、過去の記憶を取り戻す方法などを教えてくれた。
成香との出会いは、僕にとって一筋の光だった。彼女との会話を通して、僕は少しずつ過去の記憶を取り戻し始めた。断片的に蘇る記憶は、どれも辛く、苦しいものばかりだった。
『ショウさんは、どうしてここにいるのか、覚えていますか？』成香が尋ねた。僕は首を横に振った。『…わかりません。ただ、すごく悲しい出来事があったような気がします』
成香は優しく微笑み、僕の手を握った。『思い出さなくても大丈夫です。でも、もし過去と向き合う覚悟があるなら、私が手伝います』
彼女の言葉に勇気づけられ、僕はついに過去と向き合う決意をした。成香の導きにより、僕は少しずつ、自分がどのような死因で、なぜこの場所にいるのかを思い出すことができた。
それは、決して忘れることのできない、あまりにも悲しい記憶だった。僕は、長年の妻からの虐待に苦しんでいた。妻の言葉による暴力、無視、そして時折振るわれる暴力。絶望した僕は、一人息子の将来を案じながら、自宅で焼身自殺を図ったのだ。
記憶が蘇った瞬間、僕は激しい痛みに襲われた。体の痛みではない。心の痛みだ。息子を一人残して死んでしまった後悔、妻への憎しみ、そして、何よりも自分自身への怒り。様々な感情が、僕の心を激しく揺さぶった。
『…息子。僕には、息子がいたんだ…』僕は絞り出すように言った。成香は静かに頷いた。『ええ。ショウさんには、大切な息子さんがいます』
『…会いたい。もう一度、息子に会いたい…』僕は涙ながらに訴えた。成香は困ったような表情を浮かべた。『…それは難しいかもしれません。でも、ショウさんの想いは、きっと息子さんに届いています』
僕は成香に、自分がどれほど息子を愛していたか、そして、どれほど後悔しているかを語った。彼女はただ黙って、僕の話を聞いてくれた。
成香のおかげで、僕は少しずつ、自分が死んだ事を受容できるようになってきた。過去の辛い記憶も、受け入れることができれば、癒されることもある。僕はそう信じることにした。
ある日、成香は僕を療養所の外に連れ出してくれた。８年間、一度も外に出たことのなかった僕にとって、外の世界は眩しいほど美しかった。緑豊かな庭、青く澄んだ空、そして、そこで生き生きと遊ぶ子供たち。その光景は、僕の心を暖かく包み込んだ。
僕は成香に感謝した。彼女がいなければ、僕は永遠に閉ざされた個室の中で、絶望に沈んでいたことだろう。彼女との出会いは、僕の死後の世界に、新たな希望をもたらしてくれた。
それから、僕は少しずつだが、療養所での生活を楽しむことができるようになった。他の魂と交流したり、趣味を見つけたり、過去の記憶を整理したり。僕は、死後の世界で、新たな自分を見つけようとしていた。
しかし、心の奥底には、やはり息子への想いが消えずに残っていた。彼は今、どうしているだろうか。元気に暮らしているだろうか。僕のことを覚えているだろうか。様々な想いが、僕の心を乱した。
そんなある日、成香が深刻な表情で僕に告げた。『ショウさん、大変です。息子さんが…』
成香の話によると、僕の息子は、僕の後を追って死後の世界に来ようとしているらしい。彼は、僕が自殺したことを知り、絶望して、自ら命を絶とうとしているのだ。
僕は愕然とした。自分の死が、息子を苦しめているなんて、想像もしていなかった。僕は、必死に息子の名前を呼んだ。しかし、死後の世界から、現世にいる息子に声は届かない。
『だめだ！そんなことをしちゃだめだ！』僕は叫んだ。しかし、虚しく空を切るばかりだった。
その時、僕はふと、あることに気づいた。僕は、まだ息子に何もしてあげられていない。過去の後悔を償うこともできずに、ただ悲しんでいるだけだ。それでは、息子に申し訳ない。
僕は決意した。息子のために、できることは何でもしよう。彼の絶望を希望に変え、彼が生きる意味を見つけられるように、僕は全力を尽くそう。
僕は、成香に助けを求めた。彼女は、僕の想いを理解し、快く協力してくれた。僕たちは、様々な方法を試した。夢の中にメッセージを送ったり、彼の守護霊に頼んだり、時には、直接、彼の耳元で囁いたりもした。
最初は、全く効果がなかった。しかし、僕たちは諦めなかった。なぜなら、息子への愛情こそが、僕たちの原動力だったからだ。
そしてついに、奇跡が起きた。僕の言葉が、息子の心に届いたのだ。彼は、自殺を思いとどまり、生きることを決意した。その知らせを聞いたとき、僕は涙が止まらなかった。
僕は、死後の世界から、息子を救うことができたのだ。償い、と呼べるかどうかはわからない。でも、僕は、彼に生きて欲しいと、心の底から願ったのだ。
成香が微笑んだ。『ショウさん、よかったですね。息子さんの心が、ちゃんと届いたんですね』
僕は成香に深く感謝した。彼女がいなければ、僕は永遠に、過去の亡霊にとらわれていたことだろう。彼女は、僕の人生、いや、死後の生に、光を与えてくれた恩人だ。
療養所での生活は、まだ続く。しかし、僕はもう、孤独ではない。成香という、かけがえのない友人がいる。そして、僕には、生きることを決意した息子がいる。
僕は、彼が幸せになることを、心の底から願っている。いつか、彼が僕の後を追うように死後の世界に来ることがあったら、僕は彼を抱きしめ、こう言うだろう。『よく頑張ったね』と。
その日が来るまで、僕はここで、生きていく。いや、生きてきた証を胸に、静かに見守り続けるのだ。
そして、現実世界。成長した息子は、空を見上げた。「父さん…聞こえる？僕は、父さんが望んだように、精一杯生きているよ」。彼の心には、父の面影が確かに残っていた。
息子は、静かに微笑んだ。彼の未来は、希望に満ち溢れている。たとえ、死因となった出来事が彼を苦しめようとも、父の愛は、永遠に彼を支え続けるだろう。