Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
目を開けると、そこは見慣れない白い天井だった。夢を見ているのだろうか、それにしては感覚が鮮明すぎる。僕はショウ。ついさっきまで確かに生きていたはずなのに… 死後の世界に来てしまったのか？
周囲を見渡すと、無機質な部屋が広がっている。ベッド、簡素な机、そして窓の外には霞がかった景色。まるで病院の一室だ。…いや、ここは療養所と呼ばれる場所らしい。
職員らしき女性が近づいてきて、優しく微笑んだ。「目を覚まされましたか、ショウさん。あなたはしばらくここで休養されることになります」
僕は茫然としながら、言われるがままにうなずいた。一体何が起こったのか、理解が追いつかない。どうして自分がこんな場所にいるのかさえ分からない。
女性は僕の死因について説明してくれた。けれど、それはあまりにも曖昧で、まるで他人事のようにしか聞こえなかった。「事故…ですか…」僕は呟いた。
療養所での生活は、穏やかではあったが、どこか空虚だった。毎朝決まった時間に起床し、食事をし、リハビリを受け、そして眠る。そんな単調な日々が過ぎていった。
僕は誰とも話さなかった。他の死後の住人たちも、それぞれ過去を抱え、沈黙の中で時を過ごしているようだった。僕はますます孤独を深めていった。
生きている時から、僕はいつも孤独だった。会社では誰とも打ち解けられず、家に帰っても妻との会話はほとんどなかった。死んだら楽になると思っていたのに、現実は違った。ここにも、紛れもない苦しみがあった。
それは、死にたくても死ねないという残酷な事実だ。永遠にも等しい時間を、この療養所で過ごさなければならないのか？僕は絶望に打ちひしがれた。
そんな日々が8年も過ぎたある日、一人の女性が僕の部屋を訪ねてきた。彼女の名前は成香。療養所のボランティアスタッフだという。
成香は明るく、親しみやすい雰囲気を持っていた。最初こそ戸惑ったものの、彼女の飾らない人柄に惹かれ、少しずつ心を開いていった。
「ショウさん、いつも部屋に閉じこもっているんですね。何か辛いことでも？」成香は心配そうに尋ねた。
僕は長い沈黙の後、ポツリポツリと自分の過去を語り始めた。孤独な子供時代、うまくいかない仕事、冷え切った夫婦関係…。
成香はただ黙って聞いてくれた。そして、僕の言葉が終わると、優しく微笑んで言った。「辛かったですね。でも、あなたはもう一人じゃないですよ」
彼女との出会いは、僕の閉ざされた心に一筋の光を灯した。成香は僕を療養所の庭に連れ出し、花や緑の美しさを教えてくれた。
彼女は僕に、絵を描くことを勧めた。最初は戸惑ったものの、筆を執るうちに、心の奥底に溜まっていた感情が解放されていくのを感じた。
絵を描くことで、僕は少しずつ自分が死んだ事を受け入れ始めた。自分がもう生きていない、という現実を直視できるようになったのだ。
ある日、成香は僕に尋ねた。「ショウさん、自分の死因について、何か思い出しましたか？」
僕は言葉に詰まった。あの事故という言葉が、頭の中でこだましている。しかし、それはまるで靄がかかったようにぼんやりとしていて、はっきりと思い出すことができない。
その夜、僕は悪夢を見た。激しい炎、悲鳴、そして幼い子供の泣き声…。夢の中で、僕は何度も同じ光景を繰り返していた。
翌朝、僕はひどい頭痛と吐き気に襲われた。成香に支えられながら、僕は療養所の医師の診察を受けた。
医師は僕に催眠療法を勧めた。過去の記憶を呼び起こすことで、死因の真相を突き止め、心の傷を癒すことができるという。
最初は抵抗があったものの、成香の勧めで、僕は催眠療法を受けることにした。暗い部屋の中で、医師の声が静かに響く。
ゆっくりと、過去の記憶が蘇ってくる。苦しい生活、妻からの冷たい言葉、そして…。
僕は焼身自殺したのだ。妻からの長年の虐待に耐えかねて、僕は自分の体に火をつけた。息子の顔が頭をよぎったが、もうどうすることもできなかった。
記憶が鮮明になるにつれて、僕は激しい後悔の念に襲われた。息子を残して死んでしまったこと、妻に復讐できなかったこと…。
催眠療法から目覚めた僕は、激しく嗚咽した。成香は僕を優しく抱きしめ、背中をさすってくれた。
「大丈夫ですよ、ショウさん。あなたはもう一人じゃない。これから一緒に、この悲しみを乗り越えていきましょう」
僕は成香に支えられながら、少しずつ心の傷を癒していった。過去を受け入れ、未来に向かって生きていく。それが、死後の僕に与えられた新たな使命なのだと、僕は信じることにした。
療養所での生活は相変わらず穏やかだったが、僕の心は以前とは全く違っていた。成香との交流を通して、僕は再び生きる希望を見出したのだ。
ある日、僕は成香に感謝の気持ちを伝えた。「成香さん、ありがとう。あなたがいなければ、僕は今もずっと部屋に閉じこもっていたでしょう」
成香は微笑んで言った。「感謝されるようなことは何もしていませんよ。ただ、私はショウさんのことを信じていたんです。きっと、また笑顔になれると」
数年後、僕は療養所での生活に区切りをつけ、新たな死後の世界へと旅立つことを決意した。成香に別れを告げ、僕は希望に満ちた表情で、その世界へと足を踏み入れた。
それからさらに数年後、現実世界では、ショウの息子である健太が、大人になっていた。彼は父の死後、死因について調べていく中で、父が長年、母からの虐待を受けていたことを知る。
怒りと悲しみに暮れる健太は、父と同じ道を辿ろうとしていた。死後の世界で父に会えると信じて…
ビルの屋上、健太は柵に手をかけた。「お父さん、今行くよ…」
その時、どこからか声が聞こえた。「健太、死ぬな！」
健太は驚いて顔を上げた。そこに父の姿はない。幻聴だろうか…？
その声は、確かに父の声だった。健太は涙を流し、柵から手を離した。
父の声が、彼の心を救ったのだ。健太は生きることを決意した。父の分まで、精一杯生きようと心に誓ったのだった。