Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
カーテンが薄く光を通して、僕、ショウの顔を照らした。ここは死後の世界にある療養所の一室。現実とほとんど変わらない簡素な部屋だ。８年もの間、僕はここに引き籠もっていた。
きっかけは、死んでしまったこと。唐突に意識が途絶え、気がつけばこの場所にいた。転生を促されることもなく、ただ時間が過ぎていく。まるで長い夢を見ているようだ。現世と違うのは、眠っても疲労が回復しないことくらいか。そして、ひどい孤独感が、ずっと僕を蝕んでいた。
生きている時からそうだった。社会との繋がりを失い、誰にも必要とされていないと感じていた。死ねば楽になると思っていたのに、死後の世界にも、また違った苦しみがあることを知ったんだ。それは、死にたくても死ねないという絶望的な事実。
毎朝、体のどこかが痛んだ。頭痛、腹痛、そして軽い下痢。体調不良を訴えて、僕は療養所のプログラムへの参加を拒否し続けた。部屋に閉じこもり、過去を振り返り、ただ時間だけが過ぎていった。
そんなある日、コンコンと控えめなノックが聞こえた。「ショウさん、いらっしゃいますか？」
ドアを開けると、そこに立っていたのは成香という若い女性だった。彼女は療養所のスタッフで、優しそうな笑顔を浮かべていた。
「ショウさん、お元気ですか？ もう８年も個室から出ていらっしゃらないと伺って、少し心配になりまして」
「別に、元気じゃないけど…」僕はそっけなく答えた。
「何か困ったことはありませんか？ 話を聞かせていただけませんか？」彼女は諦めずに尋ねた。
「別に…ただ、疲れているだけだ」僕は嘘をついた。本当は、心が酷く疲弊していた。
それから、成香は毎日僕の部屋を訪れるようになった。無理に話を聞き出そうとはせず、ただ穏やかに世間話をしたり、本を読んでくれたりした。
彼女の存在は、少しずつ僕の閉ざされた心に光を灯し始めた。８年間、誰ともまともに会話をしていなかった僕にとって、彼女との時間は、まるで温かいお風呂に浸かっているようだった。
ある日、成香が言った。「ショウさん、療養所の庭には、綺麗な桜の木があるんですよ。一緒に行ってみませんか？」
僕は迷った。８年間、部屋から一歩も出ていない。外の空気に触れるのも怖い気がした。しかし、彼女の優しい笑顔を見て、僕は決心した。「…行ってみようかな」
庭に出ると、満開の桜が目に飛び込んできた。淡いピンク色の花びらが風に舞い、まるで夢を見ているようだった。
「ええ、とても綺麗です。ショウさんも、そう思いますか？」成香が微笑んだ。
僕は、自分の心が少しずつ変化しているのを感じた。８年間、忘れていた感情が蘇ってくるようだった。希望、喜び、そして…愛。
それから僕は、少しずつ療養所のプログラムに参加するようになった。他の死者たちと話したり、絵を描いたり、音楽を聴いたり。閉ざされていた世界が、少しずつ開かれていった。
ある日、成香が僕に尋ねた。「ショウさん、ご自身の死因について、何か思い出すことはありますか？」
僕は顔をしかめた。その言葉は、まるで心の奥底に隠された暗い闇を呼び起こすようだった。「…あまり、思い出したくない」
「無理に思い出さなくても大丈夫です。でも、死因を受け入れることは、前に進むために必要なことなのかもしれません」彼女は静かに言った。
僕はしばらく考え込んだ。過去の記憶は、ぼやけていて曖昧だった。でも、確かに心の奥底には、重く苦しい何かが残っていた。
その夜、僕は悪夢を見た。炎に包まれた家、そして絶叫する自分の声…。
翌朝、僕は成香に話した。「夢を見た…家が燃えていて…僕は…」
「落ち着いて、ショウさん。ゆっくり話してください」彼女は優しく促した。
僕は少しずつ、過去の記憶を語り始めた。それは、決して思い出したくなかった、残酷な現実だった。
長年、僕は妻からひどい虐待を受けていた。精神的なものだけでなく、肉体的な暴力も日常茶飯事だった。彼女はいつも不機嫌で、些細なことで僕を責め立てた。息子を守るために、僕は耐え忍んだ。
しかし、ある日、僕は限界を迎えてしまった。絶望の淵に立たされた僕は、家中に灯油を撒き、火をつけたのだ。幼い息子を置いて…。
「僕は…息子を捨てて、焼身自殺したんだ…」僕は涙ながらに告白した。
成香は、ただ静かに僕の話を聞いていた。そして、最後に優しく抱きしめてくれた。
「辛かったですね、ショウさん。本当に、辛かったんですね」
僕は、成香の腕の中で泣き崩れた。８年間、誰にも言えなかった、心の痛みを全て吐き出した。
それから僕は、過去と向き合う決意をした。カウンセリングを受けたり、死後の世界にある図書館で虐待に関する本を読んだり。自分自身の弱さと向き合うことは、想像以上に苦しかった。
しかし、成香はいつも僕の側にいてくれた。彼女は僕を励まし、支え、そして愛してくれた。彼女の存在は、僕にとって、暗闇の中に射し込む一筋の光だった。
時間が経つにつれて、僕は少しずつ受容していった。自分の過ち、そして、どうしようもなかった過去を。息子に対する罪悪感は消えることはなかったが、僕は、死後の世界で、もう一度幸せになることを決意した。
ある日、僕は成香にプロポーズした。「成香さん、僕と結婚してください」
僕たちは、療養所でささやかな結婚式を挙げた。多くの死者たちが集まり、僕たちを祝福してくれた。まるで、新しい人生のスタートを切るようだった。
しかし、幸せな時間は長くは続かなかった。ある日、成香が急に倒れたのだ。
「ショウさん…ごめんなさい…」彼女は弱々しい声で呟いた。
「成香！ どうしたんだ！？」僕は必死に彼女を抱きしめた。
彼女は、僕の腕の中で静かに息を引き取った。再び、僕は孤独の中に突き落とされた。まるで、全てが無に帰してしまったかのように感じた。
しかし、今度は違った。僕は、成香との出会いによって、心の奥底に希望の光を灯していたのだ。僕は、彼女との思い出を胸に、生き続けることを決意した。たとえ、それが死後の世界であっても…。
数十年後、療養所で穏やかに暮らしている僕の前に、一人の青年が現れた。
僕は驚いた。彼は…あの時、置いてきてしまった息子だった。
「僕は、父さんを探し続けてきました。死後の世界があると信じて…」青年は答えた。
僕は息子を抱きしめた。涙が止まらなかった。過去の罪は消えないが、息子との再会は、僕にとって、最高の救いだった。
息子は、僕の過去の苦しみを知り、涙を流した。そして、言った。「父さんの分まで、僕は生きていく」
その言葉を聞いて、僕は胸が熱くなった。息子は、僕の分まで、幸せになってくれるだろう。そう信じた。
しかし、ある日、息子が言った。「父さん、僕もそちらへ行こうと思っているんです」
僕は激しく動揺した。「馬鹿なことを言うな！ お前はまだ生きなければならない！ お前には未来があるんだ！」
息子は悲しそうな顔をした。「でも、父さんに会いたいんです」
その時、僕は、まるで現実世界に繋がるような強い力を感じた。僕は必死に叫んだ。「死ぬな！」
その声は、現実世界に届いたのだろうか。息子はハッとした表情になり、そして、力強く頷いた。「分かりました、父さん。僕は生きます！」
僕は安堵した。息子は、僕の願いを叶えてくれたのだ。僕は、死後の世界で、これからも息子の幸せを祈り続けるだろう。永遠に…。
たとえ死後の世界でも、愛は受け継がれ、人は再び立ち上がることができるのだ。そして、過ちは赦され、希望は生まれる。僕の物語は、まだ終わらない…。