Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
見慣れない天井が、ぼやけた視界に映った。ここはどこだ？ 死後の世界？最後に記憶にあるのは、会社の屋上で見た夕焼けだけだ。
「ここは、魂の療養所です」目の前に現れたのは、白い制服を着た若い女性だった。「あなたはEPR97809、ショウさんとお呼びすればよろしいでしょうか？ こちらでしばらくの間、過ごしていただきます」
現世とほとんど変わらない療養所。広々とした庭、静かな個室、三食きちんと提供される食事。しかし、僕はどうしても馴染めなかった。 死んだという事実を受け入れられず、生きている時と変わらない孤独が、僕を蝕んでいった。
（まさか、死後の世界でも、こんなに苦しいなんて…）僕は体調不良を言い訳に、個室に引き籠もってしまった。もう８年になる。
窓から差し込む光が、埃っぽい部屋を照らす。外からは、楽しそうな話し声が聞こえる。僕は耳を塞ぎたくなった。生きている時は、必死に毎日を生きていた。なのに、死んだら楽になると思っていたのに…。
ガチャリ、とドアが開く音。死後８年、誰も訪れることのなかった僕の部屋に、誰かが入ってきた。
「こんにちは、ショウさん。少しお話、よろしいでしょうか？」
ドアの前に立っていたのは、成香と名乗る女性だった。療養所の職員らしい。
「あなたは、いつも部屋に閉じこもっていらっしゃいますね。何か悩みがあるなら、聞かせてください」
僕は、ただ黙って彼女を見つめ返した。何も話したくなかった。話しても、どうせ何も変わらない。
「無理に話す必要はありません。ただ、ここに私がいるということを、覚えておいてください」
それから毎日、成香は僕の部屋を訪れた。最初は一方的に話しかけてくるだけだったが、次第に、他愛もない世間話をするようになった。彼女の話は、僕の心を少しずつ溶かしていった。
ある日、成香は庭に咲く花の話をしてくれた。「この花、とても綺麗でしょう？ でも、よく見ると、少しだけ傷ついているんです。それでも、精一杯、咲いている。生きているんです」
その言葉が、胸に刺さった。僕は、生きているのだろうか？ 死んだ僕は、一体何をしているんだ？
僕は、頷いた。８年ぶりに、僕は個室から出た。庭は、想像以上に広くて、綺麗だった。太陽の光が、暖かく僕を包み込む。
成香は、僕に色々なことを教えてくれた。他の療養者のこと、療養所の仕組み、そして、死後の世界のルール。
「ここでは、自分の過去と向き合い、受容することが大切なんです。それが、この療養所の目的ですから」
僕は、自分の過去からずっと目を背けてきた。死因… 死因を思い出すのが怖かった。
少しずつ、僕は過去を語り始めた。仕事のこと、家族のこと、そして、苦しかった日々のこと。
話しているうちに、涙が止まらなくなった。抑えていた感情が、一気に溢れ出した。
成香は、ただ静かに僕の肩を抱いてくれた。「大丈夫です。あなたは、もう一人ではありません」
ある日、成香は言った。「そろそろ、あなたの死因について、考えてみませんか？」
僕は、恐怖に身を震わせた。どうしても、思い出したくなかった。あの日、あの時、自分が何をしたのかを。
「私は、あなたを受け入れます。どんな過去があっても、あなたを否定したりしません」
その言葉に、僕は心を決めた。もう、逃げるのはやめよう。過去と向き合い、そして、受け入れよう。
ゆっくりと、僕は語り始めた。あの日、会社からの帰り道、僕はガソリンスタンドに立ち寄り、ガソリンを購入した。家に着くと、僕はリビングにガソリンを撒き、ライターに火をつけた…。
なぜ、そんなことをしたのか？ 僕にはわからなかった。ただ、全てに疲れ切ってしまっていた。何もかも放り出して、楽になりたかった。しかし、その行為が、取り返しのつかない悲劇を生んでしまった。
（息子…僕は、息子を置いて、死んでしまったんだ…）
罪悪感と後悔の念が、僕の心を締め付ける。僕は、自分の犯した罪の重さに、押し潰されそうになった。
「あなたは、償う必要があります。償う方法は、一つだけではありません。今からでも、できることがあるはずです」
僕は、何をすればいいのだろうか？ 死後の僕に、一体何ができるのだろうか？
成香は言った。「息子さんは、今、どうしているでしょう？ 彼が、あなたを恨んでいるかもしれません。あるいは、悲しんでいるかもしれません」
僕は、息子に会いたくなった。息子に謝りたくなった。息子を抱きしめたくなった。
「療養所には、現実世界を覗き見ることができる特別な場所があります。少し離れた場所にはなりますが、行ってみますか？」
翌日、成香に案内され、療養所から少し離れた場所に存在する建物に入った。中は薄暗く、壁にはたくさんのモニターが並んでいる。
「このモニターを通して、現実世界を見ることができます。ただし、干渉することはできません」
僕は、モニターの一つを覗き込んだ。そこに映っていたのは、成長した息子の姿だった。彼は、大学に通いながらアルバイトをして、一人暮らしをしているようだった。
息子は、笑っていた。楽しそうに友達と話していた。僕が、死んだことなど、もう忘れてしまったのだろうか？
別のモニターを覗き込んだ。そこに映っていたのは、息子の部屋だった。壁には、僕との思い出の写真がたくさん飾られていた。息子の机の上には、僕の遺影が置かれていた。
息子は、僕のことを忘れていなかった。むしろ、僕のことを、ずっと想っていた。
僕は、涙が止まらなかった。僕は、とんでもないことをしてしまった。息子に、一生消えない傷を負わせてしまったんだ。
その時、モニターに映った息子の様子が、急に変わった。彼は、何かを決意したような顔をして、立ち上がった。
彼は、遺書を書き始めた。そして、首にロープをかけた…。
しかし、僕の声は、現実世界には届かない。モニターの中の息子は、ゆっくりと椅子を蹴り倒した…。
その瞬間、僕は、全身を強烈な光に包まれた。そして、意識を失った。
気がつくと、僕は療養所の自室にいた。全ては、夢だったのだろうか？
しかし、違う。僕は、確かに息子の姿を見た。息子の苦しみを、感じた。
成香が、部屋に入ってきた。「大丈夫ですか？ 急に倒れられたので、心配しました」
僕は、成香に、夢で見たことを話した。息子が、自殺しようとしていたことを。
成香は、言った。「それは、夢ではありません。あなたが、息子の魂と繋がったのです」
僕は、もう一度、モニターを見せてもらった。そこに映っていたのは、笑顔で大学に通う息子の姿だった。彼は、僕の声が聞こえたのだろうか？ 死ぬことを、やめてくれたのだろうか？
「あなたは、息子さんの命を救いました。あなたは、まだ、償えるんです」
僕は、療養所で過ごしながら、自分の過去と向き合い、受容することに努めた。そして、いつか息子に会える日を信じて、生き続けることを決意した。死後の世界でも、僕は、生きている。
時が経ち、ショウは療養所の生活に慣れてきた。過去の罪と向き合いながらも、新しい出会いを通して、少しずつ心の傷を癒していった。いつか、息子と再会できることを信じて。