Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
それは、見慣れたはずの天井だった。だが、どこか違う。柔らかすぎる光、耳に心地よすぎる静寂。僕は死後の世界で目覚めた。
名前はショウ。享年不詳…いや、もう関係ないか。気がつけば僕は、白を基調とした、まるで病院のような場所にいた。ここが『療養所』と呼ばれる死後の世界の一つの施設だと知るまでに、時間はかからなかった。
「転生も可能ですし、しばらくこちらで過ごされるのも自由です」
担当だという看護師のような女性は、そう言って微笑んだ。転生…？そんな気分には、到底なれなかった。
僕は現世での記憶を、はっきりと覚えていた。苦痛と絶望に満ちた日々。解放されたい一心で、あの道を選んだのだ。なのに…
療養所での生活は、現世とさほど変わらなかった。食事、睡眠、レクリエーション…ただ一つ違うのは、誰もが『死んでいる』ということ。
死んでいるのに、生きているように過ごす。この矛盾が、僕を 더욱苦しめた。
僕は徐々に部屋に引き籠るようになった。頭痛、腹痛、軽い下痢…ありとあらゆる体調不良を訴え、外出を拒んだ。
誰も僕を責めなかった。ここはそういう場所なのだ。みんな、何かしらの『痛み』を抱えている。
８年という月日が流れた。その間、僕は誰ともまともに話さず、食事もろくに摂らず、ただ天井を見つめて過ごした。
死ぬこともできない、動くこともできない、話すこともできない、地獄のような場所。
ある日、ノックの音が聞こえた。無視しようと思ったが、しつこくドアを叩く音が、静寂を切り裂いた。
消え入りそうな、か細い声。仕方なく僕は、小さく頷いた。
ドアがゆっくりと開き、一人の少女が入ってきた。年齢は、十代後半くらいだろうか。儚げな美しさを湛えていた。
彼女は、静かに自己紹介した。「療養所のボランティアをしています。あなた…ショウさんですよね？」
僕は何も言わなかった。ただ、じっと彼女を見つめた。
成香は、少しも動揺しなかった。「ずっと、あなたが心配だったんです。８年間も部屋に閉じこもっているって聞いて…」
僕は、冷たく言い放った。しかし、彼女は諦めなかった。「少しだけでもいいから、話を聞いてくれませんか？きっと、あなたの力になれると思います」
僕は、再び沈黙した。しかし、成香は諦めなかった。毎日、毎日、僕の部屋を訪れ、優しく話しかけてきた。
最初は鬱陶しいと思っていたが、次第に彼女の言葉に、安らぎを覚えるようになった。彼女の声は、僕の凍り付いた心を、少しずつ溶かしていった。
ある日、僕は、初めて成香に自分の過去を話した。현세에서의 고통、死因、そして、今も癒えない心の傷…
成香は、涙を浮かべながら、僕の話を聞いてくれた。彼女の涙は、僕の心を洗い流す雨のようだった。
成香は、力強く言った。「あなたは、もう一人じゃない。私が、あなたと一緒にいます」
僕は、初めて涙を流した。それは、悲しみではなく、希望の涙だった。
成香との出会いをきっかけに、僕は徐々に部屋から出るようになった。療養所の庭を散歩したり、他の入所者と話したり…少しずつ、受容していくことができた。
療養所の医師が、笑顔で言った。「顔色も良くなりましたよ」
僕は、心からそう思った。成香のおかげで、僕は、再び生きる意味を見つけたのだ。
しかし、平穏な日々は、長くは続かなかった。ある日、成香が、深刻な顔で僕に言った。「ショウさん、実は…あなたの息子さんが…」
息子？そうか、僕には息子がいたんだ…その事実を、すっかり忘れていた。
成香は言葉を詰まらせた。「あなたの後を追おうとしているんです」
僕は、いても立ってもいられなくなった。どうすればいいのか、必死に考えた。何か、息子に伝えられることはないか…。
その時、僕は、一つのことを思い出した。死後の世界と現世は、繋がっているのだ。微弱ながらも、意識の繋がりは存在する。
僕は、全神経を集中させ、息子の名前を心の中で叫んだ。「タクヤ！タクヤ！」
最初は何も起こらなかった。しかし、諦めずに叫び続けるうちに、微かな声が聞こえてきた。
タクヤの声だ！間違いない。「タクヤ！死ぬな！生きろ！お前には、生きる意味がある！」
タクヤの声は、震えていた。「ごめん…父さん…辛かったよね…僕…何もできなくて…」
「違う！タクヤ！お前は悪くない！悪いのは、全部…全部、俺だ！俺が弱かったんだ！だから、お前は、絶対に幸せになってくれ！俺の分まで、生きてくれ！」
僕は、必死に叫んだ。自分の心の全てを、タクヤに伝えようとした。
タクヤの声は、次第に弱まっていった。しかし、最後に、はっきりと聞こえた。「ありがとう…父さん…」
僕は、全身の力が抜け、その場に崩れ落ちた。タクヤ…生きてくれるんだな…。
僕は、再び涙を流した。それは、安堵と喜びの涙だった。タクヤ…生きていてくれて、ありがとう…。
療養所での生活は、まだ続く。しかし、僕はもう一人じゃない。成香が、そして、生きていてくれるタクヤがいる。だから、僕は、前を向いて生きていくことができる。
死んだからこそ、知ることができた。生きることの意味を。死後の世界で、僕は、真の受容を見つけたのだ。