Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
僕は、EPR97809、通称ショウ。気が付くと、見慣れない白い天井を見上げていた。最後に見た光景は、燃え盛る炎だったはずなのに…。
ここはどこだ？混乱する僕の視界に、優しそうな顔をした女性が現れた。「ここは死後の世界、療養所よ。あなたは、少しの間、ここで心と体を休めてくださいね」
僕は転生することもなく、現世とほとんど変わらない、少しだけ色彩の薄い世界にいた。死んだら楽になると思っていたけれど、現実は違った。そこには、そこなりの苦しみがあった。
ナース：「ショウさん、何か困ったことはありませんか？」
ナース：「何かあれば、いつでも声をかけてくださいね」
結局、何も変わらない。生きている時と何も変わらないじゃないか。孤独だ。死んだところで、何も解決しないんだ。
時間だけが過ぎていった。僕は体調不良を言い訳に、療養所の個室に引き籠るようになった。まるで、現実世界で鬱病を患っていた頃のようだ。希望なんて、どこにもない。
８年という月日が、あっという間に過ぎた。誰とも話さず、ただ天井を見つめる毎日。心が、完全に閉ざされたように感じた。
ある日、療養所の庭で、一人の女性と出会った。彼女の名前は、成香。どこか儚げで、それでいて強い光を秘めた瞳が印象的だった。
成香：「いつも、お部屋に引き籠っているのを見かけていたんです。もしよかったら、少しだけお話しませんか？」
（ためらいながら）ショウ：「…別に、話すことなんて何もない」
成香：「そんなことないと思いますよ。きっと、何か抱えているんでしょう？」
彼女の言葉に、僕は少しだけ心が動いた。まるで、凍り付いた湖に、一滴の温かい水が落ちたように。
それから、僕は少しずつ、成香に自分のことを話すようになった。生きている時のこと、死んでからのこと、そして、深い孤独感について…。
成香は、ただ静かに僕の話を聞いてくれた。時折、優しい言葉をかけてくれながら…。
成香：「ショウさんは、自分が死んだ事を、まだ受容できていないんですね」
ショウ：「受容…？そんなの、できるわけがない。だって、僕は…」
言葉に詰まる僕の代わりに、成香が言葉を続けた。「死因を、思い出せないんですね？」
死因…？そうだ、僕は、なぜ死んだんだ？記憶が、ぼやけていて、思い出せない。
成香：「焦らないで。ゆっくりと、思い出していけばいいんです。私が、ずっとそばにいますから」
成香の言葉に励まされ、僕は少しずつ、死因に向き合うことを決意した。記憶の奥底に沈んだ、恐ろしい真実を…。
（過去の記憶の断片が蘇る。暗い部屋、怒鳴り声、そして…炎。）
妻：「どうして、あなたはいつもそうなの！？役立たず！生きてる価値なんてない！」
僕は、長年の妻からの虐待に苦しんでいた。精神的に、そして肉体的に…。
息子：「お父さん、今日もご飯作ってくれてありがとう。大好きだよ」
僕は、息子を守らなければならなかった。それが、生きる意味だった。けれど…もう、限界だった。
そして僕は…自分で火をつけたんだ…全てを終わらせるために…。
ショウ：「そうだ…僕は、焼身自殺したんだ…息子を残したまま…」
成香は、僕を優しく抱きしめた。「つらかったですね…本当に、つらかった…」
僕は、成香の腕の中で、子供のように泣きじゃくった。８年間、ずっと押し殺していた感情が、一気に爆発した。
成香：「でも、もう大丈夫です。あなたは一人じゃない。私が、ずっと一緒にいます」
僕は、成香の言葉に救われた。彼女は、僕の心の傷を癒してくれる、唯一の存在だった。
それから、僕は少しずつ、回復していった。成香と共に、療養所の庭を散歩したり、お茶をしたり…まるで、普通の恋人のように。
僕は、自分が死んだ事を、少しずつ受容し始めた。そして、過去の苦しみを手放すことを決意した。 受容しなければ前に進むことはできない。
ある日、成香は僕に言った。「ショウさん、現実世界を見てみませんか？」
成香：「大丈夫です。私が、一緒にいます。それに、きっと、ショウさんを必要としている人がいるはずです」
僕らは、現実世界を映し出す特別な鏡の前に立った。そこに映し出されたのは…成長した息子の姿だった。
息子は、死んだ僕のことをずっと引きずっていた。まるで、僕の後を追うように、絶望の淵に立っている。
僕の声は、鏡を通して息子には届かない。それでも、僕は叫び続けた。「生きろ！生きて、幸せになってくれ！」
再び目を開けると、そこは療養所の個室だった。成香は、心配そうな顔で僕を見つめていた。
僕は、現実世界で起こっていることを、夢の中で見ていたのかもしれない。でも、夢であっても、息子の苦しみを目の当たりにしたことは、僕の心に深く刻まれた。
僕は、もう一度、生きることを決意した。この死後の世界で、成香と共に、幸せになることを…そして、いつか、息子に再会できる日を信じて…。
それから、数年後。療養所で、僕と成香はささやかな結婚式を挙げた。参加者は、僕らを祝福してくれる、数少ない仲間たちだけ。
僕は、永遠に続くであろう死後の世界で、新たな人生を歩み始めた。過去の傷跡を抱えながらも、愛と希望を胸に…。