Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
意識が途絶えた瞬間、眩い光に包まれた。次に僕が目を開けた時、そこは見慣れない白い部屋だった。いや、正確には見慣れないけれど、どこか現世の病院に似ているような気もした。
掠れた声で呟くと、傍らにいた若い女性が微笑んだ。「ここは、あなたの魂が休むための療養所です」
その日から、僕の魂の療養生活が始まった。転生することもできず、現世とほとんど変わらない、けれどどこか寂しい場所で、ただ時間だけが過ぎていった。
死んだら楽になると思っていた。苦しみも、悲しみも、全てが無くなるのだと。しかし、それは幻想だった。死後の世界には死後の世界の苦しみがある。それは、死にたくても死ねないという残酷な事実だった。
現世で抱えていた孤独感は、死後の世界でさらに強くなっていた。僕は完全に心を閉ざし、療養所の個室に引き籠もるようになった。誰も信じられなかった。何もかもが、どうでもよかった。
ある日、療養所の庭で、一人の女性と出会った。彼女の名前は成香といった。どこか憂いを帯びた瞳を持つ、美しい女性だった。
成香は躊躇いがちに話しかけてきた。僕は無言で彼女を見つめ返した。
「どうして、そんなに悲しそうな顔をしているの？ 死因は、どんなものだったの？」
死因…。その言葉が、僕の心に重く響いた。思い出したくもない過去。忘れたはずの記憶。
「無理に話さなくてもいいわ。でもね、一人で抱え込まないで。きっと、何か理由があるはずだから」
それからというもの、成香は毎日僕の部屋を訪れるようになった。他愛のない話や、彼女自身の死後の世界での体験談などを話してくれた。最初は煩わしく思っていた僕だったが、次第に彼女の優しい言葉に心を癒されるようになった。
ある日、成香はそう誘ってきた。僕は長い間、個室から一歩も出ていなかった。外の空気を感じるのは、何年ぶりだろうか。
戸惑いながらも、僕は成香の誘いに応じた。庭に出ると、目に飛び込んできたのは鮮やかな花々だった。心地よい風が僕の頬を撫で、太陽の光が優しく降り注ぐ。
思わず、僕は呟いた。８年間、ずっと閉ざしていた心が、少しずつ開かれていくような気がした。
成香との出会いをきっかけに、僕は少しずつ変わり始めた。療養所の仲間たちと話すようになったり、趣味を見つけたり、現世での未練を整理したり。僕は、死後の世界でも生きていることを実感するようになった。
しかし、心の奥底には、まだ深い闇が残っていた。それは、自分が死んだという事実。受容できない過去。
ある日、成香は僕に尋ねた。「あなたは、なぜ死んでしまったの？」
僕は、ずっと避けてきた質問に、ようやく向き合う覚悟を決めた。
ゆっくりと、僕は自分の過去を語り始めた。苦しみと悲しみに満ちた、目を背けたくなるような記憶。
その言葉を発した瞬間、僕の心に積もり積もった後悔と自責の念が溢れ出した。涙が止まらなかった。どうして、あんなことをしてしまったのか。どうして、息子を一人にしてしまったのか。
成香は、ただ黙って僕の涙が枯れるまで寄り添ってくれた。
しばらくして、成香はそう言った。僕は頷くことしかできなかった。
「でもね、過去は変えられないけれど、未来は変えられる。あなたは、ここで幸せになることができる。そう信じて」
成香の言葉に、僕は救われたような気がした。そうだ。過去に囚われてばかりいないで、未来に向かって生きていこう。 死後の世界で、もう一度、幸せを見つけよう。
それから、僕は本格的に過去と向き合うようになった。自分の死因を受け入れ、息子への後悔を昇華させようと努力した。療養所のカウンセラーの助けも借りながら、僕は少しずつ回復していった。
数年後、僕は療養所を卒業することを決意した。未だに心の傷は癒えていないけれど、僕は前を向いて歩き出すことができた。 成香に見送られ、僕は新しい世界へと旅立った。
「ありがとう、成香。君のおかげで、僕は変わることができた」
「どういたしまして。いつでも、ここに戻ってきていいのよ」
新しい世界は、現世とは違うけれど、どこか温かさに満ち溢れていた。僕は、そこで多くの仲間たちと出会い、充実した日々を送った。それでも、時々、息子のことを思い出す。
彼は今、どうしているだろうか。元気で暮らしているだろうか。 僕のことを、恨んでいるだろうか。
ある日、僕は死後の世界で、ある光景を目にした。それは、現世に生きる息子が、僕の後を追おうとしている姿だった。彼は、絶望の淵に立たされ、僕と同じように、自らの命を絶とうとしていた。
僕は、その光景を見た瞬間、いてもたってもいられなくなった。彼を止めなければ。彼を救わなければ。
僕の声は、息子の魂に届いただろうか。届いてほしい。どうか、彼が僕と同じ過ちを犯しませんように。
僕は、息子の未来を祈り続けた。そして、いつか、僕が受容される時が来ることを信じて。そして、いつか息子と死後の世界で会えた時には、「ごめん」と伝える。死後という世界で、父として出来ること。
それから数年、療養所を出て長くなったある日、ふと「成香は、どうしてるだろうか。」と思い出し、久しぶりに療養所を訪ねてみることにした。久しぶりに訪れた療養所は何も変わっていなかった。
庭に出てみると、あの時のようにベンチに座って本を読んでいる成香がいた。
驚いた顔をして顔を上げる成香。「あら、ショウ。会いたかったわ。また会えると思ってた」
僕「実はね、君にどうしても伝えたかったことがあって。あの時、僕は君に救われた。本当にありがとう」
成香「私もよ。ショウがいなくなって、少し寂しかったの。でも、あなたが元気でいることを願ってたわ」
僕「僕も、君とまた会えて嬉しいよ。また、ちょくちょく遊びに来るよ」
そして僕は療養所を後にした。空を見上げると、青空がどこまでも広がっていた。まるで、これからの僕の未来を祝福してくれているかのようだった。また療養所を訪れよう。受容を祈り、その日が来るのを信じて。