Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
目を開けると、そこはまるで病院のような白い部屋だった。天井を見上げ、僕はぼんやりとした意識の中で自分がどこにいるのか理解しようとした。
聞き慣れない自分の声。少し掠れている。ゆっくりと体を起こすと、柔らかいベッドに横たわっていたことに気づいた。周りを見回すと、殺風景な白い壁と、最低限の家具しかない。
看護師らしき女性が近づいてきた。「目が覚めましたか、ショウさん。気分はいかがですか？」
記憶が途切れ途切れだ。最後に何をしていたのか思い出せない。
「ここは死後の療養所です。あなたは…亡くなられたんです」
死後。その言葉が、まるで氷水のように僕の体に染み渡った。死んだ？僕が？そんな馬鹿な…
女性は静かに言った。「死因については、後ほど担当のカウンセラーから説明があります」
数日後、カウンセラーとの面談が行われた。彼女は優しそうな眼差しで僕を見つめてきた。
「ショウさん、あなたは…自ら命を絶たれたんですね」
その言葉を聞いた瞬間、封印されていた記憶が洪水のように押し寄せてきた。妻の冷たい言葉、暴力、絶望…そして、最後に手に取った灯油とライター。
僕は転生することもなく、この死後の世界で生きていくことになった。いや、生きていくという表現は正しくないかもしれない。存在し続ける、と言うべきか。
療養所での生活は、現実世界とほとんど変わらなかった。朝起きて、食事をして、カウンセリングを受けて、時間を持て余す。
しかし、決定的に違うのは、ここには死がないということだ。死にたくても、死ぬことはできない。それは僕にとって、絶望以外の何物でもなかった。
僕は部屋に引きこもるようになった。体調不良を理由に、誰とも会おうとしなかった。食事もろくに取らず、ただひたすらベッドの上で時間を潰した。それが８年間も続いた。
死んだら楽になると思っていたのに、死後の世界には死後の世界なりの苦しみがあることに気づいてしまった。それは、現実世界での苦しみよりも遥かに重く、深いものだった。
ある日、ノックの音が聞こえた。「ショウさん、いますか？」
「ショウさん、成香（ナリカ）と言います。少しだけお話できませんか？」
諦めずに声をかけてくる女性。僕はため息をつき、渋々ドアを開けた。
そこに立っていたのは、明るい笑顔を浮かべた女性だった。「こんにちは、ショウさん。少し元気がないみたいですね」
「そんなこと言わないでください。せっかく会いに来たんですから」
成香は、僕の部屋に勝手に入ってきた。そして、窓を開け放ち、新鮮な空気を部屋に入れた。「ずっと閉じこもっていたら、気が滅入ってしまいますよ」
「ありますよ。だって、私たちは死後の世界で出会った仲間じゃないですか」
僕は成香の言葉に少しだけ心が動かされた。仲間…か。そんなことを考えたこともなかった。
それから、成香は毎日僕の部屋にやってきた。彼女はいつも明るく、前向きで、僕の暗い心を少しずつ照らしてくれた。
彼女と話すうちに、僕は少しずつ自分の過去を語るようになった。妻との苦しい結婚生活、そして、最後に選んでしまった死。
成香は僕の話を静かに聞いてくれた。そして、最後にこう言った。「ショウさん、あなたはもう自由なんですよ。過去に囚われる必要なんてないんです」
その言葉を聞いた時、僕は初めて受容というものを感じた。自分が死んだこと、そして、過去の苦しみを受け入れることができたのだ。
僕は成香に連れられ、療養所の外に出るようになった。そこには、僕と同じように死後の世界で生きる人々がいた。彼らはそれぞれ過去を抱えながらも、前向きに生きていた。
彼らと話すうちに、僕は自分が一人ではないことに気づいた。そして、死後の世界にも、希望があることに気づいたのだ。
僕はカウンセラーに言った。「僕も、誰かの役に立ちたいんです」
カウンセラーは笑顔で答えた。「それは素晴らしいことです。ショウさんなら、きっとできます」
僕は療養所で、他の人々のカウンセリングを手伝うようになった。自分の経験を活かし、彼らの苦しみを少しでも和らげることができればと思ったのだ。
ある日、若い男性が僕のところにやってきた。彼は憔悴しきった表情をしていた。
僕は彼の顔を見て、息を呑んだ。彼は、まるで僕の息子のような顔をしていた。
「彼は…僕を置いて、死んでしまったんです。どうして…」
僕は彼の肩に手を置いた。「…お父さんは、きっと苦しかったんだと思います。でも、彼は君を愛していたはずです」
男性は泣き崩れた。僕はただ、彼の背中をさすることしかできなかった。
僕は男性に、自分の過去を話した。そして、最後にこう言った。「死は、何も解決しない。むしろ、残された人を深く傷つけるだけだ」
男性は顔を上げ、僕を見つめた。「…僕は…生きていきます。父のためにも」
僕は彼の言葉に、深く感動した。そして、自分が死後の世界で、少しでも誰かの役に立てていることを実感した。
それから数年後、僕は療養所でカウンセラーとして働いていた。相変わらず死後の世界には苦しみがあるけれど、僕はそこで生きている。希望を見つけながら。
ある日、僕は奇妙な感覚に襲われた。胸が締め付けられるような、苦しい感覚だ。現実世界で、何かが起ころうとしている。
僕は急いで、現実世界の状況を監視できる場所へ向かった。そこで見たのは、変わり果てた息子の姿だった。彼は今にも死のうとしている。
息子はビルの屋上に立っていた。彼は虚ろな目で、下を見下ろしていた。僕は絶望した。父と同じ道を、息子も歩もうとしている。
僕は必死に叫んだ。「やめろ！死ぬな！生きるんだ！」
僕の声は、現実世界には届かない。僕は無力感に苛まれた。しかし、僕は諦めなかった。僕はただひたすら、息子の名を呼び続けた。
その時、奇跡が起きた。息子はハッとしたように顔を上げた。そして、目に涙を浮かべ、震える声で言った。「…父さん…？」
息子は涙を流しながら、屋上から降りてきた。僕は安堵のため息をついた。僕は、息子を救うことができたのだ。
僕は心の中で息子に言った。「生きるんだ。生きて、幸せになるんだ」
僕は死後の世界で、生きていく。誰かのために。希望を信じて。そして、いつか息子と再会できる日を、夢見て。
死因である妻の虐待を乗り越え、過去を受容し、未来へと進むことを決意した。