Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
僕はショウ。気が付いたら、知らない場所にいた。いや、厳密には『知らない』という感覚とは少し違う。ここはどこか、うっすらと理解しているような、そんな場所。
まるで現実世界と寸分違わない建物。病院のような、少し殺風景な療養所だった。
背後から聞こえた声に、僕はゆっくりと振り返った。そこに立っていたのは、白衣を着た若い女性だった。
彼女はにこやかに微笑んだ。「あなたは死後、ここに辿り着いたんです」
その言葉は、意外なほど冷静に僕の心に響いた。ああ、そうか、僕は死んだのか、と。
「ここは死後の世界にある療養所です。あなたはここで、死んだという事実を受容し、次の段階へと進むための準備をするんです」
次の段階…転生か、あるいは別の何かか。そのどちらにも、僕は興味がなかった。
女性はカルテのようなものを見ながら言った。「申し訳ありませんが、プライバシーに関わることなので、ここではお答えできません」
どうでもよかった。 死んだ理由なんて、もうどうでもよかったんだ。
僕は療養所の個室に案内された。殺風景な部屋には、ベッドと小さなテーブル、そして椅子が一つだけ。窓の外には、霞がかったような景色が広がっていた。
僕はその日から、部屋に引き籠もるようになった。誰とも話さず、食事もほとんど口にせず、ただひたすら、ぼんやりと時間を過ごした。
「彼は、もう８年も部屋から出てきていないんですよ」
廊下を歩いていた看護師の一人が、別の看護師にそう話しているのが聞こえた。
「死んだことを受容できないんでしょうね。かわいそうに」
僕はベッドに横たわり、天井を見つめた。 死んだら楽になると思っていた。全ての苦しみから解放されると信じていた。
しかし、死後の世界にも、それなりの苦しみがあることに気付いてしまった。それは、死にたくても死ねない、という残酷な事実だった。
その時、ドアをノックする音が聞こえた。無視しようと思ったが、しつこくノックが続く。
ドアが開いた。そこに立っていたのは、今まで見たこともない女性だった。年齢は僕より少し若いだろうか。明るい笑顔が印象的だった。
「こんにちは、ショウさん。私、成香（なるか）って言います」
僕は訝しげに彼女を見つめた。「僕と話すことなんて、何もないはずです」
「そんなことないわ。あなたは、ここに８年も引き籠っているんでしょう？ きっと、誰かに話を聞いて欲しいと思っているはずよ」
僕はそう言い放ち、ドアを閉めようとした。しかし、成香はそれを阻止した。
彼女の真剣な眼差しに、僕は少しだけ心が揺らいだ。どうせ、誰と話しても何も変わらない。そう思いながらも、僕は彼女を部屋の中に招き入れた。
成香は部屋を見回し、静かに言った。「ここは、少し暗すぎるわね」
彼女は窓を開け、カーテンを開けた。太陽の光が差し込み、部屋全体が明るくなった。
僕はそう質問した。今までの僕は、誰にも自分のことを話そうとしなかった。しかし、なぜか彼女には、少しだけ心を開くことができた。
成香は少し悲しそうな表情で言った。「私は、病気で死んだの。長年の闘病生活の末に」
「私はね、死ぬ前に、やりたいことがたくさんあったの。でも、もうそれらは全部、叶わない。死ぬって、本当に辛いことなんだなって、死んでから気付いたの」
彼女の言葉は、僕の心に深く突き刺さった。僕も、死ぬ前に、やりたいことがたくさんあった。しかし、それを思い出すことさえ、今の僕には辛すぎた。
「あなたは、どうしてそんなに死んだことを受容できないの？」
成香は、そう質問した。僕は、黙り込んだ。 受容できない、のではない。受容したくなかったのだ。 受容してしまったら、全ての希望が、完全に消えてしまう気がしたから。
しばらくの沈黙の後、成香はそっと尋ねた。僕は、顔をしかめた。 死因。その言葉は、僕の心の奥底に封印されていた、最も触れたくない記憶を呼び覚ました。
僕は、彼女に全てを話した。息子を残して、焼身自殺したこと。生きていることに絶望し、全てを終わらせてしまいたかったこと。
成香は、涙を浮かべながら言った。僕は、首を横に振った。「君は何も悪くない。僕が、話したかっただけなんだ」
その日から、僕は少しずつ、成香と話すようになった。彼女は、僕の過去のトラウマと向き合い、死んだことを受容するための手助けをしてくれた。
少しずつ、僕は部屋から出る時間が増えた。療養所の庭を散歩したり、他の患者と話したり。長い間忘れていた、他者との繋がりを感じることができた。
ある日、成香は僕にそう言った。「顔色が、前よりずっと良くなった」
僕は、素直にそう答えた。彼女がいなければ、僕はまだ、暗い部屋の中で、過去に囚われたままだっただろう。
療養所での生活は、穏やかに過ぎていった。しかし、ある日、僕は成香から、衝撃的な事実を聞かされた。
「次の段階へ。私はもう、十分に死を受容できた。だから、そろそろ、旅立つ時なの」
僕は、言葉を失った。彼女が死後の世界からいなくなってしまうなんて、考えたくもなかった。
「私も、寂しいわ。でも、あなたは大丈夫。あなたはもう、一人で生きていける」
成香は、微笑んだ。その笑顔は、今まで見た中で、最も美しかった。
「さようなら、ショウさん。いつか、どこかで、また会いましょう」
成香はそう言い残し、光に包まれながら、死後の世界から消えていった。
僕は、彼女がいなくなった部屋を見つめた。胸の中に、ぽっかりと穴が開いたようだった。しかし、同時に、希望の光が灯ったようにも感じた。
僕は、これからどうすればいいのだろう。まだ、わからないことばかりだ。しかし、それでも、前に進んでいかなければならない。
療養所の庭を歩いていると、ふと、現実世界にいる息子のことを思い出した。
彼は、今、どうしているだろうか。元気に暮らしているだろうか。僕のことを、恨んでいるだろうか。
その時、突然、頭の中に声が響いた。それは、現実世界にいる息子の声だった。
彼の言葉に、僕は愕然とした。まさか、息子が、僕の後を追って死のうとしているなんて…
僕は、心の中で叫んだ。しかし、僕の声は、息子に届かない。
「死ぬな！ 生きてくれ！ お願いだから、生きてくれ！」
必死に叫ぶ僕の声は、死後の世界の虚空に消えていった。どうか、僕の願いが、息子に届きますように。僕は、ただひたすら、そう祈り続けた。