Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
「ここは…どこだ？」僕は、薄暗い部屋のベッドの上で目を覚ました。最後に覚えているのは、激しい炎と熱。そして、もう二度と聞きたくない絶望的な声だけだった。
ここは、死後の世界にある『療養所』だと、後に知ることになる。転生を待つこともなく、天国のような楽園でもなく、ただただ、生きていた頃とほとんど変わらない場所。
僕は、EPR97809、ショウと呼ばれている。死因も、ここに来た理由も、最初は何も思い出せなかった。ただ、深い孤独だけが、僕の心を蝕んでいた。
「死んだら楽になる」そう思っていた。でも、それは甘い幻想だった。死後の世界にも、苦しみは存在する。いや、むしろ、生きている時よりも残酷かもしれない。なぜなら、ここでは、死にたくても死ねないのだから。
療養所での生活は、単調で無意味だった。食事、睡眠、そして時折行われるカウンセリング。何もかもが、僕の心を閉ざしていく。体調不良を言い訳に、僕は自分の部屋に引き籠もった。8年もの間、誰とも話さず、何にも関わらず。
8年が過ぎたある日、一人の女性が僕の部屋を訪れた。彼女は、成香と名乗った。明るい笑顔と、真っ直ぐな瞳を持つ、少し強引な人だった。
「こんにちは、ショウさん。私、成香です。あなたと同じ療養所で暮らしています」成香は、遠慮なく部屋に入ってくる。「少しだけ、お話しませんか？」
僕は、いつものように拒絶しようとした。でも、彼女の瞳を見た時、言葉が詰まってしまった。その瞳には、どこか懐かしい温かさがあった。
「何でもいいんですよ。あなたのこと、聞かせてください」成香は、ベッドの脇に椅子を置き、座った。「私は、あなたに興味があります」
それから、少しずつ、僕は成香に自分のことを話すようになった。幼い頃の記憶、学生時代の思い出、そして、人生の挫折。彼女は、僕の言葉を静かに聞いてくれた。
「ショウさんは、とても繊細な心の持ち主なんですね」成香は、優しく言った。「だからこそ、人よりも深く傷ついてしまうのかもしれません」
僕は、成香の言葉にハッとした。そうかもしれない。僕は、自分の弱さを隠すために、ずっと殻に閉じ籠もっていたのかもしれない。
ある日、成香は僕に言った。「療養所の外に出てみませんか？ 綺麗な庭があるんですよ」
僕は、一瞬ためらった。8年間、外の世界を知らなかった。不安と恐怖が、僕の心を締め付ける。
「大丈夫ですよ。私が一緒にいますから」成香は、僕の手を取った。「怖いなら、いつでも私を頼ってください」
彼女の言葉に、僕は勇気をもらった。そして、8年ぶりに、自分の部屋から足を踏み出した。
療養所の庭は、僕が想像していたよりもずっと広くて、美しかった。色とりどりの花が咲き乱れ、鳥たちが楽しそうに歌っている。
「ええ、そうでしょう？」成香は、笑顔で言った。「ここに来ると、心が安らぐんですよ」
それから、僕は毎日のように、成香と一緒に庭を散歩した。彼女は、僕に様々なことを教えてくれた。花の名前、鳥の声、そして、生きることの素晴らしさを。
成香と過ごすうちに、僕の心は少しずつ解放されていった。長い間、忘れていた感情が、再び芽生え始めた。喜び、悲しみ、そして、愛しさ。
ある日、成香は僕に言った。「ショウさん、自分の死と向き合ってみませんか？」
「あなたは、なぜここにいるのか、覚えていますか？」成香は、僕を見つめた。「自分の死因を、覚えていますか？」
僕は、目をそらした。自分の過去と向き合うことは、あまりにも辛すぎた。でも、成香の言葉は、僕の心に深く突き刺さった。
「私は…」僕は、絞り出すように言った。「何も…覚えていないんだ」
「思い出さなくても、無理に思い出さなくてもいいんです」成香は、僕の手を握った。「でも、いつかは、向き合わなければならない時が来るでしょう」
それから数週間、僕は自分の過去について考え続けた。そして、ある夜、夢を見た。激しい炎、熱、そして、泣き叫ぶ幼い子供の声。
僕は、飛び起きた。息が荒く、汗で体が濡れていた。夢の中で見た光景が、頭から離れない。
「あれは…」僕は、震える声で呟いた。「あれは…僕の記憶だ」
僕は、自分の死因を思い出した。借金苦に喘ぎ、将来に絶望した僕は、幼い息子を残したまま、焼身自殺をしたのだ。
罪悪感が、僕の心を押しつぶした。息子を残して死んだことへの後悔、そして、自分の弱さへの怒り。僕は、膝を抱えて泣き崩れた。
成香が、僕の部屋に駆け込んできた。「どうしたんですか？ ショウさん！」
僕は、全てを彼女に話した。自分の過去、死因、そして、後悔の念を。
成香は、僕を優しく抱きしめた。「辛かったですね… 本当に、辛かったですね…」
彼女の温かさに触れて、僕はますます涙が止まらなくなった。そして、初めて、誰かに受容されることの意味を知った。
それから、僕は少しずつ、過去と向き合うことができるようになった。カウンセリングを受け、同じような境遇の人たちと話をする中で、自分の感情を整理していった。
時間が経つにつれて、僕は徐々に回復していった。孤独感は薄れ、未来への希望が、少しずつ芽生え始めた。
ある日、成香は僕に言った。「ショウさん、現実世界を見てみませんか？ 許可を取れば、少しだけなら可能なんです」
僕は、驚いた。現実世界… そこに、僕の息子は生きている。
「でも…」僕は、ためらった。「もし、息子が… 僕のことを恨んでいるとしたら…」
「行ってみなければ、何もわかりませんよ」成香は、微笑んだ。「大丈夫です。私が、ずっとそばにいますから」
僕は、意を決して、現実世界を見ることを決めた。成香と一緒に、療養所から繋がる特別なゲートをくぐった。
そこに広がっていたのは、見慣れた街並み。そして、成長した息子の姿だった。彼は、大学に通いながら、アルバイトをしているようだった。
僕は、息子の姿を見つめた。彼は、辛い過去を乗り越え、力強く生きている。その姿を見て、僕は涙が止まらなかった。
息子は、何かを決意したように、ある場所へ向かった。それは、僕が死んだ場所、つまり、自宅の跡地だった。
息子は、焼け跡の前で、深く祈っていた。その姿を見て、僕は胸が締め付けられるような思いがした。
次の瞬間、彼は、持っていたガソリンを自分の体にかぶった。そして、ライターに火をつけようとした。
僕は、愕然とした。息子は、僕の後を追おうとしている！
「やめろ！」僕は、心の中で叫んだ。声にならない叫びが、死後の世界にこだまする。
その時、奇跡が起きた。僕の声が、息子の心に届いたのだ。
息子は、動きを止めた。そして、天を仰ぎ、涙を流した。「…父さん？」
僕は、力を振り絞って、言葉を発した。「死ぬな！ 生きろ！ お前は、生きて幸せになるんだ！」
息子は、ライターを地面に投げ捨てた。そして、号泣した。「わかった… わかったよ、父さん…」
僕は、安心して、目を閉じた。そして、成香と一緒に、死後の世界へと戻った。
その後、僕は療養所を出て、自分の心の平和を求めて旅に出ることを決めた。 成香は僕に微笑んで、「いってらっしゃい。あなたはもう大丈夫。」そう言って送り出してくれた。
僕は知っている。どんな場所へ行こうと、僕はもう孤独じゃない。僕は死を受け入れ、過去を乗り越え、そして、未来に向かって歩き出すことができる。