Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
見慣れない白い天井。かすかに漂う消毒液の匂い。僕は、EPR97809、仮にショウと呼ばせてください。目が覚めると、そこはまるで病院のような場所だった。
誰かが僕に答えた。「ここは死後の世界にある療養所です。」
僕は自分が死んだという事実をすぐには受容できなかった。夢を見ているのか、何かの冗談かと思った。でも、現実は残酷だった。僕は、死んでしまったのだ。
転生する予定もなく、僕は療養所での生活を余儀なくされた。現世とほとんど変わらないその場所は、ただ魂を癒すための場所だった。しかし、僕の心は癒されるどころか、さらに深く閉ざされていった。
生きている時からずっと付きまとっていた孤独感が、死後の世界でも僕を苦しめた。希望も目標も持てない日々。僕は次第に体調を崩し始めた。
頭痛、腹痛、そして軽い下痢…。それが僕の常套句になった。それらを理由に、僕は療養所の個室に引き籠るようになった。もう８年も経つ。
ドア越しに聞こえる声に、僕は答える気力もなかった。「要りません…。」
来る日も来る日も、同じことの繰り返しだった。死んだら楽になると思っていたのに、死後の世界には死後の世界なりの苦しみがあることに気付いてしまった。
その苦しみとは、死にたくても死ねないという残酷な事実だった。肉体的な痛みはないが、精神的な苦痛は容赦なく僕を蝕んだ。
ある日、僕は庭で一人佇んでいた。相変わらずの頭痛に悩まされながら、ぼんやりと空を見上げていた。
突然、背後から声をかけられた。振り返ると、そこに立っていたのは、少女のような顔立ちの女性だった。
「成香って言います。あなた、ずっと部屋に引き籠っているって聞きました」
成香は少しも怯むことなく、僕に近づいてきた。「何かあったんでしょう？話してみませんか？」
僕は鼻で笑った。「話したところで何になる？どうせ何も変わらない。」
彼女の言葉は、まるで心の奥底に染み渡るように、僕の胸に響いた。今まで誰にも言えなかった、押し殺していた感情が、堰を切ったように溢れ出しそうになった。
その日以来、成香は毎日僕の部屋にやってきた。最初は警戒していた僕も、次第に彼女に心を開き始めた。彼女は、僕の愚痴や弱音をただひたすらに聞いてくれた。まるで太陽のように明るい彼女の存在は、僕の心を少しずつ照らしていった。
「ショウさん、今日はどこかに行ってみませんか？療養所の外にも、素敵な場所がたくさんあるんですよ」
８年間、僕は療養所の外に出たことがなかった。外の世界への興味は完全に失われていた。
「大丈夫。もし辛くなったら、すぐに戻ってきましょう。私がそばにいますから」
成香の強い勧めで、僕は８年ぶりに個室を出て、療養所の外へ向かうことにした。久しぶりに浴びる陽の光は、想像以上に眩しかった。
庭には色とりどりの花が咲き乱れ、鳥のさえずりが心地よく響いていた。僕は深呼吸をして、ゆっくりと歩き始めた。
療養所の周りには、小さな街が広がっていた。人々は思い思いに過ごし、まるで現世と変わらない風景がそこにあった。
成香は、僕に様々な場所を案内してくれた。カフェで美味しいコーヒーを飲んだり、公園でピクニックをしたり…。僕は少しずつ、死後の世界での生活を楽しめるようになってきた。
ある日、成香は僕を海辺に連れて行った。夕日が水平線に沈んでいく光景は、息をのむほど美しかった。
僕は曖昧に答えた。「…昔は、よく来てたかもしれない。」
その時、僕はふと、過去の記憶が蘇ってきた。妻と息子と、この海に遊びに来た時の記憶だ。
しかし、その記憶はすぐに、暗い影に覆われた。妻の冷たい視線、息子の寂しそうな顔…。
僕は激しい頭痛に襲われた。過去の辛い記憶が、まるで走馬灯のように頭の中を駆け巡った。
成香は心配そうに僕に駆け寄ってきた。僕はうずくまり、激痛に耐えた。
「思い出さなくてもいいんですよ！辛いことは！無理しないでください！」
僕は混乱の中で、自分の死因を思い出そうとしていた。何故自分がここにいるのか、その理由をどうしても知りたかった。
徐々に、記憶の断片が繋がっていった。妻からの言葉の暴力、無視、そして…。
ある日、妻は僕に言った。「あなたなんて、生きてる価値がないわ」
その言葉は、僕の心を深く傷つけた。僕は絶望の淵に立たされた。そして、ある夜、僕は灯油をかぶり、火をつけた。
僕は、長年の妻からの虐待に苦しみ、自ら命を絶ってしまったのだ。幼い息子を残したまま…。
その事実を受容した瞬間、僕は激しい後悔の念に苛まれた。息子は今、どうしているのだろうか。彼は、僕のことを恨んでいるだろうか…。
僕は泣き崩れた。８年間押し殺してきた感情が、一気に爆発した。
成香は僕を抱きしめ、優しく背中を撫でてくれた。「大丈夫ですよ。ショウさんは悪くない。あなたは、よく頑張りました」
彼女の言葉に、僕はさらに涙が止まらなくなった。僕は、自分の弱さ、情けなさを呪った。
しばらくして、僕はようやく落ち着きを取り戻した。成香は、僕の手を握り、静かに言った。「ショウさん、過去に囚われていてはいけません。あなたは、これからどうしたいですか？」
僕はしばらく考えた。そして、決意を込めて言った。「僕は、息子に謝りたい。そして、彼に生きてほしいと伝えたい。」
成香は微笑んだ。「きっと、あなたの思いは届きますよ」
成香の助けを借りて、僕は息子と交信を試みることにした。それは容易なことではなかったが、成香の献身的なサポートのおかげで、僕はついに息子と繋がることができた。
画面に映し出されたのは、成長した息子の姿だった。彼はもう立派な大人になっていた。しかし、彼の顔には、拭いきれない悲しみが刻まれていた。
息子の声は震えていた。僕は涙をこらえながら、言葉を紡いだ。「ああ、〇〇（息子の名前）。お父さんだよ」
「どうして…どうして死んでしまったんだ？僕を置いて…」
息子の言葉は、僕の胸に突き刺さった。僕は苦渋の表情を浮かべながら、過去の出来事を説明した。そして、最後にこう言った。「すまなかった。本当に…すまなかった」
息子は涙を流しながら、言った。「僕は…お父さんのこと、恨んでないよ。ただ…寂しかった。」
僕は、息子の言葉に胸を締め付けられる思いだった。僕は、彼を本当に苦しめてしまった。
その時、息子は何かを決意したような顔で言った。「僕も、お父さんのいる場所に行きたい」
僕は慌てて叫んだ。「ダメだ！絶対にダメだ！生きてほしい！君には生きて幸せになってほしいんだ！」
「信じてくれ、〇〇。人生には、必ず光が見える時が来る。諦めないで生きてくれ。それが、僕の…いや、父親としての最後の願いだ」
息子の顔は、まだ悲しみに満ちていたが、かすかに希望の光が灯っているようだった。「…わかった。僕は、生きる」
息子の言葉を聞いて、僕は安堵の息を漏らした。僕は、彼に生きる希望を与えることができた。それだけで、僕の死後の世界での生活は、意味のあるものになった。
成香は僕に微笑みかけた。「よかったですね、ショウさん。あなたの思いは、ちゃんと届きましたよ」
僕は、死後の世界で初めて、心の底から笑った。過去の過ちを償うことはできない。しかし、未来に向けて、僕は変わることができる。僕は、そう信じている。
僕は、成香と共に、新たな死後の世界での生活を歩み始めた。それは、過去の苦しみを乗り越え、新たな希望を見つける旅だった。