Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
僕はショウ。気がつけば、見慣れない天井がそこにあった。病院のような、無機質な白い空間。…死後の世界、か。生きていた時の記憶はぼんやりとしているけれど、確かに僕は死んだんだ。
周りには同じようにベッドに横たわっている人たちがいる。みんな、死んだのだろうか？ざわめきのような、諦めのような空気が漂っている。
案内されたのは『療養所』と呼ばれる場所だった。ここが死後の世界の入り口なのか、あるいは単なる休憩所なのか、よくわからない。ただ、現世とほとんど変わらない景色に、僕はすぐに失望した。
転生を待つわけでもなく、現世に未練を残しているわけでもなく、ただただ時間が過ぎていく。生きていた時と同じように、いや、それ以上に孤独だった。
生きていた時もそうだった。僕はいつも一人だった。友達もいなかったし、家族との関係も希薄だった。仕事だけが僕の存在意義だったのかもしれない。
療養所での生活は、さらに僕を孤独にした。死んだからといって楽になるわけではない。むしろ、死にたくても死ねないという残酷な事実に直面することになった。
頭痛がひどかった。腹痛も、軽い下痢も。体調不良を言い訳に、僕は個室に引き籠もった。誰とも話したくない。誰にも会いたくない。８年間、ずっとそうだった。
そんな僕の日常を変えたのは、成香という女性との出会いだった。彼女は、いつも明るく、誰に対しても優しかった。
「ショウさん、ずっと部屋に閉じこもっていると、心も体もどんどん弱ってしまいますよ。少しだけでも、外に出てみませんか？」
最初は断った。体調不良は本当だったし、何よりも人に会うのが億劫だった。でも、成香の熱心な誘いに、少しずつ心が動かされていった。
ある日、ついに僕は８年ぶりに個室から出た。眩しい光が目に飛び込んできた。療養所の庭は、想像以上に美しかった。
色とりどりの花が咲き乱れ、鳥たちが楽しそうに歌っている。まるで、現世の楽園のようだった。
「綺麗でしょう？ ここはみんなの心のオアシスなんです」と、成香が嬉しそうに言った。
それから僕は、少しずつ成香と話すようになった。彼女は僕の死後の世界での悩みを聞いてくれたし、僕の過去についても、根気強く聞き出そうとしてくれた。
でも、僕は過去のことを話したくなかった。特に、死因については。
ある日、成香は僕に尋ねた。「ショウさんは、なぜ死んだんですか？ よければ、教えてください」
僕は黙り込んだ。死因を思い出すのは、苦痛でしかなかった。それは、僕の人生における最大の汚点だったからだ。
「無理に話さなくても大丈夫ですよ。でも、過去を受け入れないと、前に進めないこともあります」
成香の言葉は、僕の心に深く突き刺さった。確かに、僕は死んだことを受け入れられていないのかもしれない。過去から目を背け続けているのかもしれない。
数日後、僕はついに、成香に死因を話すことを決意した。
成香は何も言わずに、僕の手を握りしめた。その温かさが、僕の凍り付いた心を少しずつ溶かしていくようだった。
長い間の妻からの虐待だった。精神的にも、肉体的にも、僕は限界だった。誰にも相談できなかった。誰にも助けを求められなかった。
息子はまだ小さかった。でも、僕はもう耐えられなかった。絶望の淵に突き落とされた僕は、死ぬことしか考えられなかった。
「妻は…ひどい人だったんですか？」と、成香は涙声で尋ねた。
僕はうなずいた。「彼女は、僕の存在を否定し続けた。まるで、僕が生きていてはいけない存在であるかのように」
虐待は、日に日にエスカレートしていった。暴力は日常茶飯事だったし、言葉による侮辱も絶えなかった。
僕は、自分の価値を見失ってしまった。自分には生きる価値がないのだと、信じ込んでしまった。
「そして、僕は…息子を残して、死んでしまったんです」
涙が止まらなかった。後悔の念が、僕の心を締め付ける。
「僕は、最低な父親だ。息子を一人にして、死んでしまうなんて…」
成香は、僕を強く抱きしめた。「あなたは悪くない。あなたは、辛い状況の中で、必死に生きてきたんです」
その言葉に、僕は救われた気がした。誰かに認められたのは、生まれて初めてのことだったのかもしれない。
それから僕は、成香の支えを受けながら、少しずつ死んだ事実を受け入れられるようになっていった。
僕の心は、徐々に回復していった。頭痛や腹痛も、いつの間にか消えていた。
療養所での生活は、以前とは全く違っていた。 僕は、庭の花を眺めたり、他の人たちと話したりするようになった。
そして、僕は気づいた。 死後の世界にも、希望はあるのだと。 死んだからといって、全てが終わるわけではないのだと。
ある日、成香は僕に言った。「ショウさん、現実世界に戻ってみませんか？ あなたの息子さんに、会いに行ってみませんか？」
僕は迷った。今更、息子に会う資格なんてない。僕は、息子を裏切ってしまったのだから。
「でも、あなたの息子さんは、あなたに会いたがっているはずです。きっと、あなたのことを待っているはずです」
成香の言葉に、僕は勇気づけられた。そうだ。僕は、息子のために、何かできるはずだ。
意を決して、僕は現実世界に戻ることを決意した。成香と一緒に。
現実世界に戻った僕が見たものは、想像以上に変わってしまった風景だった。
息子は、立派な青年に成長していた。 僕が死んだ時の、あの小さな子供ではなかった。
息子は、僕の姿を見つけると、涙を流して駆け寄ってきた。
「父さん、ずっと、あなたのことを探していたんだ。なぜ、いなくなってしまったんだ？」
僕は、何も言えなかった。ただ、息子の顔を見つめることしかできなかった。
息子は、僕を強く抱きしめた。「父さん、もう二度と、どこにも行かないでくれ」
僕は、息子の肩を抱きしめ返した。「ああ、もうどこへも行かない」
息子との再会は、感動的だった。しかし、同時に、 僕はある不安を感じていた。
憔悴しきっていて、まるで何かを抱え込んでいるようだった。
息子は、ためらいながら口を開いた。「父さん、実は…僕も、もうすぐ死ぬんだ」
息子は、静かに語り始めた。「僕は、ずっと苦しんできた。父さんがいなくなってから、ずっと…」
息子は、僕と同じように、孤独だった。そして、僕と同じように、絶望していた。
その言葉を聞いた瞬間、 僕は全身の血が逆流するような感覚に襲われた。
「死んではいけない！ 生きて！ 生きてくれ！ 僕の分まで…！
死後の世界で、僕は祈り続けた。息子の魂が、僕の声を聞いてくれるように。