Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
僕はショウ。目が覚めたら、見慣れない白い天井だった。いや、天井自体は見慣れないわけじゃない。病院とほとんど同じ作りだから。ただ、決定的に違うのは、ここが病院じゃないことだ。ここは、死後の世界にある療養所。
最後に意識があったのは…そうだ、あの夜。焼身自殺を図ったんだ。激しい炎、皮膚が焼ける痛み、そして意識の消失。それが、僕の死因。
現実感がなさすぎて、そう呟くのが精一杯だった。でも、周りの人々は、まるで現世と変わらない生活を送っているように見える。笑い声、談笑、中には深刻な顔で何かを話し合っている人もいる。
僕は、現世でそれなりに成功した会社員だった。美しい妻と可愛い息子に恵まれ、傍目には幸せそのものだった。でも、現実は違った。妻からの虐待は、徐々に僕の心を蝕んでいった。精神的な暴力、時には肉体的な暴力も。誰にも相談できず、僕は孤独の中でどんどん追い詰められていった。
死んだら楽になる、そう思って、僕は全てを終わらせようとしたんだ。
療養所の職員に案内され、僕は個室に閉じこもった。転生を希望する人もいるらしいが、僕はそんな気分になれなかった。もう何もかも面倒だった。現世での苦しみから解放されたと思ったのに、ここには別の苦しみがあった。それは、死にたくても死ねないということ。
時が経つのは早かった。それから８年間、僕はほとんど部屋から出ることなく、毎日を過ごした。頭痛や腹痛を訴え、療養所の食堂にも行かなかった。誰とも顔を合わせたくなかった。ただ、死後の世界には受容という概念があり、自殺を選んだ私のような人間も差別されることなく、ここでは保護され、寄り添ってくれる環境にあった。それがまた皮肉だった。
ある日、コンコンとノックの音が聞こえた。無視しようとしたが、諦めずに何度もノックする。仕方なくドアを開けると、そこに立っていたのは、ショートカットの明るい女性だった。
「こんにちは、ショウさん。私は成香と言います。あなたの担当になったんです。…元気、なさそうですね」
成香は、僕の顔を見るなり、そう言った。僕は無言でドアを閉めようとしたが、彼女はそれを阻止した。
「ちょっとだけ、お話しませんか？無理強いはしませんから」
成香は、ニコニコと微笑みながら、自己紹介を始めた。彼女は、死後の世界のカウンセラーのような役割を担っているらしい。僕のような、心に傷を抱えた人々をサポートするのが仕事だという。
「ショウさん、あなたはなぜ、ここにいるんですか？」
僕は、黙っていた。そんなこと、聞くまでもないだろう。
「話したくないなら、無理には聞きません。でも、話すことで楽になることもありますよ」
それから、彼女は毎日、僕の部屋に来るようになった。僕は、ほとんど口を開かなかったが、彼女はそれでも諦めずに話しかけてきた。彼女の明るさ、優しさ、そして根気強さに、僕は少しずつ心を許し始めた。
ある日、僕は、ぽつりぽつりと、自分の過去について話し始めた。妻からの虐待、孤独、そして自殺に至るまでの経緯を。
成香は、黙って僕の話を聞いていた。時折、悲しそうな表情を浮かべながら。
全てを話し終えた時、僕は、堰を切ったように涙が溢れてきた。初めて、誰かに自分の苦しみを打ち明けたからだ。まるで重い荷物を下ろしたかのように、心が軽くなった。
「辛かったですね、ショウさん。よく頑張りましたね」
成香は、そう言って、僕を抱きしめた。温かい抱擁に、僕はさらに涙が止まらなくなった。
それから、僕は少しずつ、自分が死んだ事を受け入れ始めた。そして、死因である焼身自殺という行為そのものと向き合い始めた。
成香の助けもあり、僕は療養所の庭を散歩するようになった。太陽の光を浴びるのも、８年間ぶりだった。花が咲き、鳥がさえずり、現世と変わらない美しい景色がそこにはあった。
他の療養者の人とも、少しずつ話をするようになった。彼らもまた、それぞれに辛い過去を背負っている。それでも、前を向いて生きようとしている彼らの姿に、僕は勇気づけられた。
ある日、成香に、「自分の息子に会いたい」と告げた。
「息子さんですか？会えますよ。死後の世界では、会いたい人に会えるんです」
成香は、そう言って、僕を息子の元へと案内してくれた。
そこにいたのは、すっかり大人になった息子の姿だった。僕は、涙が止まらなかった。彼は、僕を見つけると、駆け寄ってきて、僕を抱きしめた。
息子は、泣きながらそう言った。僕は、彼を抱きしめながら、謝罪の言葉を繰り返した。僕がいなくなったことで、彼はどれほど辛い思いをしただろうか。
「もういいんだよ、父さん。生きていてくれれば、それで良かったんだ…」
息子は、そう言って、僕の顔を見つめた。彼の瞳には、深い悲しみと、そして愛情が宿っていた。
しばらくの間、僕は息子と色々な話をした。彼の近況、彼の夢、彼の苦しみ。僕は、もっと早く、彼に寄り添ってあげるべきだった。
別れの時が来た。息子は、再び涙を流しながら、僕に別れを告げた。
「父さん、僕もいつか、そっちに行くから。その時は、また一緒に暮らそうね」
僕は、頷いた。そして、彼を見送った。彼の背中を見ながら、僕は、強い決意を抱いた。今度こそ、後悔しないように生きよう。この死後の世界で、できる限り幸せに生きよう。
療養所での生活は、その後も続いた。僕は、相変わらず時々、過去の苦しみに苛まれることもあった。でも、もう一人じゃない。成香や他の療養者の仲間たちがいる。そして、いつか、息子に再会できるという希望がある。
ある夜、僕は不思議な感覚に襲われた。まるで、自分の魂が、現世へと引っ張られるような感覚だった。嫌な予感がした。急いで、成香の元へ駆けつけた。
「成香さん！何か、おかしいんです！まるで、息子が…！」
成香は、顔色を変えた。彼女もまた、同じような予感を感じていたのだろう。
そこにいたのは、今にも線路に飛び込もうとしている息子の姿だった！
僕は、必死の形相で叫んだ。しかし、息子の耳には届かない。彼は、覚悟を決めたように、目を閉じた。
その瞬間、僕は、自分の魂を息子へと繋げた。自分の意識を、息子へと送り込んだ。
僕の魂の叫びは、息子の心に響いた。彼は、一瞬、ハッとしたように目を開けた。そして、線路から飛び降りた。
次に目を覚ました時、僕は、自分の部屋にいた。成香が、心配そうに僕の顔を覗き込んでいた。
「大丈夫ですか、ショウさん？一体、何があったんですか？」
僕は、全てを話した。息子が自殺を図ろうとしたこと、そして、自分がそれを阻止したことを。
成香は、驚いた様子で僕の話を聞いていた。そして、最後に、こう言った。
「あなたは、本当に強くなりましたね、ショウさん。過去の苦しみを乗り越え、愛する息子の命を救った。あなたは、もう、独りじゃない」
僕は、頷いた。そして、彼女に微笑みかけた。僕は、ようやく、本当の意味で、受容できたんだ。自分の過去も、現在の境遇も、そして、未来への希望も。
死後の世界での生活は、これからも続く。でも、もう怖くはない。僕は、愛する息子がいる。そして、共に支え合える仲間たちがいる。僕は、この場所で、精一杯、生きていく。
この療養所での日々は、いつか終わるのかもしれない。でも、そこで得た経験、そして愛情は、永遠に僕の心に残り続けるだろう。