Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
気が付くと、見慣れない天井がそこにあった。埃っぽいような、病院特有の消毒液のような、曖昧な匂いが鼻をかすめる。
重い体を起こすと、あたりは白い壁に囲まれた簡素な個室だった。窓の外には、見覚えのない景色が広がっている。しかし、どこか現世に似ているような気もした。
僕はEPR97809、通称ショウ。どうやら…僕は死んだらしい。
不思議なことに、死んだという実感が湧かない。痛みも苦しみも感じない。ただ、漠然とした不安と、心の奥底に染み付いたような孤独感が僕を包み込んでいた。
どこからか声が聞こえた。「ここは死後の療養所です。あなたの魂が落ち着くまで、ここで過ごしてください」
療養所…か。死んだ後も安らげないなんて、冗談じゃない。
生前、僕は転々と職場を変わっていた。どこに行っても上手くいかず、人間関係に悩み、将来に絶望していた。いつからか、人と深く関わることを避けるようになった。
死んだら楽になると思っていた。悩みも苦しみも、全て無くなると信じていた。しかし、死後の世界にも、死後の世界なりの苦しみがあることを知った。
療養所での生活は、ひどく退屈だった。食事の時間になると食堂に人が集まるが、僕はいつも部屋に閉じこもっていた。
他の人々と話すのが億劫だった。どうせ僕のような人間を受け入れてくれるはずがない、そう思っていた。
僕は次第に心を閉ざし、頭痛や腹痛を訴えるようになった。療養所のスタッフは親身になって対応してくれたが、僕の心はますます閉ざされていった。
それから8年が経った。僕は療養所の個室に引き籠もり、ほとんど誰とも話さずに過ごした。
ある日、個室のドアをノックする音がした。僕は無視しようとしたが、ノックは執拗に続いた。
仕方なくドアを開けると、そこに立っていたのは、儚げな微笑みを浮かべた女性だった。透明感のある白い肌、吸い込まれそうなほど大きな瞳…彼女はまるで絵画から抜け出してきたようだった。
「そんなことないわ。私はあなたのことが気になっていたの」
「ええ。あなたはいつも一人で、とても悲しそうな顔をしているから」
「放っておけないの。だって、私たちは同じ境遇だから」
成香は静かに微笑んだ。その笑顔には、どこか悲しげな影が宿っていた。
それからというもの、成香は毎日僕の部屋を訪れるようになった。
彼女は僕に、療養所の他の人々の話や、死後の世界の不思議な出来事を教えてくれた。
最初は警戒していた僕も、次第に彼女に心を開き始めた。彼女と話していると、少しだけ心が軽くなるような気がした。
「ショウさん、一緒に療養所の外に出てみませんか？」
僕は少し迷ったが、成香の優しい笑顔に後押しされ、療養所の外に出ることにした。
外の世界は、僕が想像していたよりもずっと鮮やかだった。空はどこまでも青く、木々は緑に生い茂り、花々は色とりどりの色彩を放っていた。
僕たちは療養所の庭を散歩したり、近くの森を探検したりした。成香は、僕に色々なことを教えてくれた。
植物の名前、動物の生態、そして、死後の世界の法則…。
成香と過ごすうちに、僕は少しずつ変わっていった。閉ざされていた心が開き、失っていた感情が蘇ってきた。
しかし、心の奥底には、まだ拭いきれない闇が残っていた。
僕はなぜ死んだのか？どうやって死んだのか？何も思い出せない。
「ショウさん、自分の死因を思い出してみませんか？」
「死因…？思い出したくない。きっと、酷い死に方をしたんだ」
「それでも、思い出さなければならないわ。そうしなければ、あなたは前に進むことができない」
成香の言葉に後押しされ、僕は自分の記憶を辿り始めた。
最初はぼんやりとした映像しか浮かんでこなかったが、次第に鮮明な記憶が蘇ってきた。
僕は、長年連れ添った妻からの虐待に苦しんでいた。言葉の虐待、暴力、そして精神的な虐待…僕は毎日、地獄のような日々を送っていた。
妻は僕の存在を否定し、罵り、貶し続けた。僕は生きる希望を失い、絶望の淵に立たされていた。
記憶が蘇った瞬間、僕は激しい吐き気に襲われた。胃の中のものを全て吐き出し、膝から崩れ落ちた。
僕は泣き叫んだ。自分の愚かさ、弱さ、そして、息子に対する罪悪感…
「大丈夫よ、ショウさん。あなたはもう一人じゃない」
成香の温かさに包まれ、僕は少しずつ落ち着きを取り戻していった。
それから、僕は療養所のカウンセラーの助けを借りながら、自分の過去と向き合っていった。
自分の死因を受け入れ、死後の世界で生きる意味を見つけようとした。
時々、僕は現世に残してきた息子のことを思い出した。彼は今、どうしているだろうか？元気で暮らしているだろうか？
ある日、療養所のスタッフから連絡があった。「ショウさん、息子さんがあなたに会いたいと言っています」
すぐに面会室に駆けつけると、そこには見覚えのある顔が立っていた。少し大人びた、でも紛れもなく、僕の息子だった。
息子は、僕が死んだ後、親戚の家に引き取られ、苦労しながらも立派に成長したことを教えてくれた。
「父さんのことは…恨んでないよ。父さんが苦しんでいたことは知っていたから」
「父さんがいなくなったこの世界に、生きている意味なんてないと思ったから…」
「馬鹿野郎！死ぬな！絶対に死ぬな！お前にはまだ未来がある！生きて、自分の人生を全うしろ！」
僕は必死に叫んだ。自分の命を絶った過去を後悔し、息子の未来を奪うことを何としても阻止したかった。
僕の声は、死後の世界に響き渡った。それは、死から生への、魂の叫びだった。
その瞬間、息子はハッとしたような顔をした。そして、力強く頷いた。
「…わかった。父さんの言う通りにする。僕は生きる」
僕は息子の言葉を聞いて、安堵の息をついた。そして、静かに涙を流した。
死後の世界で、僕は受容と再生を見つけた。自分の過去を受け入れ、死んだ意味を見出した。そして、大切な息子の命を救うことができた。
灰色の記憶は、やがて色を取り戻し、新たな希望に満ち溢れていく。僕は、死後の世界で、生きる喜びを見つけたのだ。