Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
僕はショウ。気がつくと、見慣れない場所にいた。白い天井、無機質なベッド。ここはどこだ？
最後に覚えているのは、激しい炎と、どうしようもない絶望だけ。死後…僕は死んだのか？
死んだはずなのに、痛みはない。恐怖もない。ただ、漠然とした虚無感が僕を包み込んでいた。
「ここは死後の世界にある療養所です」目の前に現れたのは、穏やかな微笑みを湛えた女性だった。「あなたはショウさんですね？」
療養所…？なぜこんな場所に？「あなたは転生することなく、こちらにいらっしゃることになりました。ここでは、死を受け入れるための手助けをさせていただきます」
（そんなこと、どうでもいい。僕はもう、何も感じたくないんだ）
現世と変わらない建物、風景。ただ、生きている人間は誰もいない。いるのは、どこか諦めたような表情を浮かべた魂たちだけ。
療養所での生活は、想像以上に退屈だった。カウンセリング、レクリエーション…どれも僕の心を癒すことはなかった。
僕は個室に引きこもり、ひたすら時間をやり過ごした。8年という月日が、あっという間に過ぎ去った。
（死んだら楽になると思っていたのに、そんなことはなかった。死後の世界には、死後の世界なりの苦しみがあるんだ…）
その苦しみとは、死にたくても死ねないという残酷な事実だった。永遠に続く時間の中で、僕はただただ孤独に苛まれていた。
ある日、僕の部屋のドアをノックする音が聞こえた。「ショウさん、いらっしゃいますか？」
無視しようと思ったが、相手は諦めずに声をかけ続ける。「私、成香と言います。少しお話できませんか？」
しぶしぶドアを開けると、そこに立っていたのは、太陽のような明るい笑顔を浮かべた女性だった。
「初めまして、ショウさん。あなたはここに8年もいらっしゃるんですね。何か、お困りのことはありませんか？」
「…別に。僕は誰とも話したくない」冷たく言い放つと、彼女は少しも怯むことなく言った。「そう言わずに、少しだけ。お茶でも飲みませんか？」
成香は、毎日僕の部屋を訪れた。最初は無視していた僕も、次第に彼女の明るさに惹かれていった。
彼女は僕の過去を聞き出そうとはせず、ただ、日常の些細なことを話してくれた。現世での仕事、好きな音楽、飼っている猫のこと…。
いつしか、僕は彼女が来るのが待ち遠しくなっていた。8年間閉ざしていた心が、少しずつ開き始めた。
ある日、僕は勇気を出して彼女に尋ねた。「…なぜ、僕に構うんだ？僕はただの引きこもりなのに」
彼女は優しく微笑んだ。「あなたは死を受け入れられていないだけ。本当は、誰かに助けてほしいと思っているんでしょう？」
ドキッとした。図星だったからだ。「…僕には、そんな資格ない。僕は…」
「ショウさん、あなたはもう一人じゃない。私がそばにいます」彼女は僕の手を握った。その温もりが、僕の凍りついた心を溶かしていくようだった。
成香に励まされ、僕は療養所の外に出てみることにした。8年ぶりに見る景色は、どこか懐かしく、そして新鮮だった。
療養所の庭には、色とりどりの花が咲き乱れていた。僕は、その美しさに目を奪われた。こんなにも美しい世界があるのに、なぜ僕は今まで気づかなかったのだろう？
散歩をしていると、他の魂たちが話しかけてきた。彼らは皆、それぞれ死因を抱え、苦しんでいた。
成香は、彼らにも優しく声をかけ、悩みを聞いてあげていた。彼女の周りには、いつも笑顔が溢れていた。
僕は、そんな彼女の姿を見て、自分も何かできるのではないかと思い始めた。
少しずつ、僕は他の魂たちと話をするようになった。彼らの話を聞き、励まし、時には一緒に笑った。
そうするうちに、僕は自分の死と向き合うことができるようになっていった。なぜ、僕は死を選んでしまったのだろう？
ある夜、僕は過去の夢を見た。妻との幸せな日々、生まれたばかりの息子の笑顔…。
しかし、幸せな時間は長くは続かなかった。仕事での失敗、借金、妻との不仲…僕の心は、次第に蝕まれていった。
そして、あの日…僕は、息子を残したまま、焼身自殺を図ったのだ。
翌日、僕は成香に全てを打ち明けた。「僕は…息子を置いて、自殺してしまったんです」
彼女は、何も言わずに僕を抱きしめてくれた。その温かさが、僕の罪悪感を和らげてくれるようだった。
「あなたは、苦しかったんですね」彼女は、優しく言った。「でも、もう大丈夫。あなたは変われます」
僕は、彼女の言葉を信じることにした。もう二度と、同じ過ちを繰り返さないと誓った。
療養所での生活は、以前とは全く違うものになった。僕は、他の魂たちの心のケアをし、彼らが死を受け入れられるように手助けをした。
成香は、僕の活動をサポートしてくれた。彼女の存在が、僕の心の支えだった。
そんなある日、僕は成香から衝撃的な話を聞かされた。「実は…あなたの息子さんが、最近亡くなったようなんです」
成香は、息子が死んだ原因を教えてくれた。「彼は、あなたを死後の世界で探そうとして…自殺してしまったんです」
僕は、自分の犯した罪の重さに打ちのめされた。自分のせいで、息子まで死なせてしまったのだ。
深い絶望に沈む僕に、成香は言った。「まだ、希望はあります。あなたは、息子さんにメッセージを送ることができます」
成香は、僕を現世と死後の世界を繋ぐ特別な場所へ連れて行った。そこは、まるで夢の中にいるかのような、幻想的な空間だった。
「ここから、息子さんに直接話しかけることができます。あなたの思いを、伝えてください」
僕は、震える声で息子に向かって叫んだ。「死ぬな！生きろ！お前には、まだ未来がある！僕の二の舞になるな！」
僕の声は、空間に響き渡り、やがて消えていった。果たして、息子の心に届いたのだろうか？
しばらくして、成香が言った。「あなたの思いは、きっと届いたはずです。息子さんは、生きることを選んだようです」
僕は、安堵の涙を流した。ようやく、過去の罪から解放されたような気がした。
それから数年後、僕は死後の世界で、自分の役割を見つけた。それは、死に苦しむ魂たちを救い、彼らが受容できるよう手助けをすることだった。
成香は、いつも僕のそばにいてくれた。彼女は、僕にとってなくてはならない存在だった。
ある日、成香は僕に言った。「ショウさん、そろそろ転生の時期が来たようですよ」
僕は、少し寂しい気持ちになった。でも、転生は新たな始まりだ。僕は、前向きな気持ちでその時を迎えることにした。
「成香、今までありがとう。君のおかげで、僕は死を受け入れ、新たな人生を歩むことができるようになった」
彼女は、いつものように優しく微笑んだ。「私も、ショウさんと出会えて幸せでした。どうか、新たな人生でも、輝いてくださいね」
僕は、転生の光に包まれながら、新たな世界へと旅立っていった。過去の過ちを胸に刻み、今度こそ、後悔のない人生を送ろうと誓いながら…。
遠い未来、僕はまた、誰かと出会い、愛し、愛されるだろう。そして、いつかまた、死後の世界で成香と再会できるかもしれない。その時まで、僕は精一杯生きよう。