Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
僕はショウ。気がつくと、見慣れない白い天井が広がっていた。ここはどこだ？と思ったのも束の間、自分が死後の世界にいることを悟った。
どうやら僕は、死んだらしい。理由は、よく覚えていない…いや、思い出したくないだけかもしれない。だって、こんなところで、また苦しむことになるなんて、思ってもみなかったから。
生きていた時も、僕は孤独だった。会社ではいつも一人で昼食を取り、誰とも深く関わらずに過ごしていた。それが、この死後の世界でも変わらないなんて…まるで、罰のようだ。
転生もできず、僕はほとんど現世と同じような療養所へ送られた。まるでホテルのように綺麗な個室。だけど、心は鉛のように重く、僕はますます心を閉ざしていった。
「体調が悪いんです」と、僕は毎日訴えた。本当は心が痛くて、何もしたくなかっただけだ。食事もろくに取らず、ひたすらベッドの中で時が過ぎるのを待った。
８年という月日が、あっという間に過ぎた。療養所の職員は定期的に様子を見に来るが、僕はいつも同じ言葉を繰り返すだけ。「体調が悪いんです…」
死んだら楽になると思っていたのに、大間違いだった。ここは、生き地獄だ。死にたくても、死ねない。永遠に、この苦しみが続くのか？
そんなある日、コンコン、とドアをノックする音が聞こえた。返事をする気力もなく、僕は無視を決め込む。しかし、ドアはゆっくりと開かれた。
そこに立っていたのは、成香という女性だった。ショートカットで、少し気の強そうな目をしている。彼女はニコリと笑い、「少し、お話しませんか？」と言った。
僕は最初、戸惑った。誰かと話すなんて、８年ぶりだ。でも、彼女の瞳の奥に、何か温かい光を感じた。ほんの少しだけ、心を開いてみようと思った。
「あなたは…なぜここに？」と、僕は尋ねた。掠れた声しか出なかった。
「私は、事故死なんです。バイクに乗っていて…」成香は少し悲しそうな表情を浮かべた。「でも、もう受容できているつもり。過去を振り返るよりも、これからどう生きるか、が大事だって気づいたから」
彼女の言葉は、僕の心に深く突き刺さった。過去を振り返るよりも、これからどう生きるか…そんなこと、考えたこともなかった。
それから、成香は毎日のように僕の部屋にやってきた。彼女は、色々な話をしてくれた。療養所の庭のこと、そこで出会う動物たちのこと、そして、生きている時の思い出話。
僕は、少しずつ、彼女に心を開いていった。彼女の前では、８年間張り付いていた仮面を、少しだけ外すことができた。
ある日、成香は僕に言った。「ショウさん、一度、外に出てみませんか？ずっと部屋に閉じこもっているのは、体に良くないですよ」
僕は迷った。外に出るなんて、考えられない。人との関わりも怖いし、過去の記憶が蘇ってくるかもしれない。
「大丈夫です。私が一緒にいますから」成香は僕の手を取り、優しく微笑んだ。その笑顔に、僕は勇気をもらった。そして、ゆっくりと立ち上がり、ドアを開けた。
外の世界は、思っていたよりもずっと穏やかだった。太陽の光が優しく降り注ぎ、鳥のさえずりが心地よく響く。僕は、深呼吸をした。空気が、肺を満たしていく。
成香は、僕を庭に連れて行った。そこには、色とりどりの花が咲き乱れ、蝶が舞っていた。ベンチに腰掛け、二人でしばらくの間、沈黙を守った。
沈黙を破ったのは、成香だった。「ショウさん…あなたは、なぜ死んでしまったんですか？」
僕は、息を呑んだ。ずっと、心の奥底にしまい込んでいた記憶が、蘇ろうとしていた。恐怖と罪悪感で、体が震え始めた。
「話したくなければ、無理に話さなくてもいいんです」成香は、僕の手を握りしめた。
それでも、僕は話し始めた。ポツリポツリと、途切れ途切れに。自分の犯した罪を、苦しみを、そして…死因を。
会社は倒産寸前で、借金は膨れ上がり、妻とは離婚。何もかも失って、生きる希望を失ってしまった。そして、息子のことを考えれば考えるほど、自分が生きていることが罪のように思えた。
息子を、独りにしてしまった。一生、償いきれない罪を犯してしまったのだ。
話し終えた時、僕は泣いていた。８年間、ずっと心の奥底に押し込めていた感情が、一気に溢れ出してきた。
成香は、何も言わずに僕を抱きしめてくれた。彼女の温もりが、僕の心を少しずつ溶かしていく。
それから、僕は少しずつ、死んだ事を受容し始めた。過去を変えることはできない。でも、これからどう生きるかは、自分で決めることができる。
療養所での生活は、少しずつ変化していった。食事をきちんと取るようになり、庭を散歩するようになった。そして、成香と話すことが、何よりも楽しみになった。
ある日、成香は僕に言った。「ショウさん、あなたはもう、十分に回復しました。そろそろ、次のステップに進む時かもしれません」
次のステップ…それは、転生かもしれないし、別の世界に行くことかもしれない。正直、まだ迷っていた。過去の罪を考えると、また新しい人生を始める勇気がなかった。
そんなある夜、僕は奇妙な夢を見た。夢の中で、息子が大人になっていた。そして…今にも、僕の後を追って、死のうとしている。
僕は、必死で息子の名前を呼んだ。「タケル！ やめろ！ 死ぬな！」
次の瞬間、僕は目を覚ました。心臓が、激しく鼓動していた。
その時、僕は確信した。僕がすべきことは、過去の罪を償うことではなく、息子に生きる希望を与えることだと。
僕は、成香に相談した。どうすれば、息子にメッセージを送ることができるだろうか？
成香は、しばらく考えた後、言った。「もしかしたら、テレパシーのような形で、伝えることができるかもしれません。強く念じることで…」
僕は、毎日毎日、息子のことを念じた。生きてほしい。幸せになってほしい。僕の犯した罪を、二度と繰り返してほしくないと。
ある日、成香が興奮した様子で僕の部屋に飛び込んできた。「ショウさん！ 成功しました！ あなたの思いが、息子さんに届いたみたいです！」
成香によると、僕の息子は、自殺を思いとどまったらしい。そして、大学に進学し、将来は誰かの役に立つ仕事に就きたいと考えているそうだ。
僕は、涙が止まらなかった。息子に、生きる希望を与えることができた。それが、何よりも嬉しかった。
僕は、療養所を後にすることにした。次にどこに行くかは、まだ決まっていない。でも、もう迷いはなかった。僕は、前に進むことができる。
療養所の入り口で、成香が見送ってくれた。「ショウさん、さようなら。あなたの幸せを、心から願っています」
「ありがとう、成香。君がいなかったら、今の僕はなかっただろう」僕は、深く頭を下げた。
僕は、振り返ることなく、歩き出した。新しい世界へ。息子が生きている世界へ。僕は、もう孤独ではない。過去の罪を背負いながらも、未来に向かって、強く生きていく。
そしていつか、息子に再会できる日が来ることを信じて…