Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
目が覚めると、そこは白く、無機質な部屋だった。僕はEPR97809、通称ショウ。自分がなぜここにいるのか、すぐに理解した。僕は死後の世界にいたのだ。
生前は、ただただ辛い日々だった。満員電車に揺られ、終わりの見えない仕事に追われ、そして……死因は、思い出したくもない。
転生することもできず、僕は『療養所』と呼ばれる場所に送られた。そこは、現世とほとんど変わらない、ただ魂が彷徨う場所。
「ようこそ、ショウさん。ここでは、生前の心の傷を癒し、新たな人生に向けて準備をするのです」
案内係の女性は、柔らかな笑顔でそう言った。でも、僕の心は凍り付いたままだった。生きている時から抱えていた孤独は、死んでも消えることはなかった。
療養所での生活は、想像以上に退屈だった。他の魂たちは、過去の出来事を語り合い、未来への希望を語っていた。でも、僕は誰とも話そうとしなかった。
「ショウさん、最近ずっと部屋にこもってばかりではありませんか？ 少しは外の空気を吸った方がいいですよ」
それは、療養所のカウンセラー、成香の声だった。彼女はいつも僕のことを気にかけてくれていた。
「体調が悪いんです。頭痛が酷くて……」僕はそう言って、部屋に引きこもる理由を並べ立てた。本当は、ただ誰とも関わりたくなかっただけなのに。
「無理はしないでくださいね。でも、たまには庭に出て、花でも眺めてみませんか？ 気分転換になるかもしれません」
彼女の言葉を無視し、僕は再びベッドに潜り込んだ。そんな生活が、8年も続いた。
8年間、僕は自分の殻に閉じこもり、誰にも会わずに過ごした。死んだことを受け入れられずにいたのだ。
ある日、いつものように頭痛と腹痛に襲われ、ベッドの上で丸くなっていた時、突然、ノックの音が聞こえた。
また成香か……。僕はため息をつきながら、「どうぞ」と呟いた。
ドアが開くと、成香は優しい笑顔で立っていた。「今日は、少し特別なことを試してみませんか？」
僕は訝しげな顔で彼女を見つめた。「特別なこと、ですか？」
「ええ。過去の自分と向き合うための、瞑想です。もしかしたら、死因を受け入れるきっかけになるかもしれません」
僕は、彼女の真剣な眼差しに、抗うことができなかった。結局、彼女の誘いに乗り、瞑想室へと向かった。
瞑想室は、薄暗く、静謐な空間だった。成香は、僕に座るように促し、ゆっくりと瞑想の指示を始めた。
「目を閉じて、深く呼吸をしてください。そして、過去の自分を思い浮かべてください……」
僕は、言われるがままに目を閉じた。すると、封印していたはずの記憶が、次々と蘇ってきた。
妻の冷たい視線、罵声、そして暴力……。息子を守るために、耐え忍んだ日々。
ついに、あの日の光景が鮮明に蘇った。僕は、ガソリンを浴び、ライターを手にしていた……。
僕は、震える声で、当時の自分の感情を言葉にした。「息子を、守りたかった……。でも、もう、どうすることもできなかった……」
瞑想を終えた時、僕は涙で顔をぐちゃぐちゃにしていた。成香は、黙って僕の肩を抱きしめてくれた。
「辛かったですね……。でも、もう大丈夫です。あなたは、一人ではありません」
その日から、僕は少しずつ変わり始めた。療養所の庭に出て、花を眺めるようになった。他の魂たちと、言葉を交わすようになった。
成香との会話を通して、僕は自分の過去と向き合い、少しずつ受容していくことができた。
ある日、僕は成香に、自分の死因について話した。「長年の妻からの虐待に耐えきれず、息子を残して焼身自殺しました……」
成香は、何も言わずに、ただ僕の手を握りしめた。「辛かったですね……。でも、あなたは悪くありません」
僕は、成香の言葉に救われた。彼女は、僕の過去を否定せず、ただ受け入れてくれたのだ。
療養所での生活は、徐々に穏やかなものになっていった。僕は、過去の自分を赦し、新たな人生に向けて、希望を見出そうとしていた。
しかし、幸せは長くは続かなかった。ある日、療養所のニュース放送で、僕は息子の名前を聞いた。
僕は、愕然とした。息子が、僕の後を追って、死を選んだのだ。
僕は、狂ったように走り出した。ニュース放送を流している部屋に飛び込み、食い入るように画面を見つめた。
間違いない。そこに映っているのは、間違いなく、僕の息子だった。
「だめだ！ 死ぬな！ 生きてくれ！」僕は、画面に向かって叫んだ。しかし、それは死後の世界にいる僕の声であり、現世の息子に届くことはなかった。
僕は、絶望の淵に突き落とされた。せっかく死を受け入れ、新たな人生を歩み始めようとしていたのに……。
息子の魂は、間もなく療養所にやってきた。彼は、憔悴しきった顔で、僕の前に現れた。
「父さん……ごめん。どうしても、生きているのが辛くて……」
僕は、言葉が出なかった。息子の手を握り、ただ泣き崩れることしかできなかった。
そこに、成香がやってきた。彼女は、僕たちの姿を見て、何も言わずに、優しく抱きしめてくれた。
「もう、大丈夫です。あなたたちは、もう一人ではありません」
成香の言葉を聞いて、僕は、ハッとした。そうだ。僕は、もう一人ではない。成香も、息子も、ここにいる。
「私たちは、今までのことをやり直すことができる。ここでは、過去の過ちを悔い、新たな未来を創造することができるんだ」
僕は、成香と息子の顔を見つめた。そして、決意を新たにした。たとえ死後の世界でも、僕は、彼らと共に、幸せな人生を築き上げていくことを誓った。
成香は微笑み、息子の肩を抱いた。「そうよ、ショウさん。私たちは、ここで、新たな家族になるの」
息子もかすかに笑みを浮かべた。「うん、父さん。母さんの分も、一緒に幸せになろう」
僕は、二人の手を握りしめた。この死後の療養所で、私たちは、死を通して、新たな希望を見つけたのだ。