Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
目を覚ますと、そこは見慣れない白い天井だった。ぼんやりとした意識の中、自分がどこにいるのか、何が起こったのか理解できなかった。ここはどこだ？
声が聞こえ、そちらを見ると、白衣を着た女性が立っていた。「あなたはEPR97809、ショウさんですね。以後、ショウと呼ばせて頂きます」
僕は僕は…、ショウ、と小さく呟いた。女性は微笑んだ。
「ショウさんは、転生ではなく、しばらくこちらの『療養所』で過ごして頂くことになりました」
「戸惑われるのは当然です。ですが、こちらで心の傷を癒し、ご自身の死を受容することが、今のあなたにとって一番大切なのです」
その日から、僕は療養所での生活を始めた。療養所と言っても、ほとんど現世と変わらない。食事もあれば、娯楽もある。ただ、そこにいる人々は皆、既に死んだ人間だった。
死んだら楽になると思っていた。生前は、仕事に疲れ、人間関係に悩み、毎日が苦痛だったから。死は、その全ての解放だと思っていた。だが、それは間違いだった。
ここには、ここなりの苦しみがあった。それは、死にたくても死ねないという残酷な事実だった。もう一度死ぬ、という概念がないのだ。永遠に、この状態で存在し続けなければならない。
次第に、僕は心を閉ざしていった。他人との交流を避け、自室に引き籠るようになった。頭痛や腹痛を訴え、療養所のスタッフを困らせた。それらは、心が悲鳴を上げているサインだった。
８年の月日が流れた。８年間、僕はほとんど自室から出なかった。食事も最低限しか取らず、一日中ぼんやりと天井を見つめていた。
そんなある日、部屋のドアをノックする音が聞こえた。無視しようとしたが、何度も何度もノックは続いた。
仕方なく、僕はドアを開けた。そこに立っていたのは、見たこともない若い女性だった。
成香は、にっこりと微笑んだ。「少しだけ、お話しませんか？」
僕は訝しげに彼女を見つめた。８年間も他人と話していない。うまく話せる自信などなかった。
「なんでもいいんです。あなたのことを、少しだけ教えてください」
成香の言葉に、僕は少し心が動いた。長い間、誰にも話を聞いてもらっていなかった。もしかしたら、彼女なら、話せるかもしれない。
成香は嬉しそうに笑い、僕の部屋に入ってきた。部屋は薄暗く、埃っぽかった。それでも、彼女は気にする様子もなく、椅子に腰かけた。
その一言に、僕は堪えきれずに涙が溢れてきた。誰にも理解してもらえないと思っていた。死後の世界で、こんなにも孤独を感じていることなど、誰にも話せるはずがないと思っていた。
「…ええ、死にたかったですね。死んじゃった後も死にたいなんて、本当に辛かったんですね」成香は悲しそうな目で言った。
成香は、僕の話を静かに聞いてくれた。僕は、自分が生きていた頃のこと、仕事のこと、家族のこと、そして、なぜ自分が死んでしまったのかを、少しずつ語り始めた。
僕は言葉を詰まらせた。思い出すのも辛い、過去の出来事だった。
「…僕、ずっと耐えていたんです。でも、もう限界だった。息子を残して、そんなことしちゃいけなかったのに…」
僕は泣き崩れた。成香は、そっと僕の肩に手を置いた。
その日から、成香は毎日僕の部屋を訪れた。彼女と話すうちに、僕は少しずつ元気を取り戻していった。心の奥底に閉じ込めていた感情を吐き出すことで、少しずつ死を受容し始めていた。
ある日、成香は僕に言った。「少し、療養所の外に出てみませんか？」
僕はためらった。８年間も外に出ていない。外の世界がどうなっているのか、想像もできなかった。
成香の言葉に勇気づけられ、僕は療養所の外に出ることにした。
外は、想像していたよりもずっと明るかった。人々は思い思いの場所を歩き回り、楽しそうに談笑していた。まるで、現世と変わらない光景だった。
「綺麗でしょう？ここには、美しい景色がたくさんあるんです」
成香は、僕を様々な場所に連れて行ってくれた。美しい庭園、広大な湖、そして、星空が輝く丘。僕は、８年間失っていた感情を取り戻していくようだった。
ある夜、成香は僕を丘に連れてきてくれた。空には、無数の星が輝いていた。
しばらくの間、僕らは黙って星空を見上げていた。すると、成香が口を開いた。
「ショウさん、自分の死因を、思い出してみませんか？」
僕は息を呑んだ。自分がなぜ死んだのか。そのことを思い出すのが、何よりも怖かった。
「大丈夫です。私がついています。それに、自分の過去と向き合うことで、あなたはもっと強くなれる」
僕は、覚悟を決めた。自分の過去と向き合い、死の受容を完了させる。それが、僕の次のステップだった。
少しずつ、記憶が蘇ってきた。妻との不仲、絶え間ない口論、そして、妻からの酷い言葉の数々…。僕は、心身共に疲弊していた。
そして、決定的な出来事が起こった。妻が、僕に離婚を突きつけたのだ。
「もう、あんたのことなんて愛してない。出て行ってちょうだい！」
妻の言葉は、僕の心を深く傷つけた。僕は、絶望した。自分の人生は、もう終わったのだと思った。
その夜、僕はガソリンを被り、火をつけた。全てを終わらせるために…。
僕は、声を上げて泣いた。長年、心の奥底に押し込めていた感情が、一気に爆発した。
泣き疲れて眠ってしまった僕は、久しぶりに穏やかな夢を見た。
数日後、僕は成香に感謝の言葉を伝えた。「ありがとう、成香。君のおかげで、僕は死を受容することができたよ」
僕は、成香に笑顔で言った。「僕は、これから、この死後の世界で、自分のやりたいことを見つけるよ。そして、いつか、君と一緒に、この世界を旅したい」
成香は、嬉しそうに頷いた。「ええ、きっと素敵な旅になりますね」
その時、僕の胸に、一抹の不安がよぎった。僕は、自分の息子を思い出したのだ。息子は、今、どうしているのだろうか？
療養所には、現世の様子を少しだけ見ることができる場所がある。僕はそこに駆け寄り、息子を探した。
息子は、成長し、立派な青年になっていた。しかし、彼の顔には、深い悲しみが刻まれていた。
息子のいる現世にその声が届くはずもないのに。僕が焼身自殺した事を知らないのか？
すると、息子が動き出した。彼は、ある場所に歩いていく。そこは、僕が死んだ場所と同じ場所だった。