Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
目を開けると、そこは見慣れない白い天井だった。鼻を突く消毒液の匂い。ここはどこだ…？僕はゆっくりと体を起こした。
声が聞こえた方を見ると、そこに立っていたのは白い制服を着た女性だった。落ち着いた物腰で、優しい微笑みを浮かべている。
「ここは死後の世界の療養所です。あなたは少しばかり、お休みになる必要がありました」
僕は死んだのか。最後に何をしていたか、全く思い出せない。
「ご自身の死因は…覚えていらっしゃいますか？」女性はそう問いかけた。しかし、僕の頭の中は霧がかかったようにぼんやりとしていて、何も思い出せなかった。
僕はただ、自分の名前がショウであること、そして、自分が男であることだけをかろうじて理解できた。
「無理に思い出そうとしなくても大丈夫です。ここでは、あなたの心と体をゆっくりと癒していくことができます」
療養所での生活は、驚くほど現世と変わらなかった。食事もあれば、娯楽もある。他の患者たちと交流する時間も設けられていた。
しかし、僕はどうしても馴染めなかった。なぜここにいるのか、なぜ死んでしまったのか、何もかもが分からず、不安と孤独に押しつぶされそうだった。
気がつけば、療養所の個室に引きこもって８年の月日が流れていた。体調が悪い、と言い訳をして、誰とも顔を合わせようとしなかった。
朝、目が覚めても、一日中ベッドの中で過ごした。窓から差し込む光を眺めているうちに、また一日が終わる。そんな毎日だった。
まるで時間が止まってしまったかのように感じられた。死んだら楽になると思っていたのに、そんなことはなかった。死後の世界には、死後の世界なりの苦しみがある。それは、死にたくても死ねない、という残酷な現実だった。
そんなある日、部屋のドアをノックする音が聞こえた。
小さな声でそう呟くと、ドアの向こうから「私です、成香です」という返事が聞こえた。
正直、気が進まなかった。でも、８年間、誰とも話していなかったせいで、妙に彼女の声が気になった。
ゆっくりとドアが開き、一人の女性が入ってきた。年齢は僕と同じくらいだろうか。短い髪に、明るい笑顔が印象的だった。
「初めまして、ショウさん。私は成香と言います。ずっと、あなたのことが気になっていたんです」
「ただ、お話がしたかっただけです。あなたはいつも一人でいるから、少し心配になって…」
僕は黙って彼女を見つめた。彼女の目は、優しさに満ち溢れていた。
「…別に、心配する必要なんてない。僕は一人でいたいだけだ」
成香は悲しそうな顔をしたが、何も言わずに部屋を出て行った。
しかし、次の日も、また次の日も、彼女は僕の部屋を訪れた。いつも、短い時間だけだったが、世間話をしたり、僕の好きな音楽の話をしたりした。
最初は鬱陶しいと思っていた彼女の存在が、いつの間にか、僕の中で大きくなっていった。
ある日、彼女がこう言った。「ショウさん、外に出てみませんか？綺麗な景色がたくさんありますよ」
僕は迷った。８年間、閉じこもっていた場所から出るのが、ひどく怖かった。でも、成香の優しい笑顔に背中を押され、僕はついに、重い腰を上げた。
外の世界は、僕が思っていたよりもずっと美しかった。太陽の光が眩しく、草木の緑が目に鮮やかだった。
成香は僕の手を引いて、療養所の庭を歩いた。花が咲き乱れ、鳥のさえずりが心地よかった。
それから、僕は少しずつ、過去を振り返るようになった。自分がなぜ死んでしまったのか、その死因を思い出そうとした。
ある日、成香が尋ねてきた。「ショウさん、何か思い出したことはありますか？」
僕は首を横に振った。「まだ…ぼんやりとした映像しか思い出せない」
「無理に思い出そうとしなくても大丈夫です。ゆっくりと、あなたのペースで思い出していけばいいんです」
それから数週間後、僕は夢を見た。燃え盛る炎の中にいる自分の姿が、鮮明に映し出されていた。
炎は、まるで生き物のようにうねり、僕を飲み込もうとしていた。僕は苦しくて、もがいたが、どうすることもできなかった。
目が覚めると、全身が汗でびっしょりだった。心臓がドキドキと激しく鼓動していた。
その夜、僕は眠れなかった。何度も何度も、夢の内容を反芻した。
そして、ついに思い出した。僕の死因…それは、焼身自殺だったのだ。
長年連れ添った妻からの虐待。それは僕の心と体を蝕み、生きる希望を奪っていった。僕は絶望の淵に立たされ、幼い息子を残したまま、自らの命を絶ったのだ。
思い出すと同時に、激しい後悔の念が押し寄せてきた。なぜ、あんなことをしてしまったのか。なぜ、もっと早く誰かに相談しなかったのか。息子はどうしているだろうか…。
僕は泣き崩れた。嗚咽が止まらなかった。８年間、押し殺してきた感情が、一気に爆発した。
成香が、僕を優しく抱きしめてくれた。彼女の温かさに触れていると、少しだけ心が落ち着いた。
「もう大丈夫です。あなたは一人ではありません。私が、ずっとあなたのそばにいます」
僕は成香の肩に顔を埋め、声を出して泣いた。まるで子供のように、ただただ泣き続けた。
それから、僕は少しずつ、過去を受け入れるようになった。 受容…それは、決して簡単なことではなかった。何度も何度も、過去の出来事がフラッシュバックし、苦しんだ。
でも、成香がいつも僕のそばにいてくれた。彼女は、僕の話を聞いてくれ、僕の気持ちを受け止めてくれた。
ある日、成香が僕に言った。「ショウさん、あなたには息子さんがいるんですよね？」
僕は頷いた。「…ああ、いる。でも…もう会うことはできない」
「会ってみませんか？もしかしたら、彼はあなたを待っているかもしれません」
僕は迷った。 死後の世界から、現世に干渉することなどできるのだろうか？それに、今更、息子に会う資格なんてないのではないか？
「…無理だよ。僕はもう死んでいる。息子は、僕の顔なんて覚えていないかもしれない」
「それでも、会ってみる価値はあると思います。彼は、あなたが父親であることを知っているはずです」
僕は考えた。息子に会いたい。たとえ一目だけでも、彼の姿を見たい。そして、謝りたい。あんなことをして、本当にごめん、と。
意を決して、僕は成香に言った。「…会いたい。息子に、会いたい」
成香は微笑んだ。「わかりました。私が、あなたを息子のところに連れて行きます」
成香の力で、僕は現実世界へと意識を飛ばすことができた。息子の姿を、遠くから見守るために。
息子は、僕が死んだ時と同じくらいの年齢になっていた。優しい顔つきで、誰かに似ているような、違うような…。彼は今、一人暮らしをしているようだ。アパートの小さな部屋で、毎日、勉強に励んでいる。
息子は、僕が想像していたよりも、ずっと立派に成長していた。彼の姿を見ていると、胸が締め付けられるような思いだった。
息子は、時々、写真立ての中の写真を眺めている。それは、僕と息子が一緒に写った、昔の写真だった。
僕は、たまらなくなり、息子の名前を呼んだ。「息子…！」
しかし、もちろん、僕の声は息子には届かない。僕はただ、透明な壁を隔てて、息子の姿を見ていることしかできなかった。
数日後、僕は息子の身に、ある異変が起きていることに気が付いた。息子は、毎日、同じ場所を見つめ、ぼんやりとしていることが多くなった。まるで、生きることに疲れてしまったかのようだった。
ある日の夜、息子は部屋の中で、ガソリンを撒き始めた。そして、ライターを取り出した…。
息子は、僕の後を追おうとしているのだ。死ぬことによって、僕に会おうとしているのだ…！
僕は、必死に息子の名前を呼んだ。「やめろ！息子！そんなことをしたらダメだ！死ぬな！生きろ！」
僕の魂からの叫びは、奇跡的に息子に届いた。息子はライターを握りしめたまま、動きを止めた。
息子の目から、涙が溢れ出した。彼は、ゆっくりと顔を上げ、天井を見つめた。まるで、僕の声が聞こえたかのように…。
そして、息子は力なく、ライターを床に落とした。彼は、泣き崩れた。嗚咽が、部屋の中に響き渡った。
僕は、安心して涙を流した。「ありがとう…息子…。生きてくれて、ありがとう…」
成香が、僕の肩に手を置いた。「よかったですね、ショウさん」
僕は、成香に微笑みかけた。「ああ、本当に…ありがとう」
僕は、再び、療養所に戻った。過去の過ちを受容し、未来へと生きていくために。