Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
目が覚めたら、そこは真っ白な空間だった。僕はEPR97809、通称ショウ。見慣れない天井を見上げながら、自分が死んだのだとぼんやり理解した。現実感がまるでなかった。
現世での記憶が断片的に蘇る。仕事のストレス、終わらないタスク、そして妻の…あの冷たい視線。
すると、どこからともなく優しい声が聞こえてきた。「ここは死後の世界の療養所です。あなたは死因によってここに運ばれてきました」。
僕は促されるままに療養所の個室へと案内された。まるでホテルのような部屋だが、窓の外には何も見えない。ただ白い壁があるだけだ。
転生という選択肢もあったが、僕はそれを拒否した。もう一度、あの苦しい人生を繰り返す気にはなれなかったのだ。
療養所での生活は、現世とほとんど変わらなかった。朝食、昼食、夕食と規則正しい食事が出され、娯楽室には本やゲームが用意されている。カウンセリングも受けられるらしい。
しかし、僕は誰とも話さなかった。誰にも会いたくなかった。生きている時から抱えていた孤独感は、死んでからも僕を蝕んでいた。
頭痛、腹痛、軽い下痢。体調不良を理由に、僕は８年間、療養所の個室に引き籠った。毎日毎日、天井を見つめて過ごした。
（死にたくても死ねない…。それが、ここ死後の世界の残酷さだ。）
ある日、コンコンとノックの音が聞こえた。無視しようと思ったが、あまりにもしつこいので、仕方なくドアを開けた。
そこに立っていたのは、美しい女性だった。透き通るような白い肌に、吸い込まれそうなほど深い青色の瞳。彼女は成香と名乗った。
「こんにちは、ショウさん。私はあなたの担当セラピストです」。成香は微笑みながら言った。
僕は戸惑いながらも、彼女を部屋に招き入れた。彼女の存在が、僕の閉ざされた心に小さな光を灯したような気がした。
成香とのカウンセリングは、初めはぎこちなかった。僕は過去のトラウマを語るのを躊躇っていた。
「無理に話す必要はありませんよ。でも、もし話したいと思ったら、いつでも私に話してくださいね」。成香は優しく微笑んだ。
少しずつ、僕は成香に心を開いていった。幼い頃の辛い記憶、仕事での挫折、そして、妻からの…虐待。
（誰にも言えなかった…。誰にも受け入れてもらえないと思っていた…。）
ある日、成香は僕に外に出てみないかと提案した。８年間も個室に引き籠っていた僕にとって、それは大きな挑戦だった。
「大丈夫ですよ。私が一緒にいますから」。成香は僕の手を握った。彼女の手は、信じられないほど温かかった。
僕らは療養所の庭を散歩した。色とりどりの花が咲き乱れ、心地よい風が僕の頬を撫でた。
「綺麗ですね…」。僕は久しぶりに心からそう思った。
成香との交流を通して、僕は少しずつ自分が死んだ事を受け入れ始めた。そして、心の奥底に隠されていた死因が、徐々に明らかになっていった。
それは、もう何年も前のことだった。妻からの言葉の暴力は、日に日にエスカレートしていった。僕は疲れ果て、生きる希望を失っていた。
ある夜、僕は自宅で灯油を被り、火をつけた。息子を残して…。
（なんてことをしてしまったんだ…。僕は、最低な父親だ…。）
罪悪感と後悔の念が、僕の胸を締め付けた。僕は涙を流し、成香に抱きついた。
「辛かったですね…、とても…」。成香は僕の背中を優しく撫でた。
その後、僕は療養所のカウンセリングを受けながら、少しずつ受容の道へと進んでいった。過去の過ちを償うことはできないが、せめて死後の世界では、安らかに過ごしたいと思った。
ある日、療養所の庭で、僕は不思議な光景を目にした。一人の少年が、涙を流しながら立っていたのだ。
息子は、成長し、大人になっていた。彼は、僕の後を追って、死を選ぼうとしていたのだ。
僕は必死に叫んだが、声は届かない。死後の世界と現世の間には、見えない壁があるのだ。
「死ぬな！」僕は力を込めて叫んだ。「生きてくれ！ お前の人生はまだ始まったばかりだ！」
すると、奇跡が起きた。僕の声が、かすかに息子に届いたのだ。息子は驚いた顔で立ち止まり、空を見上げた。
「…父さん…？」。息子の唇がそう動いたように見えた。
僕は、療養所の外へ向かって走り出した。走って、走って、走り続けた。息子に、僕の想いを届けたかった。
そして、療養所の境界線に辿り着いたとき、僕は消滅した。
それは、赦しの光だったのかもしれない。僕は、過去の自分を、そして、今の自分を、受け入れることができたのだ。
僕は、穏やかな笑顔を浮かべながら、死後の世界へと旅立っていった。