Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
薄暗い部屋で、僕は目を覚ました。ここはどこだ？ 見慣れない天井、冷たい感触のシーツ。僕はEPR97809、便宜上ショウと呼ばれている。
目の前に現れたのは、白衣を着た女性。優しそうな微笑みを浮かべているが、その瞳にはどこか哀しみが宿っているように見えた。
「あなたは亡くなったのです。死因は…まだ思い出せなくても大丈夫。ここでゆっくり休んで、受け入れる準備をしてください」
「受容、か…」僕は呟いた。死んだ実感は全くなかった。まるで長い夢を見ているようだ。現実世界との違いは、呼吸をする必要がないこと、そして、何よりも、絶望的な孤独感が薄らいでいないことだった。
転生を拒否した僕は、現世とほとんど変わらないこの療養所で、ただ時間だけが過ぎるのを待っていた。生前と変わらない生活。いや、違う。確実に悪い方向に変わった。なぜなら、ここは死後の世界。どんなに願っても死ぬことは許されないのだから。
生きていた時も孤独だった。満員電車の中、賑やかなオフィス、週末のカフェ。どこにいても、僕は独りぼっちだった。妻は冷たく、愛情を感じられなかった。そんな日々から逃れるように、僕は…。
療養所での生活は、その孤独をさらに増幅させた。僕は体調不良を言い訳に、自室に引き籠るようになった。頭痛、腹痛、軽い下痢…症状は日々変わったが、すべては現実から目を背けるための言い訳だった。
8年という月日が流れた。正確には、時間という概念はここにはないのかもしれない。ただ、永遠にも感じられるような、停滞した時間が過ぎていっただけだ。
ある日、部屋のドアをノックする音がした。無視しようと思ったが、諦めずに何度もノックが続く。
ドアを開けたのは、見知らぬ女性だった。短い黒髪、意志の強そうな瞳。年齢は僕と同じくらいだろうか。彼女は成香と名乗った。
「こんにちは、ショウさん。少しお話してもよろしいですか？」
僕は無言で頷いた。彼女は戸惑うことなく、部屋に入ってきた。
「あなたは8年間、ずっと部屋に引き籠っていると聞きました。何か理由があるんですか？」
「本当に？ それがすべてですか？」成香は鋭い眼差しで僕を見つめた。
僕は視線を逸らした。彼女にはすべて見透かされている気がした。
「あなたは死を受け入れられていない。過去に囚われている。違いますか？」
成香は優しく微笑んだ。「大丈夫。時間はかかっても、必ず乗り越えられます。一人で抱え込まないで。話を聞かせてください」
その日から、成香は毎日僕の部屋を訪れるようになった。他愛のない話から、少しずつ、僕の過去について尋ねてきた。僕は頑なに口を閉ざしていたが、彼女の根気強い優しさに触れるうちに、少しずつ心を開き始めた。
僕は、孤独な少年時代を過ごした。両親は共働きで、家に帰っても誰もいない。友達も少なかった。唯一の心の支えは、幼い頃に亡くなった祖母との思い出だけだった。
大人になり、結婚した。しかし、妻との関係は冷え切っていた。彼女は僕を軽蔑し、常に罵倒していた。僕は逃げる場所がなく、ただ耐えるしかなかった。
話終えると、僕は深く息を吐き出した。まるで長年背負っていた重荷を下ろしたかのようだった。
成香は何も言わずに、僕の手を握った。その温かさが、僕の凍り付いた心を溶かしていくようだった。
「どういたしまして。でも、これは始まりに過ぎません。あなたはこれから、自分の過去と向き合い、死因を受け入れなければなりません」
過去を受け入れる…それは僕にとって、最も困難な課題だった。あの日の記憶は、まるで悪夢のように僕を苦しめる。妻の冷たい視線、息子の泣き叫ぶ声、そして、焼けるような熱さ。
それでも、成香の助けを借りながら、僕は少しずつ過去と向き合っていくことにした。毎日のように散歩に出かけ、療養所の人々と交流するようになった。
彼らは皆、様々な死因で亡くなった人々だった。事故死、病死、自殺…中には、僕と同じように過去に囚われている人もいた。しかし、彼らは皆、懸命に生きていた。死後の世界で、新しい生き方を見つけようとしていた。
僕は彼らとの交流を通して、少しずつ自分の殻を破っていくことができた。笑い、語り合い、共に悲しむ。人間らしい感情を取り戻していく喜びを感じた。
しかし、過去の影は常に僕を追いかけてきた。夜になると、悪夢にうなされ、目を覚ますたびに絶望に打ちひしがれた。
ある夜、僕は再び悪夢を見た。妻の罵声が響き渡り、息子が僕を追いかけてくる。僕は必死に逃げようとしたが、足がもつれて転んでしまった。
その時、誰かが僕を抱きしめた。温かい腕に包まれ、僕は安堵した。
僕は泣きじゃくった。過去の苦しみが一気に押し寄せ、制御することができなかった。
成香は僕を優しく抱きしめ、ただ黙って背中をさすってくれた。
やがて、僕は落ち着きを取り戻した。成香は僕の手を取り、言った。
「一緒に、過去と向き合いましょう。逃げることはできません。乗り越えるしかありません」
その言葉に勇気づけられ、僕は過去と向き合う決意を固めた。僕は再びあの日の記憶を辿り、一つ一つ丁寧に思い出すことにした。
妻の冷酷な言葉、息子の愛らしい笑顔、そして、自分の愚かさ。
すべてを受け入れた時、僕は初めて心の底から涙を流した。それは、悲しみや後悔の涙ではなく、解放と受容の涙だった。
僕は死を受け入れ、自分の過ちを認めた。そして、これからの死後の世界で、精一杯生きようと決意した。
数年後、僕は療養所で他の人々の心のケアをするボランティアをするようになった。過去の経験を生かし、苦しんでいる人々を支えることが、僕の新たな生きがいとなった。
そんなある日、僕は不思議な夢を見た。夢の中で、僕は現実世界に立っていた。そして、見覚えのある少年が、高層ビルの屋上から飛び降りようとしている。
声が届いたのかどうかは分からない。しかし、少年は振り向き、何かに気づいたように、飛び降りるのをやめた。
その時、僕は悟った。僕の罪は、まだ償いきれていない。息子は今も苦しんでいる。僕は、息子を見守り続けなければならない。
僕は再び、死後の世界で生きる意味を見つけた。それは、息子の幸せを願い続けることだった。
死後の世界で、僕は贖罪の音色を奏で続ける。いつか、息子が心の底から笑顔になれる日まで。
そして、その音色は、死後の世界だけでなく、現実世界にも届くのだと信じている。