Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
僕はショウ。気づけば、見慣れない白い天井を見上げていた。ここはどこだ？ 最後に覚えているのは、あの日の燃え盛る炎…。
「ここは死後の世界の療養所ですよ」と、目の前に現れた天使のような女性、セイカが言った。
え？死後？ 僕が死んだ…？ 何がどうなっているんだ？
混乱する僕に、セイカは死後の世界について丁寧に説明してくれた。転生、天国、地獄…様々な行き先があるらしいが、僕はなぜか療養所行きとなった。
現世とほとんど変わらない療養所での生活が始まった。だが、僕はどうしても死んだという現実を受容できなかった。それどころか、生きている時から抱えていた孤独感が、さらに深く僕を蝕んでいく。
頭痛や腹痛を訴え、僕は療養所の個室に引きこもった。もう8年も経ってしまった。
食事もほとんど摂らず、ただ天井を見つめる日々。誰とも話さず、ただ時間だけが過ぎていく。
死んだら楽になると思っていたのに、現実は違った。ここでは、死にたくても死ねない。その絶望が、僕をさらに追い詰める。
ある日、セイカが部屋を訪れた。「ショウさん、少しは外に出てみませんか？」
セイカは静かに僕の手を握った。「ここにいるみんな、何かしらの傷を抱えているんです。でも、一人じゃない。支え合って生きていける。」
療養所の庭に出たのは、本当に久しぶりだった。太陽の光が目に染みる。
それから少しずつ、僕はセイカの助けを借りて、他の入所者たちと交流するようになった。
様々な過去を持つ人々と出会い、それぞれの苦しみを聞いた。誰かのために何かをしてあげたい、そう思うようになった。
ある日、療養所のカフェでコーヒーを飲んでいると、向かいの席に座っていた女性が声をかけてきた。「あなたは…何か苦しんでいるようね」
その女性、ユキは、過去の記憶をほとんど失っているらしい。だが、不思議と彼女の言葉は、僕の胸に突き刺さった。
僕はユキに、これまでの自分のこと、療養所での生活、そして深い孤独について、すべてを打ち明けた。
ユキは何も言わず、ただ静かに僕の話を聞いていた。そして、最後にこう言った。「あなたの苦しみは、過去に何か大きな出来事があったからでしょう。それを思い出さない限り、あなたは前に進めない。」
（回想）「もう疲れた… お願いだから… 楽にして…」 妻の甲高い声が耳に蘇る。連日のように罵倒され、存在を否定され続けた日々。
（回想）息子の泣き叫ぶ声… ああ、僕は… 僕は一体何をしたんだ…。
フラッシュバックのような激しい頭痛に襲われた。僕は過去の記憶の扉を、無理やり開けようとしていた。
セイカが駆け寄ってきた。「ショウさん！ 無理しないで！」
徐々に、だが確実に、失われた記憶が蘇ってきた。妻の虐待。精神的な虐待。逃げ場のない絶望。
そして… あの日、息子を残して… 焼身自殺を図ったのだ。
僕は自分の過去と向き合い、ようやく死んだという現実を受容することができた。しかし、後悔と自責の念が、新たな苦しみとなって僕を襲った。
ユキが優しく僕を抱きしめた。「あなたはもう一人じゃない。ここには、あなたを必要としている人がたくさんいる。」
それから僕は、療養所でリハビリを続けながら、他の入所者たちの心のケアをするようになった。自分の経験を活かし、彼らの苦しみに寄り添い、少しでも楽になれるよう手助けをした。
時が経ち、僕は以前よりもずっと穏やかな表情になった。
「ショウさん、あなたは変わりましたね」セイカが嬉しそうに言った。
ある日、ユキが深刻な顔で僕に言った。「私は、そろそろ次の世界へ旅立つ時が来たみたい。」
「私はね、過去の記憶をすべて取り戻したの。そして、自分の役割を終えたのよ。」ユキはそう言うと、微笑んだ。
さらに時が過ぎ、僕は療養所での生活に、完全に馴染んでいた。
そんなある日、療養所のロビーでテレビを見ていると、現実世界からのニュースが流れてきた。
それは、僕の息子の映像だった。彼は成長し、立派な青年になっていた。
「…お父さん… 僕も、そっちに行きたい…」 彼は涙ながらにそう訴えていた。
僕は必死に叫んだ。「ダメだ！ 止めるんだ！ 死ぬな！ 生きてくれ！」
次の瞬間、激しい光が僕を包み込んだ。僕は… 一体どこへ…
気づけば、僕は再びあの白い天井を見上げていた。ここは…？
目の前にセイカが現れた。「お帰りなさい、ショウさん。あなたは… 無事に、試練を乗り越えましたね。」
「あなたは、息子の心を救うことができました。彼もまた、あなたと同じように、苦しみを乗り越え、生きていくことを決意したのです。」
僕は、死後の世界で、ようやく本当の意味で受容することができたのだ。自分の死因、そして、生きた証を…。
僕は、これからも療養所で、他の人々の心のケアを続けていく。それが、僕の新たな使命なのだから。