Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
目が覚めた時、そこは見慣れない白い天井だった。僕はショウ。気がつけば、僕は死後の世界にいた。いや、正確には死後の世界の『療養所』という場所にいる。
「あなたはEPR97809ですね。こちらがあなたの個室になります」
冷たい無機質な声に導かれるまま、僕は指定された部屋へと向かった。転生の手続きも何もなく、ただ死んでここに送られてきただけ。なんともあっけないものだ。
部屋は思ったよりも広く、ベッドと小さなテーブル、それに椅子が一つだけ。窓の外には、どこまでも続くような白い空間が広がっている。まるで現実世界の病院のようだ。
僕はベッドに腰掛け、深いため息をついた。死んだら楽になると思っていたのに、死後の世界にも苦しみはあるのか…。
それからというもの、僕は療養所の個室に引き籠もってしまった。８年もの間、誰とも話さず、食事もろくに取らず、ただひたすらに時間が過ぎるのを待っていた。
頭痛、腹痛、軽い下痢…。体調不良を言い訳に、僕は外部との接触を極力避けた。医者や看護師が訪れても、ろくに言葉を交わすこともなかった。
生きている時から孤独だった。人間関係が苦手で、いつも一人でいることを好んだ。死んでからもそれは変わらなかった。むしろ、死んだことで、その孤独は 더욱 深くなった気がする。
入ってきたのは、成香と名乗る女性だった。歳は僕と変わらないくらいだろうか。明るい笑顔が印象的な人だ。
「こんにちは、ショウさん。私は成香。今日からあなたの担当になるわ」
「ええ、療養のサポートをする担当よ。と言っても、難しいことは何もないわ。ただ、あなたのお話を聞いたり、一緒に過ごしたりするだけ」
僕は訝しげに彼女を見つめた。「なぜ、僕の担当に？僕は誰とも話したくないのに」
「それは知ってるわ。でも、あなたのことが気になったの。それに、私にはあなたが必要なのよ」
彼女の言葉の意味が分からなかった。僕が、彼女に必要なのか？
それから、成香は毎日、僕の部屋に通うようになった。最初は、ただ静かに寄り添っているだけだったが、徐々に、僕も少しずつ心を開き始めた。
彼女は僕に、死後の世界の仕組みや、療養所の役割について教えてくれた。この場所は、未練や後悔を抱えた魂が、次の段階に進むための準備をする場所なのだという。
あるとしたら、何だろうか。そう自問自答する日々が続いた。
ある日、僕は成香に、８年間引き籠もっていた理由を話した。孤独感、絶望感、そして、死にたくても死ねないという残酷な現実…。
彼女は静かに僕の話を聞き、最後にこう言った。「それは、あなたがまだ『自分が死んだ事』を受け入れられていないからよ」
「そう。あなたは、自分が生きている時の価値観や感情に縛られているの。でも、あなたはもう死んでいる。過去の自分を捨てて、新しい自分として生きなければならないのよ」
僕は衝撃を受けた。彼女の言葉は、僕の心の奥底に突き刺さった。そうだ、僕はまだ、過去の自分から抜け出せていないんだ。
「まずは、自分の死因と向き合うことよ。なぜ、自分が死んだのか。何が原因だったのか。それを知ることで、過去の自分と決別できるはずよ」
死因…。僕は死因を思い出そうとしたが、どうしても思い出せなかった。まるで、誰かに記憶を封印されたかのように、頭の中が真っ白になる。
その日から、僕は成香と共に、自分の死因を探る旅に出た。療養所の中を歩き回り、過去の記憶を呼び覚ますような場所を探し求めた。
ある日、療養所の中庭にある小さな池のほとりに立った時、突然、強烈な映像が頭の中に流れ込んできた。
それは、焼身自殺した時の光景だった。激しい炎に包まれ、苦悶に顔を歪める自分の姿…。
僕は膝から崩れ落ち、激しい嗚咽を漏らした。自分が、そんな悲惨な死に方をしていたなんて…。
成香は、僕の肩にそっと手を置いた。「ショウさん、思い出して。なぜ、あなたはそんな選択をしたの？」
僕は必死に記憶を辿った。妻からの長年の虐待…。肉体的にも精神的にも追い詰められ、絶望の淵に立たされていた日々…。そして、未来への希望を失い、自ら命を絶ってしまったこと…。
僕は叫んだ。その瞬間、心の奥底に眠っていた怒りや憎しみ、そして悲しみが一気に噴出した。
成香は静かに僕を抱きしめた。「もういいのよ、ショウさん。あなたはもう自由よ。過去の苦しみから解放されて、新しい自分として生きていきましょう」
それから、僕は成香と共に、療養所での生活を積極的に楽しむようになった。他の魂との交流を深め、新しい趣味を見つけ、自分の内なる声に耳を傾けるようになった。
過去の自分を受け入れ、死という現実を受け入れ、そして、未来への希望を取り戻した。
「ありがとう、成香。君に出会えて、本当によかった」
「私もよ、ショウさん。あなたに出会えて、私も救われたの」
ある日、僕は成香に、自分が現世に息子を残してきたことを話した。彼はまだ幼く、父親の死を受け止めきれていないだろうと、僕は心配していた。
「ショウさん、あなたは息子さんのことをまだ諦めていないのね」
「ああ、僕は、彼に幸せになってほしい。僕と同じ悲惨な人生を送ってほしくない」
成香は、少し悲しそうな顔をした。「ショウさん、私はもうすぐ、ここを 떠나야いけないの」
「それは言えないわ。でも、あなたは大丈夫。あなたはもう、自分の足で歩ける」
成香とのお別れの日、僕は彼女を強く抱きしめた。「今まで、本当にありがとう。君のことは、一生忘れない」
「私もよ、ショウさん。あなたの幸せを祈っているわ」
成香が去った後も、僕は療養所での生活を続けた。しかし、彼女がいない日々は、どこか物足りなかった。まるで、心の半分を失ったかのような喪失感が、僕を襲った。
それでも、僕は彼女との約束を守り、自分の足で歩き続けた。過去の苦しみを乗り越え、未来への希望を胸に、僕は、新しい自分として生きていくことを決意した。
数年後、療養所に一人の若い男が訪れた。彼は、ショウの息子だった。
息子は、涙を流しながら、父親に抱きついた。「父さん、どうして…どうして、僕を置いていったんだ…？」
僕は息子に、自分の過去について、焼身自殺に至った経緯について、そして、死後の世界での経験について、全てを正直に話した。
息子は、父親の話を静かに聞き、最後にこう言った。「父さん、僕は、父さんの後を追って、ここに来ようとしていたんだ」
僕は愕然とした。「何を言っているんだ！馬鹿なことをするな！」
「だって、父さんがいなくなった世界で、僕はどうすればいいか分からなかったんだ…」
僕は息子の肩を掴み、強く訴えた。「絶対に、そんなことをするな！君には、君の人生がある。僕の二の舞になるな！生きて、自分の人生を精一杯生きてくれ！」
死後の世界から、僕は息子に叫んだ。その声は、現世の息子に届いたかどうかは分からない。だが、僕は、息子の幸せを心から願った。
療養所で穏やかな時が流れる。ショウは未だに成香がどこに行ったのか、また自分が受容されたのかは知らない。ただ、前を向いてゆっくりと生きていくことだけを決めている。