Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
見慣れない天井。消毒液のような、それでいてどこか懐かしい匂いが鼻腔をくすぐる。僕はショウ、それが僕の名前だったはずだ。でも、どうしてここにいるんだろう…。
あたりを見回すと、簡素なベッドが並び、白い壁が圧迫感を与えている。まるで病院みたいだ。いや、ここは病院なのか？ でも、体に痛みはない。むしろ、とても…軽い。
突然、脳裏に鮮烈な光景が蘇る。激しい炎、苦悶の表情、そして…絶望。死んだんだ、僕は。死んだんだ…。
声にならない叫びが喉から漏れる。自分が死後の世界にいるという事実に、ようやく気づいた。
その時、隣のベッドから声が聞こえた。「あら、お目覚め？ よかったわ」
顔を向けると、そこにいたのは微笑みをたたえた若い女性だった。「ここは療養所よ。あなたはしばらくここで過ごすことになるわ」
「療養所…？」僕は戸惑いを隠せない。「一体、何を療養するんだ？ 死んだ人間が」
女性は優しく微笑んだ。「死後の心よ。現世での死因を受け入れ、新しい生…ここでは生活ね、を受け入れるための場所なの」
そうか、そういうことか。でも… 死んだら楽になると思っていたのに、死後の世界にも苦しみがあるなんて。
療養所での生活は、現世と大差なかった。朝食、昼食、夕食と時間が決められ、定期的にカウンセリングを受け、軽い運動をする。ただ一つ違うのは、誰もが死んだ人間だということ。
それでも、僕は心を閉ざしていた。誰とも話さず、部屋に閉じこもってばかりいた。頭痛や腹痛、軽い下痢を訴え、療養所の医師や看護師を困らせた。だって、それくらいしか… 自分を守る方法がなかったんだ。
気づけば、療養所に来てから８年もの月日が流れていた。８年間、僕は体調不良を言い訳に、ほとんど個室から出なかった。人と関わるのが怖かった。 自分は死んだという事実を受け入れられなかった。
ある日、いつものように体調不良を訴え、部屋でうずくまっていた。すると、ドアがノックされた。
それは、カウンセラーの女性、成香さんの声だった。僕は無視しようと思ったが、諦めずにノックが続く。
仕方なく、僕はドアを開けた。「なんですか、成香さん」
成香さんは心配そうな顔で僕を見た。「少しお話しませんか？ 最近、ますます体調が悪そうですね」
「…少し散歩でもしませんか？気分転換になるかもしれません」
僕は迷った。８年間、ほとんど部屋から出ていない。外の世界は、僕にとって未知の領域だった。でも、成香さんの優しい眼差しに、抗うことができなかった。
療養所の庭は、美しく手入れされていた。色とりどりの花が咲き誇り、小鳥のさえずりが心地よい。８年間、こんな美しい景色を見ていなかったんだ。
思わず、僕は口にした。成香さんは微笑んだ。「ええ、そうですね。でも、それ以上に、ショウさんがこうして外に出てきてくれたことが嬉しいんです」
「ショウさんは、ずっと苦しんでいるように見えます。 死んだことを受け入れられず、閉じこもって、自分を責め続けている… そんなショウさんを見ていると、私も心が痛むんです」
僕は黙ってしまった。成香さんの言葉は、僕の心の奥底に突き刺さった。 自分は死んだことを受け入れられない… その通りだ。僕は、ずっとそこから逃げていた。
「…死因、覚えてますか？」成香さんは、優しく尋ねた。
僕は、激しく動揺した。死因…それは、僕が最も思い出したくない記憶だった。
成香さんは、無理強いしなかった。「そうですか。でも、いつか話せる時が来たら、聞かせてくださいね。話すことで、心が軽くなるかもしれません」
散歩の後、僕は少しだけ心が軽くなった気がした。それでも、まだ心の奥底には、黒い影が潜んでいた。
成香さんは、根気強く僕に寄り添ってくれた。毎日、部屋を訪ねてきて、僕の体調を気遣い、優しい言葉をかけてくれた。
彼女と話すうちに、僕は少しずつ心を開き始めた。 療養所での出来事、現世での思い出… 少しずつ、自分のことを話せるようになっていった。
ある日、成香さんは僕に尋ねた。「ショウさんは、どうして死んでしまったんですか？」
僕は、深く息を吸い込んだ。８年間、誰にも言えなかった死因を、ようやく話す時が来たんだ。
僕は、重い口を開いた。「長年… 精神的にも、肉体的にも。最初は言葉の暴力から始まり、次第にエスカレートしていった。暴力を振るわれたり、食事を与えられなかったり… 」
僕は、力なく笑った。「つらかったですよ。毎日が地獄でした。でも、それ以上に辛かったのは… 息子の顔を見られなくなることでした」
僕は、焼身自殺したんです。息子を残したまま… 生きていても、息子に良い影響を与えられないと思ったから。それが、僕の犯した最大の過ちでした。
僕は、顔を覆い、泣き崩れた。８年間、ずっと心の奥底に押し込めていた感情が、一気に溢れ出した。
成香さんは、何も言わずに僕を抱きしめてくれた。その温もりに、僕は救われた気がした。
それから、僕は少しずつ回復していった。カウンセリングを受け、薬を飲み、運動をする。成香さんの励ましもあり、徐々に死を受け入れられるようになっていった。
療養所での生活は、決して楽なものではなかった。それでも、僕は少しずつ前に進んでいた。 死後の世界にも、希望はある。そう信じられるようになった。
数年後、僕は療養所を卒業し、新しい生活を始めた。庭のある小さな家に住み、花を育て、犬を飼った。時々、成香さんが訪ねてきて、僕と話をしてくれた。
ある日、成香さんは深刻な表情で僕に言った。「ショウさん… 息子さんが…」
僕は、息を呑んだ。「息子が… どうかしたんですか？」
「…息子さんは、ショウさんの後を追おうとしているんです」
僕は、耳を疑った。「後を追う…？ どういうことですか？」
「息子さんは、ずっとショウさんのことを恨んでいました。自分を置いて死んでしまったことを。でも、最近になって、ショウさんがどんなに苦しんでいたかを知り、後悔しているようなんです。そして… 死後の世界でショウさんに会いたいと言っているんです」
僕は、激しく動揺した。息子が、僕と同じ過ちを犯そうとしている。それを、僕は絶対に止めなければならない。
僕は、成香さんに頼んで、息子にメッセージを送ってもらった。「死ぬな」僕は、力強く、必死に叫んだ。「死ぬな、○○！ お前は生きなければならない！ お前には、まだ未来があるんだ！ 死んだ俺に会いに来るな！ 生きて、幸せになってくれ！それが、俺の… たった一つの願いだ！」
メッセージは、息子の心に響いた。息子は、自殺を踏みとどまり、生きることを決意した。それから、息子は懸命に生きた。大学を卒業し、良い会社に就職し、素晴らしい伴侶を見つけ、幸せな家庭を築いた。
僕は、死後の世界から、息子の幸せを見守り続けた。息子が幸せになることが、僕の償いであり、救いだった。
時々、成香さんが訪ねてきて、息子のことを教えてくれた。息子は、僕のことを決して忘れなかった。僕の誕生日に、墓前に花を供え、僕が好きだった曲を演奏した。そして、いつか死後の世界で、また会おうと言った。
僕は、涙を流した。息子との再会を信じて、僕は、この世界で生きていく。息子が幸せになるまで、僕は、ここで生きていく。