Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
目が覚めると、そこは白一色の空間だった。正確には、白い壁、白い床、白い天井に囲まれた、どこまでも無機質な部屋。僕はEPR97809、通称ショウ。最後に感じたのは、激しい焼けるような痛みだったはずだ。…死後の世界、ということか。
転生だとか、そういうファンタジーな展開はなかった。気がつけば、僕は療養所という場所にいた。ここは、死んだばかりの魂が、現世の未練や心の傷を癒すための施設らしい。まるで病院のような雰囲気だが、違うのは、誰もが幽霊のような姿をしていること。
療養所での生活は、驚くほど現世と変わらなかった。食事があり、娯楽があり、そして何より、孤独があった。生きていた時から抱えていた、拭いきれない孤独感。死んだら楽になる、そう思っていた僕は、死後の世界にも苦しみがあることを知った。
死にたくても死ねない、という残酷な事実だ。生きている時には許された自殺という手段が、死後の世界では不可能だった。僕はますます心を閉ざし、部屋に引き籠もるようになった。頭痛、腹痛、軽い下痢…それらは全て、心の痛みを誤魔化すための言い訳だった。
あれから、８年の月日が流れた。一日が、一週間が、そして一年が、止まったように過ぎていった。僕は、療養所の個室から一歩も出ることなく、ただただ時間を持て余していた。
そんなある日、突然ドアをノックする音が響いた。「…誰だ？」
ドアの向こうには、すらりとした美しい女性が立っていた。優しい眼差しが印象的だった。「こんにちは、ショウさん。私は成香（なるか）と申します。」
「ええ。少し、お話しませんか？ ショウさんがずっと部屋に閉じ籠っていると聞いて、心配になったんです。」
僕は戸惑った。誰かと話すなんて、本当に久しぶりだ。それに、僕は自分の苦しみを誰にも理解してもらえないと思っていた。
「…話したって、何も変わらない。僕は、どうしようもない人間なんです。」
成香は静かに微笑んだ。「どうしようもない人間なんて、いませんよ。人は誰でも、変わることができます。」
僕は彼女の言葉に、少しだけ心を動かされた。…ほんの少しだけ。
成香との出会いは、僕の人生（というべきか）に、小さな変化をもたらした。彼女は毎日、僕の部屋に顔を出し、世間話や本の話題、時には他愛もない冗談を言ってくれた。僕は最初は警戒していたが、彼女の優しさに触れるうちに、徐々に心を開き始めた。
ある日、成香は僕に、療養所の庭に出ることを勧めた。「たまには、外の空気を吸った方がいいですよ。ずっと部屋に閉じ籠っていては、心が塞ぎ込んでしまいます。」
僕は躊躇したが、彼女の言葉に後押しされ、重い腰を上げた。８年ぶりに個室を出て、外の世界に足を踏み入れたのだ。
庭は、僕が想像していたよりもずっと美しかった。色とりどりの花が咲き乱れ、木々は太陽の光を浴びて輝いていた。僕は、久しぶりに感じる太陽の温かさに、心が安らいだ。
成香は、僕の隣に寄り添って歩きながら、様々なことを話してくれた。彼女自身のこと、療養所で出会った人々のこと、そして、受容することの大切さ。
「私たちは皆、死んでしまったという事実を受け入れなければなりません。過去の苦しみや後悔を手放し、新しい自分として生きていく。それが、ここでの生活の意味だと思うんです。」
僕は、彼女の言葉に深く考えさせられた。僕は、自分の死を受け入れられずに、ずっと過去に囚われていたのだ。
数週間後、僕は成香に、自分の過去を話し始めた。虐待に苦しめられた幼少時代、結婚、そして、妻からの長年の虐待…。
「…妻は、僕の人格を否定し続けました。僕は、価値のない人間だ、生きている意味がないんだ、と。毎日、罵詈雑言を浴びせられ、時には暴力を振るわれることもありました。」
成香は、僕の言葉を静かに聞いていた。彼女の瞳には、深い悲しみが宿っていた。
「…そんな生活に、僕は疲れ果ててしまったんです。もう、これ以上生きているのが耐えられなかった。そして…」
僕は、言葉を詰まらせた。あの日のことを思い出すと、胸が締め付けられるように痛んだ。
僕は、死因を告げた後、顔を伏せた。自分の犯した罪の重さに、押し潰されそうだった。
成香は、僕の肩にそっと手を置いた。「辛かったですね。本当によく頑張りました。」
僕は、彼女の温かさに触れ、涙が溢れてきた。誰かに認められる、誰かに受け入れてもらえる。そんな経験は、生まれて初めてだった。
それから、僕は少しずつ、過去のトラウマを克服し始めた。成香の助けを借りながら、自分の気持ちを整理し、過去と向き合っていった。そして、長い年月をかけて、ようやく自分の死を受け入れることができたのだ。
しかし、一つの疑問が、僕の心を離れなかった。僕には、息子がいた。僕の自殺は、息子にどのような影響を与えたのだろうか？
ある日、僕は成香に、その疑問を打ち明けた。「…僕は、息子を置いて死んでしまったんです。僕の自殺は、息子を深く傷つけたはずだ。僕は、父親として、最低なことをしてしまった。」
成香は、僕の手を握りしめた。「あなたは、決して最低なんかじゃありません。あなたは、自分の苦しみから逃れるために、必死だったんです。そして、今、こうして自分の罪を悔いている。それだけで十分なんです。」
「…でも、僕は息子に、償いをしたい。せめて、元気で生きていてほしい。」
成香は、少し考えてから、言った。「…療養所の管理者にお願いしてみましょう。もしかしたら、現世の様子を見ることができるかもしれません。」
療養所の管理者は、白髪の老紳士だった。彼は、僕の願いを聞くと、少し困ったような顔をした。「現世の様子を見ることは、原則として禁止されています。しかし、あなたの事情は特別だ。…一度だけ、許可しましょう。」
管理者は、僕を特別な部屋に案内した。部屋の中央には、巨大なスクリーンが設置されていた。管理者は、スクリーンの前に立ち、何かの呪文を唱えた。すると、スクリーンに映像が映し出された。そこには、現世の景色が映っていた。
僕は、スクリーンに釘付けになった。そして、息子を見つけた。彼は、立派な青年に成長していた。
しかし、息子の表情は、暗く沈んでいた。彼は、いつも一人でいるようで、誰とも親しく話している様子はなかった。
僕は、胸が締め付けられるように痛んだ。息子の孤独は、僕のせいだ。僕の自殺が、彼に深い傷を与えてしまったのだ。
その時、息子は、ある場所に向かって歩き出した。それは、僕が死んだ場所…焼身自殺をした、あの場所だった。
息子は、あの場所で立ち止まり、しばらくの間、空を見上げていた。そして、ゆっくりと、ポケットから何かを取り出した。それは…ライターだった。
僕は、絶望した。息子も、僕と同じ道を歩もうとしているのだ。僕の死は、息子を破滅に導いてしまう。
僕は、無我夢中で叫んだ。「やめろ！ 死ぬな！ 生きてくれ！」。しかし、僕の声は、スクリーンの中の息子には届かない。
次の瞬間、スクリーンが消えた。管理者が、呪文を解除したのだ。
僕は、管理者に詰め寄った。「どうして止めたんだ！ 息子が死んでしまう！」。
管理者は、静かに言った。「あれ以上、見せることはできません。あなたは、現世に干渉することは許されないのです。」
僕は、絶望の淵に突き落とされた。僕は、何もできない。息子を救うことができない。
その時、成香が僕の肩に手を置いた。「まだ、諦めないで。ショウさんの思いは、きっと息子さんに届きます。」
僕は、成香の言葉に希望を見出した。そうだ、まだできることがある。僕は、息子に、自分の思いを伝えなければならない。
僕は、毎日、息子のことを思い続けた。生きることを諦めないでほしい。自分の命を大切にしてほしい。そして、幸せになってほしい。
そして、数年後。僕は、再び療養所の管理者に、現世の様子を見せてもらうように頼んだ。管理者は、最初は渋っていたが、僕の強い希望に根負けし、許可してくれた。
スクリーンに映し出されたのは、以前とは全く違う景色だった。息子は、明るい笑顔で、恋人と手をつないで歩いていた。
僕は、涙が止まらなかった。息子は、過去の悲しみを乗り越え、幸せな人生を歩んでいるのだ。
僕は、成香に感謝した。「ありがとう、成香。君のおかげで、僕は救われた。そして、息子も…。」
成香は、優しく微笑んだ。「それは、ショウさん自身が頑張ったからです。あなたは、自分の死を受け入れ、過去を乗り越え、そして、息子さんの幸せを願った。その強い思いが、奇跡を起こしたんです。」
僕は、自分の人生を振り返った。苦しみ、悲しみ、絶望…。しかし、同時に、出会い、支え、そして、希望もあった。
死後の世界で、僕は新たな人生を歩み始めたのだ。過去の自分に囚われず、未来に向かって。そして、いつか息子と再会できる日を夢見て…。