Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
薄暗い部屋で、僕は目を覚ました。最後に意識を失った時の記憶は曖昧で、ただ、激しい痛みが全身を駆け巡ったことだけが残っている。ここは…どこなんだろう。
見慣れない白い天井、消毒液の匂い。まるで病院のようだ。いや、病院そのものなのかもしれない。でも、何かが違う。空気の重さ、漂う静寂…。
突然、声が聞こえた。振り返ると、優しそうな笑顔を浮かべた女性が立っていた。看護師だろうか？でも、服装がどこか現代的ではない。
「あなたは、EPR97809、ショウさんとお呼びすればよろしいでしょうか？ 死んでしまったのですよ」
ショウ。それが僕の名前らしい。しかし、死んでしまった？まさか…
「死因は…後ほど詳しくご説明します。今は、ゆっくり休んでください」
彼女はそう言うと、静かに部屋を出て行った。僕はベッドに横たわり、思考を巡らせた。死んだ？自分が？どうして…？何も思い出せない。
療養所での生活は、奇妙なほど平穏だった。毎日の食事、軽い運動、そしてカウンセリング。しかし、僕の心は閉ざされたままだった。転生するでもなく、現世に戻るでもなく、僕はただ、ここにいる。
まるで、永遠に終わらない夏休みのような時間。でも、僕はちっとも楽しくなかった。死後の世界に来ても、何も変わらない。むしろ、生きている時よりも辛いかもしれない。
そう自問自答する日々が続いた。僕は次第に、部屋に引き籠るようになった。体調不良を言い訳に、誰とも会おうとしなかった。
８年が過ぎた。８年間、僕は同じ部屋で、ただ時間だけを無為に過ごした。死んだら楽になると思っていた。でも、それは幻想だった。
死後の世界には、死後の世界なりの苦しみがある。それは、死にたくても死ねないという、残酷な現実。
ある日、いつものように部屋に閉じ籠っていた僕のドアを、誰かがノックした。
声の主は、今まで聞いたことのない女性だった。無視しようと思ったけれど、なぜか無視することができなかった。僕は、重い腰を上げた。
ドアを開けると、そこに立っていたのは、黒髪の美しい女性だった。年齢は僕と同じくらいだろうか。彼女は、少しはにかみながら言った。
「初めまして。私は成香と申します。少し、お話してもよろしいでしょうか？」
成香との出会いが、僕の人生、いや、死生観を変えることになるとは、その時の僕は全く想像していなかった。
最初は警戒していた僕も、彼女の優しさと明るさに触れるうちに、徐々に心を開いていった。彼女は、僕の過去を詮索することなく、ただ、僕の言葉に耳を傾けてくれた。
ある日、僕は彼女に、８年間引き籠っていた理由を話した。「死んだことを受け入れられないんだ」と。
成香は、黙って僕の話を聞き終えると、優しく微笑んで言った。「死んだことは、決して悪いことではありません。それは、新たな始まりでもあるんです」
彼女の言葉に、僕はハッとした。そうか、死は終わりではない。新たな始まりなのかもしれない。
僕は、少しずつ、療養所の外に出るようになった。成香と一緒に、庭を散歩したり、他の住人と話をしたり。８年間閉じ籠っていた僕にとって、それは大きな変化だった。
ある日、成香は僕に、自分の死因について話してくれた。彼女は、交通事故で死んだらしい。突然の事故で、何もかも奪われてしまったと。
彼女の話を聞いて、僕は自分の死因について向き合おうと決めた。僕は、担当のカウンセラーに、死因について教えてほしいと頼んだ。
カウンセラーは、少し躊躇した後、重い口を開いた。「あなたは…焼身自殺されました」
カウンセラーは、さらに続けた。「あなたは、長年、奥様から虐待を受けていたようです。そして、息子さんを残して、自殺された」
息子…？そうだ、僕には息子がいたんだ。僕は、息子を置いて、死んでしまったのか…。
（なぜ、僕は忘れていたんだろう？一番大切な存在なのに…）
僕は、自分の愚かさに打ちのめされた。息子を悲しませ、苦しませてしまった。僕は、なんて酷い父親なんだろう。
成香は、そんな僕を優しく抱きしめてくれた。「あなたは、もう過去の自分ではありません。これからは、息子のために、できることをすればいい」
成香の言葉に励まされ、僕は、息子にメッセージを送ることにした。 死後の世界から、現世にいる息子にメッセージを送ることができるという。
メッセージを送るためには、特別な儀式が必要だった。それは、自分の過去と向き合い、受容することだった。僕は、自分の過去と、そして自分の死と、真剣に向き合った。
すべてを思い出した時、僕は初めて、自分の死を受容することができた。それは、まるで重い鎖から解放されたような、爽やかな感覚だった。
儀式を終え、僕は、息子にメッセージを送った。それは、短い言葉だったけれど、僕のすべての想いが込められていた。
「元気でいるか？父さんは、君のことをずっと愛している。辛い思いをさせてごめん。でも、絶対に諦めないで生きてくれ。君の幸せを、心から願っている」
メッセージを送った後、僕は、療養所での生活を終え、新たな場所へと旅立つことにした。それは、死後の世界にある、もっと自由な場所らしい。
旅立つ日、成香は僕を見送ってくれた。「きっと、また会えますよ」彼女は、そう言って微笑んだ。
僕は、成香に感謝の言葉を伝え、新しい場所へと向かった。
数年後、現世では、僕の息子が、大人になっていた。彼は、父親の死を受け入れ、懸命に生きていた。しかし、心の奥底には、深い孤独感が消えずに残っていた。
ある日、彼は、無意識のうちに、線路に向かって歩いていた。 死という誘惑が、彼の心を蝕んでいた。
その時、彼の頭の中に、父の声が響いた。「死ぬな！」
その声は、確かに、父親の声だった。彼は、ハッとして、線路から飛び退いた。そして、大声で泣き叫んだ。
彼は、もう二度と、死を考えなかった。父親の想いを胸に、彼は、強く生きていくことを誓った。
僕は、死後の世界から、息子の幸せを祈り続けた。僕の願いは、きっと届くと信じて…