Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
薄暗い部屋で、僕は目を覚ました。ここはどこだ？見慣れない白い天井が、ぼんやりと視界に広がる。最後に見たのは、燃え盛る炎と、妻の歪んだ笑顔だったはずなのに…。
（ここは…天国か、地獄か…？ それとも、死後の世界ってやつか…？）
僕はEPR97809、便宜上ショウと呼ばれている。とある出来事から死んでしまったらしい。状況を飲み込めないまま、僕は療養所と呼ばれる場所へと連れて行かれた。
そこは、現世とほとんど変わらない、むしろ少し小綺麗で穏やかな場所だった。緑豊かな庭園、静かな音楽、そして同じように死んだ人々。
「あなたはしばらく、ここで療養することになります」案内係は事務的な声で言った。「心の傷を癒し、死を受容するための場所です。」
僕は、転生することも許されず、この療養所で過ごすことになった。現世で抱えていた孤独感は、死後の世界に来ても消えることはなかった。むしろ、死にたくても死ねないという残酷な事実に打ちのめされ、ますます心を閉ざしていった。
体調不良を言い訳に、僕は療養所の個室に引き籠もった。８年もの間、誰とも会わず、ただ天井を見つめて過ごした。希望も、目的も、何もない。ただ、時間が過ぎるのを待つだけ。
８年目の春。個室のドアをノックする音が響いた。「…誰だ？」
ドアを開けると、そこに立っていたのは、短い髪の女性だった。彼女は穏やかな微笑みを浮かべている。「こんにちは、ショウさん。私は成香（なりか）と申します。」
「少し、お話しませんか？ あなたは長い間、部屋に閉じこもっていると聞きました。」
僕は無言でドアを閉めようとした。しかし、彼女は優しくそれを制止した。「少しだけ、時間をください。きっと、無駄にはしません。」
（…どうせ、何を聞いても無駄だ。でも…）僕は、迷った末に彼女を部屋に招き入れた。
成香は、僕の部屋をゆっくりと見渡した後、静かに腰を下ろした。「あなたは、なぜここに来たか、覚えていますか？」
「そうです。でも、あなたは、なぜ死んだのですか？ 死因は何ですか？」
僕は言葉を詰まらせた。思い出そうとしても、頭の中に霞がかかったようにぼやけている。炎の映像だけが、鮮明に脳裏に焼き付いている。
成香は優しく微笑んだ。「無理に思い出さなくても大丈夫です。でも、いつかきっと、思い出す日が来ます。その時、あなたはきっと、死を受容することができるでしょう。」
彼女はそれから、毎日のように僕の部屋にやってきた。とりとめのない話をしたり、庭を散歩したり、ただ一緒に時間を過ごしたり。最初は戸惑っていた僕も、少しずつ心を開き始めていった。
ある日、成香は庭で咲いている桜の木を指さした。「綺麗ですね。」
「でも、死後の世界の桜は、現世の桜と何か違うと思いますか？」
僕はしばらく考えてから、答えた。「…色が、少し淡い気がする。あと、どこか寂しげだ。」
成香は頷いた。「そうですね。でも、それでも、綺麗ですよね。」
僕は、その言葉にハッとした。死後の世界にも、美しさは存在する。現世と違うからこそ、感じられる美しさがあるのだ。
少しずつ、僕は死んだ自分を受け入れ始めていった。そして、封印していた記憶の蓋が、ゆっくりと開き始めた。
僕は、長年の妻からの虐待に苦しんでいた。暴言、暴力、そして精神的な束縛。逃げ出したくても、息子のことを考えると、どうしてもできなかった。
ある日、僕はついに限界を迎えた。燃え盛る炎の中で、僕は焼身自殺を遂げたのだ。すべてを終わらせるために。
成香は、僕の言葉を静かに聞いていた。「…辛かったですね。」
「…ああ…本当に…辛かった…」僕は、堰を切ったように泣き出した。８年間、ずっと押し込めていた感情が、一気に溢れ出した。
成香は、僕の肩を優しく抱きしめた。「もう大丈夫です。あなたは、もう一人ではありません。」
僕は、彼女の温かさに包まれながら、ずっと泣き続けた。そして、気がつくと、すっかり夜になっていた。
療養所で過ごす日々の中で、僕は少しずつ回復していった。成香との出会い、そして、自分の過去と向き合うことで、心の傷は癒え始めた。
ある日、僕は成香に言った。「…ありがとう。君に出会えて、本当に良かった。」
成香は微笑んだ。「私も、ショウさんに出会えて、嬉しいです。」
「…僕は、これからどうすればいいんだろうか？ 転生もできない。現世に帰ることもできない。ただ、ここで、このまま…？」
成香は答えた。「それは、まだわかりません。でも、あなたは、ここで、生きることができる。少なくとも、私はそう信じています。」
僕は、成香の言葉を胸に、新たな一歩を踏み出す決意をした。過去に囚われるのではなく、未来を見据えて、生きていく。
数年後。僕は療養所の中で、自分の経験を語るボランティア活動を始めた。同じように苦しんでいる人々を助け、死を受け入れる手助けをする。
そんなある日、療養所の責任者から、奇妙な報告を受けた。「ショウさん、あなたのご子息が、こちらに向かっているようです。」
僕の息子は、僕が自殺した後、一人で生きてきたはずだ。なぜ、今になって、死後の世界に？
胸騒ぎを覚えながら、僕は療養所の門に向かった。そして、そこに立っていたのは、大人になった息子だった。
息子は、涙を浮かべながら、僕を見つめていた。「父さん…」
僕は、息子の言葉に絶句した。「…まさか…お前…！」
「ごめん…父さん…でも、もう一人で生きるのが辛くて…」
僕は、必死に叫んだ。「死ぬな！絶対に死ぬな！お前には、まだ未来がある！ 生きろ！ 生きろ！」
僕の声は、死後の世界に響き渡った。息子に届いたかどうかはわからない。しかし、僕は、心の底から叫んだ。愛する息子に、生きてほしいと。
息子は、僕の言葉を聞いて、顔を歪めた。そして、涙を拭いながら、言った。「…わかった…父さんのためにも…生きる…」
僕は、安堵のため息をついた。息子は、生きることを選んでくれた。それだけで、僕は救われた気がした。
その後、息子は現世に戻り、再び自分の人生を歩み始めた。僕は、死後の世界から、息子の幸せを祈り続けた。
そして、僕は、死を受容した。 死は終わりではなく、新たな始まりなのだと。そして、愛する人々との繋がりは、たとえ死によって隔てられても、決して断ち切られることはないのだと。
（焼け跡に咲いた、一輪の花。それは、僕の過去であり、未来でもある。そして、生きる希望の光なのだ。）