Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
薄暗い部屋で、僕はショウと呼ばれていた。死後の世界で目を覚ましてから、もう8年が過ぎた。
鈍い頭痛が僕を苛む。重苦しい腹痛もいつも通りだ。僕は丸まったまま、ベッドから動こうとしなかった。
現世での名前はEPR97809。あまりにも機械的なその番号を、僕は今では自分の名前だと思っている。
なぜ死んだのか…その死因を思い出すのが怖いのだ。生きている時は、死ねば楽になれると思っていた。でも、死後の世界にも、現世とは違う苦しみがある。
それは、死にたくても死ねないという絶望。この療養所と呼ばれる場所で、僕はそれを痛感している。
ここに来てからというもの、僕はほとんど部屋から出ていない。頭痛と腹痛を理由に、誰とも会おうとしなかった。まるで殻に閉じこもるように、過去の亡霊に囚われたまま。
ある日、コンコンと控えめなノックが聞こえた。「ショウさん、いらっしゃいますか？」
面倒だったが、無視するわけにもいかず、重い腰を上げた。「…どうぞ」
ドアを開けると、そこに立っていたのは、小柄で優しそうな女性だった。名前は成香（なるか）さんだという。
「こんにちは、ショウさん。私はこの療養所でカウンセラーをしています。少しお話、よろしいでしょうか？」
最初は警戒したが、成香さんの穏やかな雰囲気に、少しずつ心を開き始めた。彼女は僕の話をじっくりと聞き、無理に何かを言おうとはしなかった。
「ショウさんは、なぜそんなに苦しんでいるんですか？」
その問いに、僕は押し黙った。言葉にできない、深い闇が心の中にある。でも、成香さんの前では、少しだけ素直になれる気がした。
「…わからないんです。ただ、生きている時も、ずっと孤独でした。死んだら、その孤独から解放されると思ったのに…」
「死んだからって、すべてが解決するわけではありません。生きている時と同じように、悩みも苦しみも、ずっとついてくるんです」
成香さんの言葉は、僕の胸に深く突き刺さった。まるで、僕の心の奥底を見透かされているかのようだった。
「ショウさんは、自分の死を受容できていないんですね」
その言葉に、僕はハッとした。そうだ。僕は、自分が死んだという事実を、認めていなかったのだ。だから、いつまでも過去に囚われ、苦しみ続けている。
成香さんは、毎日僕の部屋に通ってくれた。彼女との会話を通して、僕は少しずつ変わっていった。頭痛や腹痛の頻度も減り、少しずつ外に出るようになった。
ある日、成香さんは僕に言った。「そろそろ、自分の死因と向き合ってみませんか？」
その言葉を聞いた瞬間、僕は全身が震えた。恐ろしい記憶が、心の奥底から湧き上がってくる。それは、目を背け続けてきた、過去の悪夢。
「大丈夫です。私がそばにいます。一緒に、向き合ってみましょう」
成香さんの励ましを受け、僕は意を決して、自分の死因と向き合うことにした。
徐々に、徐々に、記憶の扉が開かれていく。鮮明によみがえるのは、現世での苦しい生活だった。愛のない結婚、終わりのない暴力、そして…
妻からの長年にわたる虐待。僕は、耐えきれず、自ら命を絶ったのだ。一人息子の顔が目に浮かぶ。あの子を残して、僕は…。
罪悪感と後悔の念が、僕の心を締め付ける。僕は、なんて愚かなことをしてしまったのだろう。
成香さんは、僕の涙をそっと拭った。「辛かったですね。よく頑張りましたね」
彼女の温かい言葉に、僕は子供のように泣きじゃくった。心の奥底に溜まっていたものが、すべて洗い流されるように感じた。
それからというもの、僕は積極的に療養所での活動に参加するようになった。他の死者たちと交流し、互いの悩みや苦しみを分かち合った。少しずつ、心の傷が癒えていくのを感じた。
ある日、僕は成香さんに言った。「ありがとう。成香さんのおかげで、僕はやっと自分の死を受容することができました」
「それは、ショウさん自身の力です。私はただ、そのお手伝いをしただけ」
僕は、初めて心からの笑顔を見せた。死後の世界に来て、初めての幸福感だった。
ある夜、僕は夢を見た。現世で暮らす、一人息子の夢だ。息子は、僕と同じように苦しんでいた。孤独と絶望に苛まれ、自ら命を絶とうとしている…。
僕は、愕然とした。自分が死んだことで、息子をさらに苦しめてしまっていたのだ。これでは、なんのために死んだのかわからない。
僕は、必死で息子を止めようとした。しかし、夢の中では、声が出せない。もどかしい思いで、僕はただ息子の名前を呼ぶことしかできなかった。
僕は、夢で見たことを彼女に話した。そして、涙ながらに訴えた。「息子を助けてほしい！ あの子は、今、死のうとしているんだ！」
成香さんは、真剣な表情で言った。「わかりました。私が、できる限りのことをします」
成香さんは、療養所の仲間たちに協力を呼びかけた。彼らは皆、僕の息子のことを心配し、何かできることはないかと考えてくれた。
その結果、僕たちは、ある方法を試すことにした。それは、死後の世界から、現世に生きる人々にメッセージを送るというものだった。
成功するかどうかはわからなかったが、僕は藁にもすがる思いだった。息子の命を救えるなら、どんなことでもする覚悟だった。
満月の夜、僕たちは療養所の中庭に集まった。成香さんを中心に、手をつないで輪になり、精神を集中させた。そして、心の中で、息子の名前を呼び続けた。
僕は、心の底から叫んだ。それは、現世にいる息子への、切実な願いだった。
しばらくすると、奇跡が起こった。僕の目の前に、ぼんやりと光が現れたのだ。それは、息子と繋がるためのゲートウェイだった。
光の中から、かすかに息子の声が聞こえた。「…父さん？」
「そうだ、僕だ。生きろ！ 絶対に死ぬな！ 君には、生きてほしいんだ！」
僕は、持てる限りの力を振り絞って、叫んだ。息子に、僕の想いが届くように…。
息子の言葉を聞いた瞬間、僕は力が抜けた。ゲートウェイは消え、光も消え去った。
成香さんは、僕を支えながら言った。「きっと、伝わりましたよ」
僕は、涙を流しながら頷いた。息子は、生きる決意をしてくれた。それだけで、僕は救われた気がした。
それから数年後、僕は療養所で、穏やかな日々を送っている。たまに頭痛や腹痛に悩まされることもあるが、以前ほどではない。
成香さんは、今でも僕の相談に乗ってくれる。そして、いつか僕が療養所を卒業し、新たな人生を歩める日が来ることを信じている。
僕は、まだ自分の過去を完全に受容できたわけではない。それでも、少しずつ、前を向いて歩けるようになっている。
そして、いつか息子と再会できる日が来ることを、心から願っている。
あの時のショウの叫び声を聞いた息子は、自殺を踏みとどまった。父の死を受け入れ、父の分まで生きることを決意したのだ。その後、彼は困難を乗り越え、立派な大人へと成長していった。