Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
目を覚ますと、そこは見慣れない白い天井だった。いや、見覚えがない、という方が正確だろう。僕はEPR97809、ショウと呼ばれているらしい。というか、ついさっきまでショウという人間だったのだ。正確に言うと、ショウという『亡霊』だ。
転生とか、天国とか、地獄とか、そんな仰々しいものではなかった。ただ、ぼんやりとした光に包まれた、現世とほとんど変わらないような空間だった。
案内されるがままに療養所と名付けられた建物に入ると、そこには僕と同じように、死んでしまったばかりの魂たちが戸惑いを隠せずにいた。
「あなたはEPR97809番、ショウさんですね。こちらがあなたの個室になります。」
淡々とした声でそう告げる女性職員に、僕はただ頷くことしかできなかった。
個室は殺風景だった。ベッドと小さな机、そしてクローゼットが一つ。窓の外には、どこまでも続く白い風景が広がっていた。
僕はベッドに腰掛け、自分が死んだという事実を改めて噛み締めた。
生前、僕は絶望の中に生きていた。仕事はうまくいかず、人間関係はぎくしゃくし、未来に希望を見出すことができなかった。だから、死ぬことだけが唯一の救いだと信じていたのだ。
しかし、死後の世界に来てみても、苦しみは消えなかった。いや、むしろ増幅されたと言ってもいい。
ここでは、誰も死ぬことができない。それが、死後の世界なりの苦しみだった。
僕は徐々に心を閉ざしていった。療養所の食事はほとんど手を付けず、誰とも話そうとしなかった。頭痛や腹痛、軽い下痢などを訴え、ほとんど一日中ベッドの中で過ごした。
そんな風に考えているうちに、僕は完全に引き籠もってしまった。療養所に来てから、すでに８年もの月日が流れていた。
ある日、個室のドアをノックする音が聞こえた。僕は無視しようとしたが、しつこくノックが続いた。
小さく声を出すと、ドアの向こうから明るい声が聞こえてきた。
「こんにちは、ショウさん。私、成香って言います。お隣の部屋に引っ越してきたんです。」
（隣？ ここには、ほとんど人がいないはずなのに…）
怪訝に思いながらも、僕は仕方なくドアを開けた。そこに立っていたのは、年若い、溌剌とした女性だった。
「こんにちは！ ショウさん、ずっと部屋に引き籠もってるって聞きました。たまには、外に出てみませんか？」
「ふふ、言い訳ですよね？ 顔色も悪くないじゃないですか。それに、ずーっと部屋に閉じこもっている方が、体には悪いですよ。」
成香は笑顔でそう言うと、有無を言わせず僕の手を引いて外に連れ出した。
久しぶりに浴びる太陽の光は、ひどく眩しかった。療養所の庭には、色とりどりの花が咲き乱れていた。
僕は思わずそう呟いた。８年間、ずっと忘れていた感情だった。
「綺麗でしょ？ 私もここに来て初めて、花って綺麗だなって思ったんです。」
成香は僕に笑顔を向けた。「ショウさんは、何か趣味はありますか？」
「…ありません。というか、ありました。絵を描くのが好きでした。」
「素敵！ じゃあ、一緒に絵を描きましょうよ！ この庭には、いくらでも題材がありますよ。」
僕は戸惑った。「…絵なんて、もう何年も描いていません。」
「大丈夫。絵を描くことに、上手い下手なんて関係ないんです。大切なのは、描きたいという気持ちだけ。」
その日から、僕は少しずつ、成香と共に庭に出るようになった。花を描いたり、鳥を眺めたり、他愛もない話をしたり…。
成香はいつも明るく、僕を励ましてくれた。「ショウさんは、本当は優しい人ですよね。ただ、少し疲れてしまっているだけなんです。」
ある日、成香は僕に問いかけた。「ショウさんは、どうして死んでしまったんですか？」
僕は言葉に詰まった。それは、僕がずっと目を背けてきたことだったから。
「…言いたくないなら、無理に話さなくてもいいんですよ。」
僕は震える声で、過去を語り始めた。仕事の苦悩、人間関係の不和、そして…。
「…妻は、僕を酷く虐待していたんです。精神的に、そして肉体的にも…。」
僕は涙ながらにそう告白した。成香は黙って僕の話を聞き、時折、僕の肩を抱きしめてくれた。
「…毎日毎日、罵詈雑言を浴びせられ、殴られたり蹴られたりしました。警察にも相談しましたが、取り合ってくれなかった…。」
「…もう、生きていたくなかった。だから…僕は…。」
そこで、言葉が途切れた。成香は焦らず、僕が言葉を紡ぐのを待っていた。
「…僕は…焼身自殺をしました。灯油を被り、火を点けました…。」
僕は慟哭した。８年間、ずっと心の奥底に押し込めていた、苦痛が爆発したのだ。
成香は僕を強く抱きしめた。「辛かったですね…。本当に、辛かったですね…。」
僕は成香の温もりに包まれながら、声が枯れるまで泣き続けた。
その後、僕は少しずつ、自分が死んだ事を受容できるようになっていった。成香の助けもあり、僕は８年間閉じこもっていた個室から完全に抜け出すことができた。
他の魂たちと交流するようにもなったし、療養所の行事にも積極的に参加するようになった。
しかし、まだ、心の奥底には暗い影が残っていた。それは、息子のことだった。
僕は死ぬ前に、息子に何も残してあげることができなかった。むしろ、僕のせいで息子は、悲しい思いをしているに違いない。
ある夜、僕は眠れずに庭を散歩していた。すると、遠くの方から微かな光が見えた。
光の方に近づいてみると、それは鏡だった。しかし、普通の鏡とは違って、鏡の中には現世の様子が映し出されていた。
僕は恐る恐る、鏡の中を覗き込んだ。そこに映っていたのは、僕の息子だった。
息子は、僕が死んだ時よりも、さらにやつれていた。目は虚ろで、生気が感じられなかった。
しかし、息子は答えない。ただ、虚ろな目で鏡を見つめているだけだった。
突然、息子がポケットから何かを取り出した。それは、小さな瓶に入った灯油だった。
息子は灯油を自分の体にかけ始めた。そして、手に持ったライターに火を点けようとした。
「やめろ！ 孝司（こうじ）！ やめてくれ！ 死ぬな！」
僕は鏡に向かって叫んだ。必死に、息子に呼びかけた。
その時、奇跡が起こった。息子の手が、ピタリと止まった。
息子は驚いたように、鏡を見た。そして、涙を流しながら、こう言った。
僕は必死に叫んだ。「そうだ！ 僕だ！ 死ぬな！ 生きてくれ！ お前には、未来があるんだ！」
息子は号泣した。「…お父さん…ごめん…ごめん…。」
「謝るな！ 生きてくれ！ それが、僕の一番の願いだ！」
息子はしばらく泣き続けた後、ゆっくりと顔を上げた。そして、力強く頷いた。
「…わかった。お父さんの言う通りにする。僕は、生きる。」
僕は安堵した。そして、鏡に向かって、最後の言葉を告げた。
その瞬間、鏡は光を放ち、映像は消えてしまった。僕はその場に崩れ落ち、再び涙を流した。
成香が駆け寄ってきた。「ショウさん、どうしたんですか！？ 何があったんですか！？」
僕は涙を拭いながら、成香にすべてを話した。成香は僕の肩を抱きしめ、優しく慰めてくれた。
「よかった…本当に、よかったですね。ショウさんの思いが、息子さんに伝わったんですね。」
僕は成香に感謝した。彼女がいなければ、僕は永遠に、過去の亡霊に取り憑かれていただろう。
僕は、過去を乗り越え、未来へと進むことを決意した。たとえ死後の世界にいたとしても、希望を捨てずに生きていくことを誓ったのだ。
そして、いつか、息子に会える日が来ることを信じて…。
死因を知った今、ようやく、私は前に進むことが出来る。
生きてるって素晴らしい。死んでるって、生きることよりも難しい。
（でも、成香のおかげで、私は変わることができた。感謝してるよ。）