Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
目を開けると、そこは白を基調とした、簡素だが清潔感のある部屋だった。僕は死後の世界にいる、とすぐに理解した。けれど、驚きよりも先に、深い疲労感が全身を包み込んだ。自分がEPR97809、ショウという名前であることを思い出した。
僕は、転生することもなく、この死後の世界にある『療養所』と呼ばれる場所に来ることになった。現世とほとんど変わらない景色が広がり、ただ一つ違うのは、ここにいる人々が皆、死んでいるということだけだ。
生きている時からそうだったけれど、僕は死後の世界でも幸せを見つけることができなかった。孤独感が以前にも増して僕を蝕み、心の壁はさらに厚く、高くなっていくようだった。頭痛や腹痛を訴え、僕は療養所の個室に閉じこもるようになった。それが始まりだった。
一日、また一日と時間が過ぎていった。食事もろくに摂らず、誰とも話さず、ただ天井を見つめて過ごす毎日。死んだら楽になると思っていた。少なくとも、あの苦しみからは解放されると信じていた。しかし、現実は違った。死後の世界には死後の世界の苦しみがあるのだ。それは、死にたくても死ねないという残酷な事実だった。
8年という月日が、僕の意識の中でゆっくりと流れていった。ほとんど記憶がないと言ってもいい。ただ、無意味な時間を浪費しているという感覚だけが、重くのしかかっていた。
ある日、療養所の中庭で、成香と名乗る女性に出会った。彼女は僕に優しく微笑みかけ、「ずっと部屋に閉じこもっているって聞いたけど、どうしたの？」と尋ねてきた。
僕は警戒しながら、「体調が悪いんです。頭痛とか、腹痛とか…」と答えた。いつもの言い訳だった。
成香は少しも動揺せず、「そう。でも、太陽の光を浴びるのも悪くないわよ？少しだけ付き合ってみない？」と言った。僕は断ろうとしたけれど、彼女の瞳の奥にある温かさに、なぜか抗うことができなかった。
それが、僕が8年間閉じこもっていた個室から外に出た最初の一歩だった。
成香は僕に療養所の中を案内してくれた。そこには、様々な死因で死んだ人々が、それぞれの過去と向き合い、新たな生を模索していた。過去を受け入れられず、怒りをあらわにする者。深い悲しみに沈み、抜け出せない者。様々な人々が、それぞれの苦しみを抱えて生きていた。
僕は、彼らを見て、少しだけ自分が孤独ではないことに気づいた。僕だけじゃないんだ。みんな、何かしらの苦しみを抱えているんだ、と。
「ねえ、ショウさん。あなた、どうして死んだの？」成香は、ある日、静かにそう尋ねてきた。
僕は、自分の死因について話すのをためらった。それは、僕にとってあまりにも痛ましい記憶だったからだ。
「無理に話さなくてもいいわ。でも、話すことで少しは楽になるかもしれない。私は、あなたの力になりたいの。」
成香の言葉に、僕は少しずつ心を許していった。そして、ゆっくりと、自分の過去について語り始めた。
成香は驚いた様子もなく、静かに僕の言葉を聞いていた。
「死ぬしかなかったんです。長年、妻から虐待を受けていました。身体的な虐待だけじゃなく、精神的にも…」
「もっと辛かったのは、息子を残して死んだこと。あの子に、父親らしいことが何もできなかった。きっと、僕のことを恨んでいるだろう。」
僕は涙ながらに、自分の罪を告白した。成香は、ただ黙って僕の肩を抱きしめてくれた。
それから、僕は成香と毎日一緒に過ごすようになった。彼女は、僕の話を聞いてくれ、励ましてくれた。彼女のおかげで、僕は少しずつ自分が死んだ事を受容し始めた。
過去の苦しみと向き合うのは簡単ではなかった。悪夢にうなされ、過去の記憶に押しつぶされそうになることもあった。けれど、成香はいつも僕のそばにいてくれた。彼女は僕を支え、僕を導いてくれた。
時間が経つにつれ、僕は少しずつ変わっていった。閉ざされていた心が少しずつ開き始め、周りの人々にも目を向けることができるようになった。僕は、他の人々の話を聞き、彼らの苦しみを理解しようと努めた。
療養所には、様々な人々がいた。戦争で家族を失った者、病気で若くして命を絶たれた者、事故で突然命を奪われた者… 彼らは皆、それぞれの悲しみを抱えながらも、死後の世界で新たな生を探していた。
僕は、彼らと交流することで、自分自身を見つめ直すことができた。過去は変えられないけれど、未来は変えられる。僕は、死んだことを後悔しながらも、この死後の世界で、できる限り前向きに生きていこうと決意した。
ある日、成香は僕に言った。「ショウさん、あなた、そろそろ次のステップに進む時じゃない？」
僕は、自分がこれからどうすべきか分からなかった。「次のステップって…？」
「この療養所は、あくまで一時的な場所。あなたは、ここで過去と向き合い、自分自身を受け入れることができた。これからは、さらに高度な訓練を受けて、新たな人生をスタートさせることができる。」
僕は、少し不安だった。それでも、成香の言葉を信じて、次のステップに進むことを決意した。
高度な訓練は、想像以上に厳しいものだった。様々な試練を乗り越え、僕は少しずつ成長していった。
訓練を通して、僕は自分の能力に目覚めた。僕は、他の人の苦しみや悲しみを感じ取ることができるようになったのだ。
そして、僕は、その能力を使って、他の人々を助けることを決意した。
僕は、療養所に戻り、自分が経験したことを伝え、他の人々の受容を助けた。僕は、かつての自分と同じように、苦しみの中にいる人々を救いたかった。
ある日、療養所の責任者から呼び出された。「ショウ、君には特別な才能がある。ぜひ、私たちの組織に参加してくれないか？」
僕は、彼の申し出を受け入れた。僕は、この死後の世界で、人々の心を癒し、導く仕事に携わることに決めた。
それから数年後、僕は死後の世界で、なくてはならない存在になっていた。僕は、様々な場所を訪れ、苦しんでいる人々を救い続けた。
そんなある日、僕は不思議な夢を見た。夢の中で、僕は息子を見つけたのだ。彼は、大人になっていたけれど、どこか悲しげな目をしていた。
ユウトは、驚いた様子で僕を見た。彼は、僕に近づいてきた。「父さん…？」
ユウトは、涙を浮かべながら言った。「父さん… どうして死んでしまったんだ？どうして、僕を残して死んでしまったんだ？」
僕は、ユウトを抱きしめた。「ごめん。本当にごめん。辛い思いをさせてしまって…」
僕はユウトの言葉を遮った。「ダメだ！死ぬな！絶対に死ぬな！ユウト！生きてくれ！」
その時、夢は突然終わり、僕は目を覚ました。けれど、僕の心には、息子の言葉が深く刻み込まれていた。
僕は、すぐに責任者に連絡し、ユウトの状況について調べてもらった。そして、驚くべき事実を知った。
ユウトは、僕の死後、孤独な生活を送っていた。彼は、僕と同じように、深い苦しみを抱え、死を考えていたのだ。
僕は、いてもたってもいられず、ユウトにメッセージを送ることを決意した。僕は、自分の死後の経験を語り、彼に生きる希望を与えようとした。
「ユウト、君は一人じゃない。僕はいつも、君のことを想っている。 死ぬな！ 死ぬな！ 生きてくれ！ユウト！」
僕は、精一杯の思いを込めて、メッセージを送った。それが、ユウトに届くことを、ただひたすらに祈った。
そして、数日後… ユウトから返信があった。「父さん…ありがとう。僕は…生きてみます。」
僕は、その言葉に涙した。僕は、息子を救うことができたのだ。
僕は、死後の世界で、再び生きる意味を見つけた。僕は、自分の過去を受け入れ、未来に向かって歩き出すことができた。そして、僕は、これからも、苦しみの中にいる人々を救い続けていく。
僕の死因は焼身自殺だったけれど、死後の人生は、希望に満ち溢れている。 受容とは、過去を受け入れることだけではなく、未来を創造することでもあるのだから。