Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
目が覚めると、そこは白い空間だった。眩い光が僕、EPR97809（以下ショウと呼んでくれ）を包み込み、意識がゆっくりと戻ってくる。自分が死後の世界にいることを、すぐに理解した。
転生…そんな都合の良い話はないらしい。案内されたのは、ほとんど現世と変わらない、『療養所』という名の建物だった。整然と並んだ個室、無機質な廊下。まるで巨大な病院のようだ。
「ここは、死を受け入れられない魂のための場所です」受付の女性は、事務的な笑顔でそう説明した。彼女の言葉に、僕は深く頷く。まさしく、ここは僕のための場所だ。
生前、僕は幸せではなかった。そして、死後の世界でもそれは変わらない。むしろ、生きている時から抱えていた孤独感は、さらに強くなった気がする。まるで心の奥底に、冷たい鉛の塊が鎮座しているかのようだ。
療養所での生活は、単調で退屈だった。食事、睡眠、軽い運動…それ以外は、個室でひたすら時が過ぎるのを待つだけ。人と話す気にもなれず、僕はますます殻に閉じこもってしまった。
頭痛や腹痛…ありとあらゆる体調不良を言い訳に、僕は療養所の個室に引き籠もった。8年という月日が、まるで止まってしまったかのように過ぎていった。
死んだら楽になると思っていたのに、現実は違った。ここには、死後の世界なりの苦しみがある。それは、死にたくても死ねないという、残酷な事実だった。
ある日、僕は食堂で成香という女性に出会った。彼女はいつも笑顔で、周囲の人々に優しく接していた。最初、僕は彼女を警戒した。僕のような人間に関わる理由が、わからなかったからだ。
「こんにちは、ショウさん。いつもお部屋にいらっしゃいますね」成香は、僕に臆することなく話しかけてきた。僕は、曖昧な笑みを浮かべて答えるしかなかった。
それから毎日、成香は僕の個室を訪れるようになった。世間話、趣味の話…彼女は僕が興味を持ちそうな話題を、次々と繰り出してきた。
最初は戸惑っていた僕も、次第に彼女のペースに乗せられていった。成香と話していると、心が少し軽くなるような気がした。彼女の笑顔は、まるで太陽のように僕を照らしてくれた。
「ショウさんは、どうして療養所に？」ある日、成香はそう問いかけてきた。僕は、しばらく言葉に詰まってしまった。自分の過去を話すのは、辛すぎるからだ。
「話したくないなら、無理に話さなくてもいいんですよ」成香は、優しくそう言ってくれた。彼女の言葉に、僕は少しだけ勇気をもらった。
「…僕は、自分が死んだ事を受け入れられないんです」僕は、絞り出すように言った。「死因も、覚えていないんです…」
成香は、僕の言葉を静かに聞いていた。そして、彼女は優しく微笑みながら言った。「焦らなくても大丈夫ですよ。ゆっくり、自分のペースで思い出していけばいいんです」
成香との出会いをきっかけに、僕は少しずつ変わっていった。8年間引き籠っていた個室から出て、療養所の庭を散歩するようになった。他の入所者とも、少しずつ話せるようになった。
ある日、僕は療養所のカウンセラーに相談してみることにした。カウンセラーは、僕の過去について根気強く質問してきた。僕は、少しずつ自分の記憶を辿り始めた。
幼い頃の記憶、学生時代の思い出、そして…妻との出会い。彼女は優しくて、僕を深く愛してくれた。僕たちは結婚し、可愛い息子を授かった。
しかし、幸せな日々は長くは続かなかった。妻は次第に精神的に不安定になり、僕に暴言を吐いたり、暴力を振るったりするようになった。僕は、妻の豹変に戸惑い、苦しんだ。
最初は我慢していた僕も、次第に限界に近づいていった。妻の虐待はエスカレートし、僕は精神的に追い詰められていった。そして…僕は、焼身自殺を図った。
「…そうか、僕は自殺したのか…」僕は、ようやく死因を思い出した。それは、あまりにも悲しい結末だった。僕は、自分の愚かさに打ちひしがれた。
妻との辛い記憶が蘇り、僕は再び絶望の淵に突き落とされた。しかし、今回は違った。僕は、成香との出会いを通して、少しずつ受容することを学んでいた。
僕は、自分の過去と向き合うことを決意した。カウンセラーの助けを借りながら、僕は妻との思い出を整理し、自分の感情と向き合っていった。
辛い作業だったが、僕は逃げなかった。過去の傷を癒し、新しい未来を築くために、僕は必死だった。
月日が流れ、僕は少しずつ回復していった。頭痛や腹痛も、いつの間にか消えていた。僕は、再び生きる希望を取り戻しつつあった。
ある日、成香は僕に言った。「ショウさん、そろそろ療養所を出て、新しい生活を始めてみませんか？」
僕は、成香の言葉に頷いた。療養所での8年間は、僕にとって暗闇の中での彷徨だった。しかし、成香との出会いが、僕に光を与えてくれた。
療養所を出る日、僕は成香に感謝の言葉を伝えた。「ありがとう、成香。君のおかげで、僕は変わることができた」
成香は、いつもの笑顔で僕に答えた。「どういたしまして、ショウさん。あなたは、自分で変わったんですよ」
僕は、療養所を後にした。新しい生活は、不安と希望が入り混じったものだった。しかし、僕はもう一人ではなかった。成香との友情、そして未来への希望が、僕を支えてくれた。
現実世界では、息子が成長し、大人になっていた。彼は、僕が残した手紙を読み、僕の苦しみを理解した。
息子は、僕の後を追って死後の世界へ行こうとした。彼は、手紙に「お父さんのいる場所に、僕も行きたい」と書き残していた。
その時、僕は死後の世界から、必死に叫んだ。「死ぬな！ 生きてくれ！ お前の人生は、これからなんだ！」
僕の声は、息子の心に届いたのだろうか？ それは、誰にもわからない。しかし、僕は信じている。息子は、生きることを選んでくれると信じている。
僕は、息子が幸せになることを願っている。そして、いつかまた会える日が来ることを、心から願っている。