Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
目を覚ますと、そこは真っ白な部屋だった。窓はなく、壁はただ単に、無機質に白い。僕はEPR97809、通称ショウ。混乱の中、ぼんやりと記憶を辿るが、最後に覚えているのは、強烈な熱と、逃げ場のない絶望だった。
そんな僕に、天使ともロボットともつかない存在が、事務的な声で告げた。「あなたは死後の療養所へ向かうことになります」
そこは、転生することもできず、現世での未練や苦しみを抱えた魂たちが集まる場所らしい。まるで病院のような無機質な建物が並び、魂たちは思い思いに過ごしていた。もっとも、思い思いといっても、皆一様に疲弊しきっているようだったが。
僕は療養所の個室に案内された。狭くて簡素な部屋だが、生きていた頃の粗末なアパートよりは幾分かマシだった。しかし、僕の心は、死んでもなお、安らぐことはなかった。
生きていた頃から、僕は孤独だった。誰にも理解されない、誰にも必要とされない、そんな気がしていた。だから、死ねば楽になると思っていた。全てが終わるのだと。
しかし、死後の世界には、死後の世界なりの苦しみがある。それは、死にたくても死ねないという残酷な事実だった。
年月が過ぎるにつれ、僕はますます心を閉ざしていった。療養所での生活に馴染めず、他の魂たちとの交流も避け、部屋に閉じこもるようになった。体調不良を理由に、ほとんど誰とも顔を合わせなかった。8年間、僕はただひたすら、過去と後悔の中に閉じこもっていた。
ある日、部屋のドアをノックする音がした。無視しようと思ったが、諦めずにノックは続く。「…誰？」と小さく呟くと、明るい女性の声が返ってきた。「成香って言います。ちょっとお話しませんか？」
そう思ったが、なぜか無下に断る気にはなれなかった。渋々ドアを開けると、そこに立っていたのは、太陽のように明るい笑顔を湛えた女性だった。それが、僕と成香との出会いだった。
成香は毎日、僕の部屋にやってきて、色々な話をしてくれた。現世での思い出、療養所での出来事、時にはくだらない冗談も。最初は鬱陶しく思っていた僕も、徐々に彼女の明るさに惹かれていった。
「どうして、僕なんかに話しかけるんだ？」ある日、僕は成香に尋ねた。「だって、ショウさん、すごく寂しそうだったから」彼女は真っ直ぐに僕の目を見て言った。「それに、ショウさんの目には、まだ光が残ってる。諦めてないって、私はそう思うの」
彼女の言葉は、僕の心の奥底に眠っていた小さな光を揺さぶった。諦めていたはずの自分が、まだ何かを求めているのかもしれない、と。
成香は、僕を療養所の外に連れ出した。８年間、一度も足を踏み入れていなかった場所。そこには、思い思いに過ごす魂たちの姿があった。楽しそうに談笑する者たち、静かに読書をする者たち、そして、孤独に佇む者たち。
「みんな、それぞれの苦しみを抱えて生きている（死んでいる？）。でも、それでも、前を向いて生きようとしている。ショウさんも、きっとできるよ」
彼女の言葉に、僕は戸惑いながらも頷いた。療養所を歩き回り、様々な魂たちと出会ううちに、僕の心にも少しずつ変化が訪れた。彼らもまた、僕と同じように、苦しみや悲しみを抱えながら、それでも死後の世界で生きていた。
ある日、成香は僕に尋ねた。「ショウさんは、どうして死んだんですか？」
僕は黙り込んだ。それは、ずっと蓋をしてきた、最も触れたくない記憶だった。「…言いたくないなら、無理に話さなくてもいい」成香は優しく言った。「でも、いつか話せる日が来たら、聞かせてほしいな」
それからしばらくして、僕は意を決して、成香に自分の死因を話すことにした。「僕は…息子を残して、焼身自殺したんだ」
沈黙が流れた。成香は何も言わず、ただ静かに僕の話を聞いていた。「息子を…置いて死ぬなんて、最低な父親だって、自分でも分かってる。でも、もうどうしようもなかった。心が壊れて、何もかも嫌になって…」
僕は泣き崩れた。８年間、押し殺してきた感情が、一気に溢れ出した。成香は、そっと僕を抱きしめた。「辛かったですね。苦しかったですね」彼女はただそう言って、僕の涙が止まるまで、抱きしめ続けてくれた。
成香の温かさに触れ、僕は初めて、自分が救われるかもしれないと感じた。８年間、頑なに拒んできた「自分が死んだ事」を、少しずつ、受け入れ始めていることに気がついた。
その後、僕は療養所での生活を積極的に送るようになった。他の魂たちと交流し、互いの苦しみや悲しみを分かち合い、慰め合った。成香はいつも僕のそばにいて、支え、励ましてくれた。
ある日、療養所の広場で、僕は現実世界の映像を見ることができるモニターを見つけた。何気なく画面を見ていると、そこに、成長した息子の姿が映し出された。
息子は、僕が死んだ時の年齢に近づいていた。彼は、僕と同じように、孤独を抱え、苦しんでいるようだった。そして…彼は、僕が死んだ場所へと向かっていた。
僕は慌てて成香を探した。「大変だ！息子が…息子が、僕の後を追おうとしている！」
成香は僕の言葉に驚き、一緒にモニターを見た。そこに映っていたのは、今まさに、焼身自殺をしようとしている息子の姿だった。
僕はパニックになった。何とかして息子を止めなければならない。しかし、死後の世界にいる僕には、何もできない。
絶望に打ちひしがれる僕を見て、成香は言った。「ショウさん、信じて。あなたの想いは、きっと届く」
僕は、力を振り絞って叫んだ。「やめろ！死ぬな！生きてくれ！…頼む！」
その時、奇跡が起きた。現実世界で、息子がふと顔を上げた。そして、何かを決意したように、持っていたガソリンを地面に捨てたのだ。
モニター越しに、息子の涙が光っていた。「父さん…」
僕は、安堵の涙を流した。届いたんだ。僕の想いは、息子に届いたんだ。
その後、息子は立ち直り、自分の人生を歩み始めた。僕は、死後の世界から、息子の幸せを祈り続けた。
成香は、僕に受容することを教えてくれた。自分の過去、自分の罪、そして、自分の死を受け入れること。それこそが、死後の世界で生きる意味だと。
僕は、成香に感謝した。彼女がいなければ、僕は今も過去の亡霊に囚われたままだっただろう。
そして、僕は死後の世界で、新たな人生を歩み始めた。苦しみや悲しみは消えないが、それでも、希望を胸に、前を向いて生きていく。いつか、息子に再会できる日を信じて。