Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
僕はショウ。ある日、突然、世界が暗転した。次に目を開けた時、そこはまるで病院のような場所だった。
看護師らしき女性が近づいてきた。「ここは死後の世界にある療養所です。あなたは亡くなられました」
亡くなった…？ 死因は？何も思い出せない。ただ、酷く疲れていたことだけは覚えている。
僕は戸惑いながらも、その療養所で生活することになった。しかし、そこは現世とほとんど変わらない場所だった。人々は悩み、苦しみ、喜び、そして時に争っていた。
「なんだ、ここは。死んだって何も変わらないのか…」
僕は、生きていた時から抱えていた孤独感に押しつぶされそうだった。希望を失い、死後の世界でも心を閉ざしてしまった。
体調不良を言い訳に、療養所の個室に引き籠もるようになった。頭痛、腹痛、軽い下痢…すべては心の叫びだったのかもしれない。
8年という月日が過ぎた。療養所の庭には、四季が巡り、花が咲き、葉が散った。しかし、僕の心は凍り付いたままだった。
ある日、部屋のドアをノックする音が聞こえた。「失礼します、ショウさん。少し、お話しませんか？」
ドアを開けると、そこに立っていたのは、成香という女性だった。彼女は、優しい眼差しで僕を見つめていた。
「ただ、あなたのことが気になっただけです。あなたはいつも一人で、とても寂しそうに見えるから」
僕は冷たく言い放った。「放っておいてくれ。僕は誰とも関わりたくないんだ」
成香は悲しそうな顔をした。「分かります。でも、もし辛くなったら、いつでも私を頼ってください」
そう言って、彼女は去って行った。僕は再びドアを閉め、暗い部屋の中で膝を抱えた。
しかし、その日から、成香は毎日、僕の部屋を訪ねてくるようになった。無理に話しかけることはせず、ただ、そこにいてくれるだけだった。
最初は鬱陶しく思っていたが、次第に彼女の存在が気になり始めた。彼女の優しい笑顔を見ていると、心が少しだけ温まるような気がした。
ある日、僕は意を決して、成香に話しかけた。「…なぜ、僕に構うんだ？」
成香は微笑んだ。「あなたは、とても優しい目をしているから。でも、その目は、悲しみでいっぱいだ。私は、あなたの悲しみを少しでも和らげたいだけ」
僕は、自分の過去について、少しずつ彼女に語り始めた。仕事のこと、家族のこと、そして、自分の夢のこと。
成香は、僕の話を静かに聞いてくれた。そして、時々、優しい言葉をかけてくれた。
「それは、本当の気持ちですか？本当に、すべてを諦めてしまいたいんですか？」
僕は答えられなかった。諦めたくはない。でも、どうすればいいのか分からなかった。
成香は、僕の手を握った。「一緒に、一歩ずつ、前に進みましょう。私は、あなたのそばにいます」
僕は、成香の温かい手に、希望を見出した。彼女と共に、僕は8年間引き籠っていた部屋から外に出る決心をした。
久しぶりに浴びる太陽の光は、僕の心を温かく包み込んだ。庭には、色とりどりの花が咲き乱れていた。
成香は、僕の顔を見て微笑んだ。「もっと、色んなものを見に行きましょう。あなたは、まだ知らないことがたくさんあるはずです」
僕たちは、療養所の中を散歩したり、他の人たちと話したりするようになった。少しずつ、僕は人と関わることの楽しさを思い出し始めた。
ある日、成香は、僕を療養所の図書室に連れて行った。そこには、たくさんの本が並んでいた。
僕は、適当に一冊の本を手に取った。それは、受容に関する本だった。
「はい。過去を受け入れること、そして、未来を受け入れること。それが、私たちが生きていく上で、とても大切なことなんです」
僕は、その本を読み始めた。最初は難しかったが、読み進めるうちに、少しずつ理解できるようになった。
過去は変えられない。でも、過去の経験から学び、未来に向かって進むことはできる。そして、そのためには、過去を受け入れることが必要なんだ。
僕は、自分の死を、そして、自分の死因を受け入れようと決意した。それは、とても苦しい作業だった。
夢を見た。何度も何度も、同じ夢を見た。炎の中で、僕は苦しんでいた。妻の声が聞こえた。「死ね、死ね、死ね！」
目が覚めた。冷や汗でびっしょりだった。成香が心配そうに僕を見つめていた。「大丈夫ですか？」
僕は、震える声で言った。「…思い出した。死因を…」
長い間の妻からの虐待だった。言葉の暴力、身体的な暴力、そして、精神的な暴力。僕は、日に日に追い詰められていった。
妻は、僕のことを無能だと言い、価値がないと言った。僕は、自分が生きている価値を見失ってしまった。
ある日、僕は耐えられなくなり、ガソリンをかぶって火をつけた。妻と息子を残して、僕は焼身自殺したのだ。
僕は、泣き崩れた。自分の愚かさを、そして、息子への罪悪感を、深く悔いた。
成香は、僕を抱きしめた。「あなたは、悪くない。あなたは、精一杯生きてきた。ただ、少し疲れてしまっただけなんです」
僕は、成香の温もりに包まれながら、声を上げて泣いた。長い間、心の奥底に押し込めていた感情が、溢れ出してきた。
泣き終わると、僕は少しだけ楽になったような気がした。成香は、僕に温かいお茶を淹れてくれた。
「あなたは、まだやり直せる。あなたの人生は、まだ終わっていないんです」
僕は、成香の言葉に勇気づけられた。そうだ、僕はまだ諦めてはいけない。息子のために、そして、自分のために、僕は生きなければならない。
僕は、療養所の人たちに、自分の過去を打ち明けた。最初は戸惑われたが、最後は皆、僕を受け入れてくれた。
そして、療養所で知り合った人たちと共に、新しい生活を始めた。僕は、庭の手入れをしたり、料理をしたり、本を読んだりして、毎日を過ごした。
次第に、僕は心の平穏を取り戻し始めた。そして、死後の世界でも、幸せになれることを知った。
ある日、僕は成香に言った。「ありがとう。君に出会えて、本当に良かった」
成香は微笑んだ。「私も、あなたに出会えて良かった。あなたは、私に生きる勇気をくれたから」
僕は、成香の手を握った。そして、二人で、未来に向かって歩き出した。
しかし、その時、僕は現実世界の異変に気付いた。かすかに、息子の声が聞こえたのだ。
現実世界では、大人になった息子が、後を追って死を決意しようとしていた。「父さん、僕もそっちへ行くよ…」
僕は、驚きと恐怖で声が出なくなった。このままでは、息子も死後の世界へ来てしまう！
力を振り絞り、僕は現実世界へ向かって叫んだ。「やめろ！死ぬな！」
その声が届いたのかどうかは分からない。しかし、息子がどうなったのかは、死後の世界からは知ることができなかった。ただ、僕は、息子の幸せを、心から願うしかなかった。
たとえ死後の世界であっても、僕たちは繋がりを絶つことはできない。そして、生きてこそ、未来があるのだと、僕は悟った。