Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
気がつくと、僕は見慣れない場所にいた。白を基調とした、殺風景な部屋。窓の外には、ぼんやりとした光が広がっている。まるで、霞がかかった現実世界を見ているかのようだ。
呟いた言葉は、虚空に吸い込まれるように消えた。頭がぼんやりとして、何も思い出せない。自分が誰なのか、なぜここにいるのかさえ。
すると、目の前に一人の女性が現れた。白衣を身につけ、優しい笑顔を浮かべている。
「目が覚めましたか、ショウさん。ここは死後の世界にある療養所です」
頭の中は疑問符でいっぱいだった。しかし、女性は落ち着いた口調で説明を始めた。
そこで、女性は言葉を濁らせた。「今は、まだ思い出さなくても大丈夫です。まずは、ここでゆっくりと休んでください」
その日から、僕は療養所での生活を始めた。そこは、死んだ人々が、死後の世界に適応するための場所だった。
現世とほとんど変わらない環境。食事も睡眠もある。ただ一つ違うのは、誰もが過去を背負っているということだった。
療養所には、さまざまな人がいた。事故で亡くなった人、病気で亡くなった人、そして…自殺した人。
彼らは皆、死を受け入れられずに苦しんでいた。僕も同じだった。
僕は、療養所の個室に引き籠もるようになった。誰とも話したくない。何も見たくない。ただ、時間が過ぎるのを待っていた。
気づけば、８年の月日が流れていた。その間、僕は一度も部屋から出なかった。
体調不良を理由に、食事もほとんど摂らなかった。まるで、生きている時と同じように、孤独に沈んでいた。
死んだら楽になると思っていた。しかし、死後の世界には、死後の世界なりの苦しみがあることに気づいてしまった。
それは、死にたくても死ねないという残酷な事実だった。僕は、絶望の淵に立っていた。
聞こえてきたのは、女性の声だった。それは、８年前に僕に死後の世界の説明をした女性、成香だった。
僕は、冷たい声で答えた。彼女の声を聞くのも、８年ぶりだった。
「少し、お話しませんか？ずっと、あなたのことを心配していたんです」
僕は、ためらった。しかし、成香の優しい声に、わずかに心が揺らいだ。
僕は、重い腰を上げて、ドアを開けた。そこに立っていた成香は、少しも変わっていなかった。ただ、瞳の奥に、わずかな悲しみが宿っているように見えた。
成香は、僕を療養所の庭に連れ出した。久しぶりに浴びる陽の光は、ひどく眩しかった。
庭には、色とりどりの花が咲き乱れていた。その美しさに、僕は一瞬、心を奪われた。
「ええ、とても。でも、もっと綺麗なものがありますよ」
僕は、驚いた。彼女は、僕の何を知っているのだろうか。
「あなたは、ずっと死から目を背けてきた。でも、それじゃ、前に進めない」
「まずは、自分が死んだという事実を受け入れること。そして、死因を思い出すこと」
その言葉に、僕は息を呑んだ。死因…僕は、それを思い出すのが怖かった。
「怖いのはわかります。でも、目を背けていては、何も変わらない。過去と向き合って、初めて未来に進めるんです」
成香は、僕の手を握った。その温かさに、僕は勇気づけられた。
僕は、決意した。過去と向き合うことを。死因を思い出すことを。
その日から、僕は少しずつ変わっていった。成香と話す時間が増え、療養所の人々と交流するようになった。
彼らの話を聞き、自分の過去を語るうちに、僕は徐々に心が軽くなっていくのを感じた。
そして、ついにその時が来た。僕は、死因を思い出したのだ。
借金苦で悩み、会社も倒産。
妻に離婚され、息子を養うこともできず、絶望の淵に立たされていた。 そして息子に保険金を残せるように焼身自殺を。
良かれと思ってやったことが、息子をさらに苦しめているという事実に、僕は打ちのめされた。
「どうして…どうして僕は、こんなことをしてしまったんだ…」
僕は、涙を流した。止まらない涙が、頬を伝って落ちていく。
成香は、僕を優しく抱きしめた。彼女の温もりが、僕の心を癒していく。
「あなたは、もう一人じゃない。ここに、仲間がいる。そして…」
成香は、言葉を続けた。「あなたには、息子さんがいる。きっと、あなたを許してくれる」
その言葉に、僕はハッとした。息子…そうだ、僕には息子がいる。
僕は、息子のことを思い出した。小さい頃の笑顔、成長していく姿、そして…僕を恨んでいるだろう悲しい顔。
僕は、どうしても息子に会いたくなった。謝りたい。そして、生きていて欲しいと伝えたい。
画面に映し出されたのは、成長した息子の姿だった。彼は、立派な青年に成長していた。
しかし、彼の瞳には、深い悲しみが宿っていた。彼は、毎日、酒に溺れ、自暴自棄な生活を送っていた。
僕は、胸が張り裂けそうになった。息子は、僕の死によって、深く傷ついていたのだ。
その時、僕は息子が死を選ぼうとしていることに気づいた。
彼は、僕と同じように、苦しみから逃れようとしていたのだ。
僕は、叫んだ。しかし、僕の声は、現世には届かない。
僕は、必死で手を伸ばした。なんとかして、息子を止めなければならない。
その時、不思議な力が働いた。僕の魂が、息子の魂に繋がり、言葉が届けられたのだ。
「死ぬな！生きてくれ！お前には、生きる価値がある！絶対に、諦めるな！」
僕の声は、息子の心に響いた。彼は、ハッとして、手を止めた。
そして、息子は泣き崩れた。子供のように泣きじゃくった。
僕は、安心して涙を流した。彼は、死を選ばなかった。生きてくれる。
それから、息子は変わった。彼は、酒を止め、新しい仕事を見つけ、前向きに生き始めた。
僕は、息子の成長を見守りながら、死後の世界で静かに暮らしている。
過去の過ちを償うことはできないが、せめてもの償いとして、彼の幸せを祈り続けている。
いつか、息子と再会できる日が来ることを信じて…。そして今、私は、死を受容できた。過去を受け入れられたから。