Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
気がつくと、僕は見慣れない白い天井を見上げていた。ここはどこだ？いや、もっと正確に言えば、僕は一体どうなってしまったんだ？ 最後に記憶に残っているのは、あの満員電車の騒がしさと、押しつぶされるような圧迫感だったはずなのに…。
声のする方を見ると、白衣を着た、まるで天使のような女性が立っていた。「あなたは、ええと…ショウさん、で間違いないかしら？」
僕は、戸惑いながらも頷いた。「ショウ…？ああ、そうだ、僕はショウだ。それで…僕は…死んだのか？」
彼女は、悲しそうな眼差しで僕を見つめながら言った。「ええ、そうです。詳しい状況は、また後で説明しますね。今は、まずこちらへ」
彼女に案内されたのは、広々とした療養所だった。生きていた頃の病院とほとんど変わらない。ただ違うのは、そこにいる人々が皆、どこかぼんやりとしていることと、空気が重苦しいことだった。
「あなたは、しばらくの間、ここで過ごすことになります。受容…つまり、あなたが亡くなったという事実を受け入れるための場所です」
「受容…ね」僕は、虚ろな目で繰り返した。「そんなもの、僕にできるのだろうか？」
それから、僕は療養所の一室に閉じこもるようにして、毎日を過ごした。生きているときから抱えていた孤独感が、死後の世界に来てさらに増幅されたような気がした。まるで、出口のない迷路に迷い込んだようだった。
一日、また一日と時間が過ぎていった。死後の世界に時間という概念があるのかどうかは分からないけれど、僕には、ただただ退屈で、希望のない日々が続いているように感じられた。僕は、ひたすら過去の思い出に浸り、後悔の念に苛まれていた。
ある日、ノックの音が聞こえた。「ショウさん、いらっしゃいますか？」
僕は、気乗りしなかったけれど、返事をした。「…どうぞ」
ドアが開くと、そこには、成香という名前の女性が立っていた。彼女は、以前僕に療養所の説明をしてくれた天使のような女性だった。
「ショウさん、少しお話しませんか？もう8年も、お部屋から出ていないと聞きました」
僕は、ぶっきらぼうに答えた。「…別に、話すことなんて何もないよ」
成香さんは、微笑みながら言った。「そうでしょうか？私は、ショウさんの心の中に、何かがあるような気がします」
僕は、反発するように言った。「僕の心には、何も残っていない。ただ、死んだという事実と、後悔だけだ」
「死んだからこそ、見えてくるものもあるかもしれません。過去に囚われず、未来を…といっても、ここは死後の世界ですが…未来を見つめてみませんか？」
僕は、しばらくの間、沈黙していた。彼女の言葉は、僕の心の奥底に、かすかな光を灯したような気がした。
それが、僕が8年間閉じこもっていた部屋から、外に出るきっかけだった。成香さんは、根気強く僕の話を聞いてくれた。彼女に話すうちに、僕は、少しずつ過去のトラウマを乗り越え、死んだという事実を受け入れられるようになっていった。
「死因は…覚えてらっしゃいますか？」ある日、成香さんが、静かに尋ねた。
僕は、息を呑んだ。思い出したくもない、目を背けてきた過去が、脳裏に蘇ってくる。
「…僕は…焼身自殺をしたんだ…息子を、一人残して…」
涙が、止まらなかった。後悔、罪悪感、悲しみ…様々な感情が、僕の心を締め付けた。
成香さんは、僕の肩にそっと手を置いた。「辛かったですね…でも、あなたはもう一人ではありません。私たちが、いつもあなたのそばにいます」
それから、僕は、療養所での生活を通して、少しずつ心の傷を癒していった。他の患者たちと交流したり、趣味を見つけたり、死後の世界なりの楽しみを見つけることもできた。
それでも、息子のことは、いつも心の中にあった。今、彼はどうしているだろうか？僕のいない世界で、彼はちゃんと生きていけるだろうか？
ある日、僕は、成香さんに頼んで、現実世界を見せてもらうことにした。
そこに映っていたのは、成人した息子の姿だった。彼は、僕が亡くなった後、必死に勉強し、大学に進学し、立派な青年になっていた。
僕は、感動で胸がいっぱいになった。彼は、僕のいなくても、強く生きていてくれたのだ。
しかし、次の瞬間、僕は、息を呑んだ。彼は、ある場所へと向かっていた。それは、僕が焼身自殺をした場所だった。
僕は、胸騒ぎがした。彼は、何をしようとしているのだろうか？
彼は、その場所に着くと、ぼうっと立ち尽くしていた。そして、ゆっくりと、あるものを取り出した。それは、僕が使っていたライターだった。
僕は、全てを理解した。彼は、僕の後を追おうとしているのだ！
僕は、いてもたってもいられなくなった。彼は、絶対にそんなことをしてはいけない！
僕は、力を込めて叫んだ。「やめろ！死ぬな！生きろ！お前には、まだ未来があるんだ！」
その声が、彼に届いたかどうかは分からない。しかし、彼は、ハッとしたように顔を上げ、空を見つめた。そして、しばらくの間、考え込んだ後、ライターを握りしめたまま、その場を去って行った。
僕は、その光景を、ただ見ていることしかできなかった。彼の心に、僕の声が届いたのだろうか？彼は、生きることを選んでくれたのだろうか？
成香さんは、僕の肩に手を置いた。「彼は、大丈夫ですよ。あなたは、彼の心に、ちゃんと届いたはずです」
僕は、彼女の言葉を信じることにした。そして、いつか、彼に会える日が来ることを願って、死後の世界で、生きていくことを決意した。たとえ、死後の世界であっても、希望を捨てずに、前を向いて生きていくことができる。僕は、そう信じている。
月日は流れ、僕は療養所での生活にも慣れてきた。以前のように塞ぎ込むことはなく、他の患者たちと笑い合ったり、新しい趣味を見つけたりして、充実した日々を送っている。
ある日、成香さんが、僕のところにやってきた。「ショウさん、いいお知らせがあります」
僕は、顔を上げた。「いいお知らせ…？一体、何だろう？」
「あなたの息子さんが…」成香さんは、微笑みながら言った。「結婚されるそうです」
僕は、驚きと喜びで、言葉を失った。彼は、ちゃんと生きて、幸せになってくれたのだ！
成香さんは、頷いた。「ええ、本当です。彼は、素敵な女性と出会い、新しい人生を歩み始めるそうです」
僕は、涙が止まらなかった。嬉し涙だった。僕のいない世界で、彼は、しっかりと自分の足で立ち、幸せを掴んでくれたのだ。
「ありがとう…本当に、ありがとう…」僕は、何度も何度も、成香さんに感謝した。
「おめでとうございます、ショウさん。あなたは、自分の息子さんを、ちゃんと育て上げましたね」
僕は、深く頷いた。「…ああ、そうだな。僕は、彼を…ちゃんと、育てることができたんだ…」
その時、僕は、ようやく、全ての過去を受け入れ、許すことができた。 死後の世界で、僕は、ようやく、本当の意味で受容することができたのだ。 死因となった焼身自殺という過去も、息子を死後の世界に置いてきてしまった後悔も、全てを受け入れ、乗り越えることができたのだ。
そして、僕は、死後の世界で、新たな一歩を踏み出すことを決意した。過去に囚われることなく、未来を…といっても、ここは死後の世界ですが…未来を見つめて、前向きに生きていく。それが、僕が息子にできる、最高のプレゼントだと信じているから。
そうして、僕は八年越しの再生を遂げ、新たな自分として死後の世界を歩んでいくことを誓った。