Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
目を覚ますと、そこは見慣れない白い天井だった。最後に見た光景は、燃え盛る炎と、愛する息子の泣き叫ぶ声だったはずなのに…。僕はEPR97809、コードネームはショウ。なぜここにいるのか、理解できなかった。
「ここは死後の世界の療養所です」と、優しそうな女性の声が聞こえた。彼女はイズミと名乗り、僕の担当になったらしい。
転生するわけでもなく、天国や地獄のような場所でもない。ここは、現世とほとんど変わらない生活を送る場所だった。ただ一つ違うのは、誰もが死んでいるということだけだ。
生前、僕はサラリーマンとして平凡な毎日を送っていた。しかし、家庭内では妻からの激しい言葉の暴力に苦しめられ、心はいつも傷ついていた。
『死んだら楽になる』そう思ってしまった僕は、最悪の選択をした。息子を残して焼身自殺をしたのだ。
療養所での生活は、一見穏やかだった。食事も睡眠も自由。他の死者たちとの交流もある。しかし、僕はどうしても馴染めなかった。生前の孤独感が、死後の世界でも僕を蝕んでいた。
頭痛や腹痛、軽い下痢… 体調不良を言い訳に、僕は自室に引き籠もるようになった。８年という月日が、無為に過ぎていった。
「ショウさん、少しは外に出たらどうですか？ いつも部屋に閉じこもっていては、体がなまってしまいますよ」
イズミは何度も僕を気遣ってくれた。しかし、僕は心を閉ざし、彼女の言葉を受け入れようとしなかった。
『どうせ死んでいるんだ。もう何も変わらない』 そう思っていた。
そんなある日、療養所に新しい住人がやってきた。成香（ナルカ）という女性だった。
成香は明るく、誰に対しても分け隔てなく接した。僕のような引き籠もりにも、積極的に話しかけてきた。
「ショウさん、初めまして。私は成香です。よかったら、お話しませんか？」
僕は最初、戸惑った。しかし、彼女のまっすぐな瞳を見ていると、少しだけ心が揺らいだ。
「そんなことないと思いますよ。生きてきた証は、必ず何かあるはずです」
成香は毎日、僕の部屋を訪れた。他愛のない話、彼女自身の死因、療養所の生活… 僕は少しずつ、彼女に心を開いていった。
彼女の死因は、交通事故だった。夢を追いかける途中で、突然命を奪われたのだという。それでも彼女は、前向きに生きていた。
「死んだからって、終わりじゃない。新しいスタートだと、私は思っています」 成香は言った。
僕は衝撃を受けた。死は終わりではない。新しいスタート…。そんな考えは、今まで頭になかった。
成香と過ごすうちに、僕は少しずつ変化していった。８年間出ることのなかった部屋から、外に出るようになった。他の死者たちとも、言葉を交わすようになった。
ある日、成香は僕に問いかけた。「ショウさんは、なぜ死んだんですか？」
僕は言葉を詰まらせた。一番触れたくなかった過去が、目の前に突きつけられたのだ。
「…言いたくないなら、無理に話さなくてもいいんです」 成香は優しく言った。
しかし僕は、話さなければならないと思った。自分の過去と向き合わなければ、前に進めない。そう感じたのだ。
僕は震える声で、妻からの虐待、そして焼身自殺に至った経緯を語った。全てを話し終えた時、涙が止まらなかった。
成香は何も言わずに、僕を抱きしめてくれた。その温かさに、僕は救われた気がした。
「辛かったですね。今まで、よく頑張ってきましたね」
成香の言葉は、僕の心の奥深くに響いた。僕は初めて、自分自身を受け入れることができた。
僕は少しずつ、死を受け入れ始めた。過去の苦しみ、後悔… 全てを抱えて、死後の世界で生きていくことを決意した。
療養所での生活は、以前とは全く違っていた。僕は積極的に他の死者たちと交流し、互いの過去を語り合った。
ある日、僕は自分の死因について調べてみることにした。妻のその後、息子の状況… 知るのが怖かったが、どうしても確かめたかった。
療養所の図書館で、僕は当時のニュース記事を見つけた。そこには、僕の自殺事件と、妻の逮捕に関する記事が掲載されていた。
そして、息子の写真が掲載されていた。幼かった息子は、すっかり大人になっていた。
息子は僕の自殺後、親戚の家に引き取られ、立派に成長したようだ。写真に写る息子の目は、強く、優しかった。
僕は胸が締め付けられる思いだった。あんなに小さな息子を、一人残して逝ってしまったこと… 後悔の念が、再び僕を苦しめた。
その夜、僕は眠れなかった。息子のことが頭から離れなかった。息子は今、どうしているのだろうか。僕のことを、どう思っているのだろうか。
「会いに行けばいいじゃないですか。現実世界には、幽霊としてなら干渉できるらしいですよ。私もよく行っていましたから」成香は答えた。
成香も現実世界へ？ 僕は驚いた。どうやら成香も死後、自分の家族を見守っていたようだ。
僕は療養所から抜け出し、現実世界へと向かった。８年ぶりに見る世界は、大きく変わっていた。息子の住む街は、僕が知っていた頃とは全く違っていた。
息子の家を探し当てた僕は、恐る恐るドアを開けた。息子は部屋で、何かの書類に目を通していた。
僕は息子の名前を呼んだ。もちろん、声は届かない。僕は透明な存在でしかなかった。
息子は突然、顔を上げた。そして、何かを感じ取ったように、あたりを見回した。
息子は、確かに僕の名前を呼んだ。僕は涙が止まらなかった。僕の声が、息子に届いたのだ。
僕は息子に駆け寄り、抱きしめようとした。しかし、もちろん触れることはできない。僕はただ、息子の傍に寄り添うことしかできなかった。
息子は、僕の遺品を大切に保管していた。手紙、写真… 僕が残した全てのものが、そこに大切にしまわれていた。
息子は毎日、僕の墓参りを欠かさないという。僕は息子の愛に触れ、心が震えた。
しかし、息子はひどく憔悴していた。まるで何かを悩んでいるようだった。嫌な予感がした。
数日後、僕は衝撃的な光景を目にした。息子が、大量の薬を手にしていたのだ。彼は死を選ぼうとしていた。
僕は慌てて、息子の手を掴もうとした。しかし、やはり触れることはできない。僕は絶望した。
「やめてくれ！ 死ぬな！ 生きてくれ！」 僕は必死に叫んだ。しかし、声は届かない。
その時、奇跡が起きた。息子は僕の声を聞いたのだ。はっきりと、僕の声を聞いたのだ。
「死ぬな！ 生きてくれ！ お前には、生きる意味がある！」 僕は渾身の力を込めて叫んだ。
息子は、僕の言葉を聞き、涙を流した。そして、手にしていた薬を床に投げ捨てた。
息子は、死を踏みとどまったのだ。僕は安堵し、涙が止まらなかった。
その後、息子は僕の死因となった妻の虐待について調べ、真相を知ったようだった。そして彼は、正当な法的手続きを進めた。
僕は息子の成長を見守りながら、死後の世界で生きていくことを決意した。過去の苦しみ、後悔… 全てを乗り越えて、僕は新しい自分になることができた。
イズミは笑った。「よかったですね、ショウさん。やっと、過去から解放されたんですね」
療養所の仲間たちも祝福してくれた。僕は死後の世界で、ようやく幸せを見つけることができたのだ。
成香は言った。「これで私も、安心して成仏できます」 彼女は優しい笑顔で、光の中に消えていった。
僕は成香に感謝した。彼女がいなければ、今の僕はなかっただろう。
僕はこれからも、息子を見守りながら、死後の世界で生きていく。そしていつか、息子が死んだ時、再び会えることを信じて。